“今天我想說的是，關于營養類疾病的防治。”鄉政府的大院里，眾人搭起了一個茅棚，里面擠擠挨挨的坐了二十幾個人，都是來自下面各村的衛生員（兼職）。邵元義手里拿著個小本本，站在最前面，直接對著大伙開講。
此時外面下著淅淅瀝瀝的冬雨，茅棚頂上有些地方還漏著水，但大伙兒并不介意，一邊享受著不用干活的下雨天的愜意，一邊聽著邵元義的課——就當聽故事了，很多人想著。
“我們都知道，玉米這種新大陸作物耐貧瘠、耐旱、高產，是很多新設立的定居點墾荒時排在前兩位的糧食作物選擇。誠然，玉米有著種種優點，而北方種植公司在培育、篩選高產玉米種子一途上又建樹頗多，故現在越來越多的新建定居點選擇在頭兩年種植玉米這種農作物進行過渡，但不得不說的是，玉米在帶給我們足以果腹的食物的時候，也在不經意間給很多人帶來了病痛。”邵元義對著眾人侃侃而談，只聽他用不急不緩的聲音說道：“玉米紅斑病（即糙皮病，死亡率70）就是最大的殺手。”
“我們都知道，玉米紅斑病一般多發于新設立的各個定居點，拉肚子、紅疹、呆傻是主要癥狀，患病的人十個要死七個，十分可怖。前些年朝廷還不曾警覺，但隨著近些年新定居點玉米種植面積逐步擴大，得這病死的人越來越多，這才讓朝廷、讓衛生部衙門警覺了起來，后經仔細分辨，乃是——那啥，維生素皮皮（維生素PP）缺乏引起的。說來不怕大家笑，我也不清楚這維生素皮皮是何方神圣，大伙只要清楚，沒這小東西大伙兒就都要得那紅斑病，這可不是開玩笑，是血的教訓。”
“新設立的定居點。大伙兒干活又累又苦，平時也只能嚼果點玉米；再加上道路遙遠、地處偏僻，同時經費也很經常，大伙也難得吃到肉。這就更進一步加重了這種疾病的爆發。說實話，在這一點上，衛生部衙門確實是大意了，以至于糙皮病在多處爆發后才重視了起來，可這時已經死了不少人了。”邵元義說到這里。聲音略顯低沉：“死者已矣，我們不好再說什么，但朝廷已經決心在全國根治這種疾病，而治病的方法也很簡單，那就是多吃橙子、柚子、草莓、檸檬、甜瓜、菠蘿等水果。我來的時候在你們這山腳下發現了大片的野生蜜橙林，這很好，多吃這東西也能防玉米紅斑病，羅漢鄉的老少爺們算是有福了，以后可以敞開了吃玉米了。”
玉米中并非不含維生素PP，只是因為其以化合態的形式存在。分子鍵無法被打開，而食用以上這些水果的話便恰好能打開此種分子鍵，使得玉米中的維生素PP能夠被人體有效吸收，這樣自然便不會再得那糙皮病了。
現在玉米糙皮病在巴西、北美南部以及歐洲的意大利——秘魯、新西班牙的印第安人模模糊糊知道該如何預防這種疾病（即食水果），但卻從未被歐洲人知曉——肆虐得非常嚴重，死了相當多的人。東岸這邊情況稍微好些，但也不容樂觀，蓋因新定居點的居民（尤其是新來的明國移民）在頭兩三年內的生活是極為艱苦的——或者說他們即便有錢也不愿意亂花——經常一日三餐以玉米糊口，然后把省下來的前用來贖買土地，但這往往釀成了不小的悲劇。
以前東岸新定居點甚少有人種玉米。這問題還不突出，但隨著北方種子公司接連培育出多種高產玉米種子，幾乎大部分新建定居點都改種玉米這種既能拿來吃也能用作飼料的農作物時，情況變一下子嚴重了起來。而這顯然引起了衛生部的重視。
衛生部的人不是吃干飯的，在醫生們碰頭研究便實地調查后，終于得出了他們罹患玉米紅斑病的結論，因此立刻便在全國推廣起了治療方法，邵元義此行便是受縣衛生局委托來羅漢鄉等幾個新建定居點做疾控科普的。
接下來邵元義又講了其他一些營養類疾病，如貧血癥、佝僂病、舞蹈病、腳氣病（壞血病除外。此病的防治不做公開宣傳）的防治，同時也著重提出了加強兒童營養攝入的要求，因為根據衛生部的成功經驗：經濟越發達、生活條件越好、營養攝入越充分的地區（如東部沿海等老城區），當地兒童罹患各類疾病——尤其是營養疾病——的幾率越低，死亡率便也越低。因此，為了減少兒童居高不下的非正常死亡率，各地政府機關必須想盡一切辦法提高兒童的營養水平。
邵樹德的這個要求自然引起了旁邊的鄉政府官員們的嘆氣。這種上級政府提要求，但卻沒明確提出是否會下發經費的事情是他們最頭疼的，特別是他們這種姥姥不疼舅舅不愛的托管鄉鎮，西湖縣也不愿意在隨時會脫離他們管轄的鄉鎮身上花費太多的投入，因為這不值得。
沒有上級財政撥下來的經費，單憑他們這個游走在破產邊緣的新設鄉鎮，怕是很難有效推行下去的。可他們也知道，現在中央財政也不寬裕，也缺錢——這里的錢自然不是指金銀了，事實上陸軍第一監獄內存放著大量金條，但這又有什么用呢？市場上其實缺少的是充足的實物物資而已，本來就100個大餅，你花100元來也是買這么多，你多投點金銀進入市場1000元了還是只能買這么多，還無端制造了通貨膨脹，給經濟帶來災難，殊為不智。
羅漢鄉的很多鄉干部都是從大明過來的，他們也清楚兒童營養不良會造成多大的災難——在大明的時候，兒童因病大量死亡是司空見慣之事，即便是富貴人家的孩子也未必能活下來多少；歐洲的情況也大差不離，數量多得嚇人的兒童掙扎在死亡線上，然后以各種各樣的疾病死去。
在17世紀，人類還是相當脆弱的！羅漢鄉的官員們本來已經認命了這一事實，可誰成想這大東岸朝廷居然想逆天行事，想通過各種手段降低兒童死亡率，讓更多的娃娃脫離病魔的侵害，得以健康地活到成年——而這個時候，他們已經不會再輕易被疾病打倒了——這簡直顛覆了他們前三十年的人生觀。
不過不得不承認，這樣的朝廷真的是為了大伙兒著想的，這毋庸置疑。在秘魯地區的兒童被疾病征收什一稅（當地兒童每年約有十分之一死亡，即便是相對富裕的西班牙兒童也逃不過這一魔咒，故被稱為“兒童什一稅”）的時候，東岸共和國的兒童死亡率被維持在一個相對較低的程度上——還是在東岸這么一個東西方病毒薈萃之地——不得不說是政府應對得力、各類疾控措施有效發揮了效用了，不然根本不可能做到這一程度。
邵樹德的授課在傍晚時分終于結束了，然后他又和羅漢鄉鄉政府的官員們進行了一番交談。他覺得現在羅漢鄉因為是新設立，兒童數量較少（往往都是隨父母從別處遷來），故鄉政府完全有可能擠出一些經費到卡馬匡河下游的紅星農場甚至牧草嶺鄉，采購一些奶制品、肉制品，然后以專項補貼的形式發放到少數兒童手中，以盡量確保他們健健康康地活下去。
而等到本鄉居民們漸漸安頓下來并成家立業后，本地的土地開墾差不多也該結出碩果了，那時居民們的手頭應該也不是太拮據了，飼養的家禽家畜應該也可以出欄一部分了，這時候迎來大規模的嬰兒潮，鄉政府和居民們應該不至于無應對之力——前提是要向居民們做宣傳，不要不舍得花錢，該豐富營養就得豐富營養，有小毛小病千萬不要拖延、不要隱瞞，要盡快向村里衛生員匯報，然后由衛生員將情況報至鄉一級，經綜合分析后作出應對判斷。
羅漢鄉政府的官員們在慎重考慮后有限度地接受了邵元義的建議，他們表示鄉政府會竭盡全力有限保障教育經費、醫療經費等重大項目，然后有余力的情況下再搞基礎設施建設，比如疏浚河道——這一條很關鍵，因為交通便利后，本地的資源和特產才能運到外界去出售，以提高本地居民收入。事實上羅漢鄉的土質非常適合蜜橙的種植，后世也是巴西最著名的蜜橙產地之一，本地數量龐大的野生林便是明證，有這種優勢特產，自然是要好好發掘了，而第一步便是從打通與外界的通道做起。
前來聽課的各村兼職衛生員連夜散去回村后，鄉政府的官員們本打算請邵元義師徒三人到對面的小飯店內吃頓酒席，但考慮到財政緊張（其實更多的原因是鄉政府已經在小飯店內掛了太多賬），眾人還是在食堂內湊合了一頓，沒喝酒，就吃點便飯，倒也其樂融融。
而在忙完羅漢鄉這里的事務后，邵元義也終于可以暫松一口氣，回家歇息一陣子了，順便再處理一下借貸業務，生活還是相當美好的。至于說西湖縣北邊新建的幾個托管鄉鎮，如南山堡（CerroGrandedoSul，意為南方的山）、南哨堡（SentineladoSul，意為南方的軍事哨所）、凱旋堡（BaraodoTriunfo，因在此擊敗瓜拉尼人班師而得名）、東受降堡（唐菲利西亞努，因一個瓜拉尼部落在此投降而得名）、中受降堡（Foles，因一個瓜拉尼部落在此投降而得名），還是過完年后再去吧。