1656年1
即便是處在地中海沿岸，正步入小冰河時期最寒冷年份的熱那亞共和國的天空也飄起了細碎的雪花，不過這卻阻擋不了眾人的興致，就在熱那亞狹窄逼仄的碼頭上，數艘從葡萄牙租來的商船已經整裝待發，就等此時正在岸上與親人依依惜別的雇主們上船后便拔錨了。
雇傭他們自然是熱那亞人，準確地說是以多利亞家族為代表的熱那亞富豪階層。這些人或是兩年多前家里有人加入過新華夏考察團，或是從別人轉述的話語里面得到了一些關于新華夏島的信息，因此在反復醞釀、商討了一年半到兩年時間之后，這些意大利佬們終于達成了一致，決定抱團組建一家名為“熱那亞非洲公司”的企業（注冊資本金為二千萬銀行里拉），對華夏東岸共和國的新華夏島殖民地進行投資，公司主營業務為伐木、甘蔗種植、煙草種植、胡椒種植、劍麻種植等種植園業務，此外還擁有代銷新華夏優質皮革、熱帶干果、香精、蔗糖等一切特產的資質，當然范圍僅限于意大利和大西班牙市場了。
熱那亞非洲公司是繼草原鐵路公司、森林開發公司之后，該國第三家合股投資東岸及其海外殖民地的企業——得虧當年很多熱那亞商業家族投資的羅洽紡織廠、干酪作坊、黃油作坊等企業獲得了良好的投資回報，現在國內資本越來越過剩的熱那亞人更加青睞東岸這么一個嶄新的市場，因此前后十多年間幾乎有數千萬銀行里拉（主要是物資和人力折算）的資金砸進了東岸市場。至于說這些投資值不值，那就見仁見智了，從商人們前赴后繼的態度看來，至少比投資摩洛哥、阿爾及爾甚至西班牙美洲殖民地要劃算多了。
按照與東岸政府的約定。熱那亞非洲公司兩千萬里拉的資金將大部分用于在歐洲招募人手、雇傭船只、采購工具與食品，剩下的不足部分可到東岸本土或新華夏殖民地自行采購。此時正在熱那亞碼頭上吵吵嚷嚷的這六艘船就是了，其中四艘裝滿了移民和牲畜，男女老少共計約1200余人，另外兩艘船則裝滿了工具和少量食品。
而之所以這幾艘船才只裝了一點點的食物，一點不像要長途遠航的樣子。主要還是因為這次他們走的路線不太一樣，即這六艘由熱那亞人雇傭的船只此番并不會沿著非洲西海岸南下然后越過好望角進入新華夏——他們的路線很簡單，乘船經地中海抵達奧斯曼帝國北非重鎮亞歷山大港，然后上岸走陸路到另一側紅海之濱的蘇伊士港，最后再想辦法搭乘船只抵達新華夏。
毫無疑問，這條航線比起走非洲近海的傳統航線來說要近得多（幾乎近了一半航程），移民和牲畜的死亡率也將大大降低，但相應的，這條幾乎縱貫整個埃及的交通路線也不是什么人都能走的。畢竟這里可是穆斯林的地盤，要不然當年葡萄牙也不會想著沿非洲海岸南下尋找前往遠東的新航路了。
不過或許別的基督徒不太容易通過這里，但對熱那亞人和東岸人來說，這里卻并不存在什么障礙。華夏東岸共和國與奧斯曼帝國的關系就不用說了，那是很多年積累下來的傳統友誼，已經到了互派大使的程度，由東岸出面協調一些利害關系從而允許這些基督徒移民與物資過境奧斯曼帝國前往非洲，并不是什么太難的事情。
更何況熱那亞共和國本身與奧斯曼的關系也不差。就在穆拉德四世蘇丹在位的時候，奧斯曼與熱那亞還互相派個使團進行外交活動呢。只要給一些好處和過境費，奧斯曼人并不介意讓他們通過自己的北非地盤。
于是乎，就這樣雙管齊下之后，無論是奧斯曼中央政府還是埃及帕夏、抑或是實際控制埃及地方的湖水馬穆魯克（常年與東岸進行奴隸貿易），都同意了這些來自意大利的移民在亞歷山大靠港后經陸路前往蘇伊士港的請求。
九點整的時候，最后一批意大利佬也上了船。葡萄牙籍船長下令拔錨，離開了熱那亞碼頭——最近北非的穆斯林海盜慘遭英國海軍打擊，損失慘重，這六艘船只應當會很安全。在這一點上，英國人總算做了件好事！
“鄭特使。公司成立至今已經好幾個月了，這是第一批發往那邊的勞工，還望貴國政府妥善安置，使其能夠盡快安頓下來。我們都知道，那里是熱帶島嶼，疾病肆虐、土著兇頑，希望他們都能盡快投入生產吧。”來自多利亞家族的阿萊桑德羅突然朝身側的鄭勇說道，“而這還僅僅是第一批人員，在下個月，還有五艘我們自己的船只（近海槳帆船）會運輸一批移民到亞歷山大港，同時從那拉一批小麥回來。我們預計，在形勢沒有大變的情況下，我們每個月將往埃及運輸至少八百人以上，直到六個月以后結束。”
“暫時足夠了！多利亞先生。”鄭勇轉身微笑道：“只要有五千以上的移民安然抵達新華夏島，前期工作完全就可以做起來了。當然這個過程中人員的損耗或許會相當大，還請您和您的朋友們做好思想準備，不過一旦種植園開辟完成并成功對接入我方的灌溉、交通和安全體系內（這些體系前期投入巨大，等于是免費提供給熱那亞人，算是鼓勵他們的一個舉措），那么很快就可以產生利潤，就像我國政府在西海岸開辟的很多棉花、蔗糖種植園一樣。而且我方收取的土地租金并不高，且一次性給予貴方六十年的租佃權，這誠意是相當之足了，相信我，熱那亞非洲公司的前景非常好，如果不是你們的募資活動已經結束，我都想出錢入一份股了。”
“哈哈，熱那亞缺的從來就不是錢，你去看看公債與年金市場上洶涌澎湃的資金就知道了。”阿萊桑德羅用略帶驕傲的語氣說道：“我們缺乏的，終究是投資市場啊。現在荷蘭人排擠我們，葡萄牙的那幫猶太雜碎（當年就是他們取代了熱那亞人給西班牙王國放貸）更是與我們展開了不死不休的競爭，以至于我們在秘魯和新西班牙的種植園很多都被迫出售了，真是可恨！英國佬也不地道，他們現在妄圖染指地中海的航運業務，同時將一船船的美洲貨拉到意大利和奧地利銷售，幾乎摧垮了我們的經營一百多年的營銷體系，可恨啊！”
鄭勇聞言一陣沉默，阿萊桑德羅這廝倒也不怕自曝其短，不過這都不是什么秘密，有心的話搜集個數月就知道了。只不過，這個多利亞家族的重要成員突然說起這話是什么意思？
“鄭特使，我們當年也曾在巴西、秘魯與新西班牙開辟了不少熱帶種植園，所獲頗豐。您也知道，我的家族當年是第一批在加的斯港開設貨棧經營美洲特產的熱那亞商業家族，并延續至今。可是自從1627年以來，我們在海外的種植園便不斷處于衰退的歷程當中，特別是在那群該死的葡萄牙猶太人得勢后，我們在美洲的種植園規模便處于不斷萎縮的狀態之中，現在已經被迫出售了接近一半，剩下的一半能否保住也未可知。”阿萊桑德羅說到這里，終于進入了正題：“現在，我想知道的是，貴國政府今后是否也會如同伊比利亞半島上那兩個國家一樣，沒收或者強行并購我們的種植園？”
“多利亞先生，別的我不敢多說，但在貴國商人與我國政府簽訂的合同有效期內，比如三十年、五十年或六十年，我國政府絕對不會隨意沒收或強購對方開辟出來的種植園，這一點請放寬心，我國政府還沒這么無下限，對于合同和契約的有效性，我們是萬分尊重的。我想，在羅洽紡織廠這家年分紅一百多萬里拉的企業之事上，我國政府已經積攢了足夠的信譽，不是嗎？阿萊桑德羅，我本以為你們不會質疑這點的……”
“很抱歉，我只是想確認一下，沒有質疑的意思。”阿萊桑德羅聞言立刻說道，“鄭特使，其實我也是受敝國眾多家族之邀，出面與貴方確認一下而已，即如果在熱那亞非洲公司穩定運行之后，我們將其所產生的利潤在貴國當地購買槍支彈藥、食品和船只什么的，然后到非洲海岸上進行探險或貿易——甚至是開辦常設商站——在不直接觸犯貴國利益的情況下，這種事情是否被許可？”
“這……”沒想到對方會提出這個問題的鄭勇聞言一陣語塞，因此只能敷衍道：“關于這事，我還得詢問國內才能給出答復，但這并不影響熱那亞非洲公司的運營，不是么？”
“那當然了。”阿萊桑德羅立刻確認道。(