百余米外的火車站內，汽笛長鳴，列車隆隆。在鐵路已經逐漸征服東岸的五十年代末，越來越多的人開始選擇乘坐火車出行，畢竟沒人想擠那些慢騰騰且充滿著魚腥味或骯臟煤灰的客貨兩用船。反觀火車，在將令人厭煩的敞篷客車車廂改成封閉式的軟席車廂后，至少在客運方面，火車是遠遠地將輪船甩在了身后。
火車站內有人在維修鐵軌，于興國等車的時候和鐵路工人聊了聊，得知他們在用鋼制鐵軌更換損壞的鑄鐵軌道——鋼制軌道產于西部鍛壓廠，由蒸汽軋輥軋制，但產量不高，而且鋼也比較“金貴”，故目前只是小規模地在首都部分路段使用，具有試驗性質。
于興國自然是樂于見到鐵路技術方面的任何進步的，比如列車載重能力的提高，再比如列車速度的提高等等。不過近兩年來他也聽到了一些不好的聲音，比如國內一些官員很多次在公開場合指責目前管理著全國鐵路系統的國家鐵道總局。這些人經常用聳人聽聞的口氣說“目前的鐵路國營方式是商業管理最壞的方式”、“鐵道總局具備政府機關的很多缺點”、“鐵道總局的負債過于龐大”云云，這些人的身份上至政府官員、下到普通商人，無所不有，唯獨沒有鐵路方面的專業人員，也真是奇了。
不過好在政府高層還是很清醒的，尤其是國家主席強全勝在派出執委會巡視組全面調查國內現存的私人公路的狀況后。得出結論：私人經營的公路、橋梁維護狀況堪憂。連政府投資的三等國道都比不上。更別說被稱做國防線路的一等和二等國道了。于是，在這樣的調查報告下，強主席頂住壓力，斷然否決了國內一些人叫囂著要承包鐵路經營權的意見。
不過國家鐵道總局也不是沒有令人詬病之處。比如，當初因為運力嚴重不足——這有多方面的原因，但最主要的還是各地大建設導致的對建筑材料的強烈需求，當然也有列車老出故障趴窩的原因——的緣故，國家鐵道總局下令修建了青梅線的復線工程。結◆style_txt;果現在建設熱潮過去了，對磚頭、水泥、石灰、鐵料、木材的運輸需求大減，再加上火車技術的進步，因故障而被“吞掉”的運力被大幅度釋放出來，青梅線的三百多公里的復線鐵路頓時就顯得有點多余了——沒辦法之下，現在執委會只能多多在青梅線兩側多設村莊、多修基礎設施，以最大程度利用這條有點“閑”的鐵路。
考慮到青梅鐵路的教訓，執委會已果斷叫停了西北鐵路的復線工程，除目前已完工的一百多公里復線外，其余一律停工。建筑大軍則分赴下伊河縣與梅林縣。開始修建下梅鐵路百余公里的線路，以便把青梅鐵路與西北、西南鐵路貫通起來。形成一個完整的鐵路網絡，加強物資的協調與轉運能力——這樣的行為自然會招致烏江地區、西北墾殖局轄區官員民眾們的不滿，因為當地的基礎設施建設方興未艾，對東部地區的建筑材料、燃料、食品（主要是海產品及外國商品）的需求極大，現有的單線鐵路在火車故障頻頻的情況下運力嚴重不敷使用（一節車皮載運的磚頭只夠造幾套標準房屋），如果無法修建復線鐵路，必將極大延緩當地的發展速度。
不過執委會這次確實也是鐵了心了，他們理所當然地拒絕了地方政府的要求，并要求他們克服困難，將不甚緊要的建設項目延后，以減緩運輸的壓力。當然執委會在拍了一巴掌后也不是沒給兩顆棗吃，比如他們就要求國營大型托拉斯企業東岸建筑材料公司加快在這幾地開設分公司的進度，使得當地盡快自產部分建筑材料（這玩意最吃運力了）——如此雙管齊下，這才稍稍遏制了地方的不滿情緒。
“有人想私有化鐵路？那是做夢！”和于興國聊天的一名機修隊隊長往地上啐了口唾沫，不屑地說道：“鐵路是當年彭督辦在任時的遺產，誰妄想動這個，國人共誅之。”
于興國有些愕然地看著這位兵團堡出身的鐵路干部，不明白他對鐵路的感情為何這么深：“我聽說有人指責去年發生在河津鄉的那場致45人死亡的鐵路事故，就是因為鐵道總局拙劣的管理能力。”
“那是污蔑。”機修隊長更憤怒了，額頭上一道傷疤都隱隱漲紅了起來——他或許在前線打過仗、負過傷，于興國猜測——不過隨后他也緩和了一下語氣：“那次的事故純粹是個意外。不過現在總局也已經在全國鐵路系統嚴格推行‘區劃信號制’這種安全的管理制度，而且還統一要求所有列車改裝南車廠最新式的連續制動器——好吧，目前僅僅是干線上的快車（時速40公里以上）安裝上了，支線上的慢車（時速一般在2030公里）還沒有安裝，但這僅僅是早晚的問題。”
“有人還指責稅務官員們對鐵路系統太過優容，因為他們幾乎不從這里征什么稅，但鐵路的運費和票價還是不便宜。”于興國又說道。
“那是因為我們國家至今尚沒有一條鐵路取得過很大的利潤，即便是素有黃金線路之稱的青梅鐵路，也因為承擔了大量的人員培訓、技術研發而利潤微薄。而且，我們為了應付水路的競爭，不得不把運費價格定得很低。你知道的，青梅鐵路現在連售價5分錢的廉價游覽票都推出了，就是為了吸引人們更多地乘坐火車來旅行。以前我曾經無比自豪我們國家有著漫長的海岸線，但自打我從兵團堡畢業并進入鐵路系統工作以來，我就有點痛恨我們相對發達的沿海運輸條件了，真的，因為這使得我們龐大的鐵路網絡陷入了海運的激烈競爭之中，導致運費始終上不去。”機修隊長辯解道，“很多人指責這樣指責那樣，但事實上即便我們鐵道總局看起來有些妄自尊大，可就業務能力來說，它既不是普遍無能也不是不堪的，而是卓有成效的，所以我們鐵路公司很經得起批評。”
公允地說，東岸的鐵路事業發展到今天，就其形象來說，其實還是相當不錯的。就拿正在開建的下梅鐵路一百多公里來說（此鐵路單獨成立公司運營，中央鐵路公司持股60，其余股份在全國公開發售以募集資金），一個有趣的事實是：無論是首都東方縣，還是工業重鎮平安縣，抑或是新興的金融中心青島縣，是否有那么一個或幾個中產小康之家不持有幾張鐵路公司股票，倒是很值得懷疑的，由此也可見東岸社會中堅階層對鐵路公司的信任以及對新時髦新事物的追捧程度。
“目前和我們鐵路公司作梗的，無非就是那幫交通部運河事務處的家伙們罷了。”機修隊長說道，“尤其是下梅鐵路破土動工后，投入了巨資疏通的伊河運河的地位就有些尷尬了，他們擔心運費在鐵路的競爭下不斷下調，以至于不足以維持每年的清淤、提水站建設、水閘維護等工作，他們更擔心自己未來的命運，擔心會被我們鐵路公司將其兼并，成為一條附屬于鐵路的水道。呵呵，運河想與鐵路競爭，如果不靠國家補貼，其運費是不可能廉價的。以前國內還有一些人對投資運河感興趣呢，但自從鐵路技術發展這么多年后，現在幾乎沒有私人愿意出資大規模疏通運河了，這就已經很能說明問題了。投資者對運河已經不感興趣，除了國家出于軍事上的目的仍然投資巨資維護既有河道，私人募集已經極為困難……”
“幸好鐵路不能在修筑在海上，不然我也得破產了。”于興國聞言悻悻地說了一句，“那么，這位‘鐵路先生’，諸您今后工作愉快吧，我得回家了。”
和機修隊長結束交談后，于興國發現一輛公共大馬車已經準備妥當要出發了，于是在交了車票錢后，他迅速跳上了車，然后便安安靜靜地等待著這輛由兩匹挽馬拉著的車，沿著敷設好的鑄鐵輕軌朝城區內而去。
馬車半個小時后在大魚河北岸一處站點停了下來，于興國提著行李下了車，然后換乘了一輛私人經營的四輪小馬車（首都人民一般稱之為“出差馬車”），越過了大魚河大橋，朝河南岸的一片別墅區而去，他的家便在此處了。
回到家中自然是一番親人之間的溫情時光，只是，令于興國有些意外的是，此時家里的親人除父母及弟妹們之外，還有一位來自波爾多的親戚——他的表兄吉內特·帕斯奎爾！(