麥軻拱手一揖:“多謝問候！大人可以通融一下,讓我們進關嗎”
那人回答說:“按規定不行,邊關重地,不比別處。可是,我向忠久聞你麥軻的大名,非常了得,心中敬佩,今天就承擔風險,重新開啟關門！”
“如此就多謝了！”麥軻又是一揖。
“不用多禮,就是受了處罰,我也要結交你這英雄。”向忠豪邁地說。
“放下吊橋,迎接英雄凱旋！”
隨著向忠的命令,吊橋又扎扎作響地落下來,橫臥在關前的壕溝上,為遠征軍鋪出一條進關的通道。
麥軻當頭而行,后面五千人成五路縱隊隨后進關。
就聽到里面,向忠還在吆喝:“都出來！都下去！列隊歡迎凱旋的英雄！”
進得關來,向忠快步前來,和麥軻相揖見禮,然后二人并肩繼續向前走去。
一邊走,一邊告訴麥軻,他們前幾天就收到了麥軻的通告碟文,李鴻章、勞崇光、向榮等人都在昨天來到,準備設宴歡迎他。
他還說,皇帝也有封賞,獎勵他們打得好,為皇帝爭了光。
“向兄,既然你也姓向,你和向提督是家人嗎”麥軻問道。
“對,他是我堂兄,比較遠支的,我是指望不上他幫忙的！今后還是兄弟你多多關照才行。”
然后神秘地對麥軻說:“聽說兄弟的功績,讓龍庭那位龍顏大開,發話要給你重重封賞,說不定過一會兒你就是侯爺爵爺了！”
“若如此,定然不忘記向兄的告知！”麥軻聽了也挺高興,雖然他對這個不看重,但是當一把爵爺過過癮,他還是挺盼望有這樣的經歷的。
再往前走,左邊是一個可駐扎萬人部隊的營地。似乎出關之前,在那里短暫地休息過。
這個營地,是一個天然的隱蔽之處,除了進口。四面都是丘陵高地,正好把這個營地合圍起來,外面什么都看不到。
向忠說:“讓你的軍隊進入這個營地,里面已經準備了飲食;吃完以后就可以休息,在這里住一夜,明天早上再開拔。對了,里面還有酒,喝不喝你們自己定。建議大家都喝點,慶祝一番。
“所有中級以上的軍官,都去參加李鴻章大人的晚宴。是專門為你們接風祝賀的！”
麥軻回答:“如此就多謝了！容我先去把大隊人馬安置好,再去赴宴。向兄捎等。”
“沒問題！你去吧,我等你。”向忠非常大度地一揮手,然后笑容漸隱,換成了一幅陰冷的面容。眼角不經意地露出狠辣的神色。
麥軻如果看到他這副神色,肯定不管三七二十一,也不停、也不吃,拿腳就走人。可惜,這小子作得隱秘,麥軻也不在最好狀態,愣是沒有察覺。
麥軻進了大營。稍微看了一下,覺得和以前沒有什么大的不同,只是一些營帳、家具等物是新的,估計是聽說遠征軍回來,重新添置的。
大營的旁邊是守關官兵使用的,規模不及大營的一半。也就是三四千人的容量,有一些人進進出出,也沒有不正常的地方。
時間有限,麥軻就讓石達開負責這些人,他自己則去赴宴。大多數中級以上的將官都隨同前往。
臨行時,特別囑咐石達開不要貪杯多飲,至少要有一半人保持清醒,滴酒不沾;食物也要特別小心。
外面的向忠還在等待,有點度日如年的感覺,他恐怕中間出了什么變故;實際上時間還不足二十分鐘。
麥軻的后面是馬亂世,馬家軍長矛隊的隊長,相當于正規軍的團長,接著就是石達開的兩個團長,下面就是營長和連長。
向忠看這些人出來,尤其麥軻也在,松了一口氣,趕緊一起前行,就在眼前不遠之處。
正在前行,一隊士兵跑過,向忠解釋,說這是邊關例行的巡邏;麥軻除了覺得多一人以外,也沒有懷疑。
功夫不大,來到了擺宴之處,只見幾個人降階而迎,三個認識的、一個不認識的,他們齊聲說:“歡迎麥軻凱旋歸來！”
麥軻分別感謝:“李大人好！勞大人好！向大人好！”又對最后一個人說:“這位大人好！我是麥軻！”
那個人年約三十多歲,面白微須,一臉剛愎,慢騰騰地回道:“曾國荃！”
麥軻一愣,不由得又看了他一樣,心道:“這個歷史上最狠烈的劊子手,屠殺太平天國將士最多的家伙怎么來了”
麥軻心里不由得增加了警覺。
這曾國荃雖然是第一次見到麥軻,可是麥軻的大名早就讓他的耳朵長了繭子,大哥曾國藩說太多了！
曾家五虎除了老大曾國藩以外,在歷史上都是等到太平天國起義以后,才陸續出山,目的只有一個就是鎮壓起義;可是大哥就是為了擔憂這小子,讓曾家五虎盡數、提前出動,可見對這小子的忌憚和重視。
因此,曾家五虎,無一不把麥軻作為假想敵,作為磨刀石,來增加自己的本領,做好當面對敵的準備。
這次一聽說有機會見到麥軻,當面對他了解,曾國荃極力爭取到了這個機會,這當然是因為大哥曾國藩統管這件事情,只要他點頭,事就成了,所以也就有了和麥軻的不期而遇。
曾國荃這個差事是當欽差,皇帝要封賞麥軻,需要他的諭旨,所以曾國荃搖身一變,就成了權力極大的欽差大臣,代表皇帝,來和麥軻打交道。
曾國荃看著麥軻,心里會想起大哥說的話:“你這次前去,一定要見機行事,一切三思而后行,不要冒險行事,不要鋌而走險,我給你便宜行事的權柄,善加使用,好自為之！”
曾國荃史上號稱曾家五虎中第一能打,除了統領才能以外,他保持一貫的狠厲性格是決定性的因素。這就決定了他不管什么時候,只要認定了對方是敵人,必欲除之而后快！
不但必欲除之,而且用最恨毒的方法除之,絕不給敵人以喘氣的機會,絕不讓敵人死灰復燃！
于是在曾國荃的主導下,一個針對麥軻和他的遠征軍的陰謀問世！
今天戰成一溜歡迎麥軻的這四個人,就是制定這個陰謀的參與者,而那個向忠則是主要的執行人之一。
麥軻正在這個陰謀中越陷越深！