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第一章 逃跑還是留下

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  崇禎十七年歲末,汪克凡大敗水匪,收復通城,隨即在崇陽實行治安軍管,設立審案局加強地方控制,對縉紳豪強征捐軍餉。這一連串眼花繚亂的動作下來,置身其中的人們如同浪花中的一滴小水珠,被動地甩來甩去,還來不及回味怎么回事,一切已經發生了改變。

  審案局成立之后,汪克凡兌現了答應章曠的條件,章曠東拼西湊了七八千人馬,如何把這場大敗掩飾過去,如何讓何騰蛟揣著明白裝糊涂,就看他自己的本事了。只是經過審案局那一幕后,他已顏面掃地,又得罪了本地的士紳豪強,在崇陽一天也呆不下去,就帶著殘兵敗將回武昌府了。

  汪克凡以剿滅宋江殘部的理由,繼續留在崇陽,武昌府現在就是個火藥桶,決不能去蹚那股渾水,大順軍和清軍即將南下,趁著最后的這點時間,要盡量做好準備。

  在他的堅持和推動下,許秉中利用冬閑時間,征集青壯繼續修繕城墻,重新挖掘護城河,加固崇陽城防。護城河被挖得更深更寬,河底打上尖頭木樁和竹刺,引來雋水河的河水灌進去,具有了真正的防御功能。

  除此之外,汪克凡還在大量囤積糧食。

  宋江在通城大肆劫掠,羊樓洞一敗,所有的財物輜重都被恭義營繳獲,汪克凡又從商賈士紳那里獲得了穩定資金來源,手頭寬裕了不少。他拿出其中的一部分到處購買糧食,囤積存儲起來,其他的則交給蘇漢章和于三郎,去廣東沿海購買一批新式的西洋火銃。

  恭義營對上水匪雖然所向披靡,但實際上還有很多破綻,機動能力不足,缺乏兵種配合,戰術單一等等,只能一步步加以完善。這其中,加強遠距離火力最為緊迫,勢在必行。

  火炮暫時不用考慮,弓箭難學難練,恭義營的士兵都是剛剛放下鋤頭的農民,對他們并不合適。只能增加火銃兵的數量,以掩護行動緩慢的長槍兵。

  但是火銃屬于高精尖武器,三眼銃什么的質量太差,真正合用的只有鳥銃,以及新式的西洋火繩槍,牛忠孝那里已經領不到鳥銃,汪克凡只好繞個圈子,高價購買走私的西洋火銃。

  除了崇陽之外,通城是汪克凡第二塊地盤,但這里剛剛經過水匪的洗掠,又放了一把大火,半個縣城都被燒成了廢墟,想要恢復元氣,還需要一段時間。

  通城本地的牙行商賈基本都垮掉了,汪克凡趁機把“金不換”和“通江商行”引進那里,并實行功果銀捐輸制度,卜作文好容易當回知縣,對恭義營的各種舉措非常配合。

  趁著過年的時間,汪克凡還去了一趟通山,按照史書的記載到通山六都源口寨,找到了后世里大名鼎鼎的程九伯。這是個木訥,甚至有些猥瑣的漢子,但誰都想不到,一代梟雄李自成竟會死在他的手下。

  李自成此時已經離開了陜西。

  武昌府碼頭,旌旗招展,千舟待發。

  “左良玉呢?左良玉在哪里?讓他來見我!”何騰蛟怒不可遏,向押送他的軍將咆哮不已。

  那軍將嬉皮笑臉的說道:“呵呵,那簡單呀!請何制臺上船,到了九江自然能見到我家大帥。”

  他向左右努努嘴,幾名士卒上前架起何騰蛟,強行把他拖到船上,然后升帆解纜,開船駛離了碼頭。

  弘光元年(1645年)年初,李自成放棄陜西,出商洛,入河南,轉道進入湖廣,率領二十萬大軍向武昌府逼近。左良玉不敢迎戰,率數十萬大軍望風而逃,打著去南京“清君側”的幌子,乘船沿長江順流而下。

  離開武昌府之前,左良玉縱兵在城中燒殺劫掠,并把湖廣總督何騰蛟強行綁架,蛇無頭不行,城中的官吏軍兵立刻做鳥獸散,倉皇逃出了武昌府。

  從武昌府到岳州府的官道上,到處都是逃難的百姓、官吏和潰敗下來的官兵。大家都在往南跑,武昌府已經被李自成占領,湖南還在南明的控制之下,過了岳州府就安全了。

  武昌府所有的船只都被左良玉征用,長江水道在大順軍的控制下,逃難的人們只能走陸路,出咸寧,過蒲圻,進入崇陽地界,距離武昌府已有三百里,逃難的人們才喘息稍定,文武官員們湊到一起,收攏潰兵,籌糧開路,逃難大軍有了基本的秩序。

  這些官員以堵胤錫為首,他剛剛升任湖廣按察司副使,提督學政,正三品的朝廷大員,在官場中頗有威望,和他在一起的,還有剛剛回到武昌府的章曠,以及牛忠孝、傅上瑞、咸寧縣令,蒲圻縣令等等文武官員。

  武昌府失守之后,下屬州縣的官員紛紛逃命,接連放棄了咸寧、蒲圻兩縣,這一路上沒水沒糧,擔驚受怕,大家都吃盡了苦頭,當汪克凡來接他們的時候,有些人甚至喜極而泣,慶幸終于撿回了一條命。

  用飯之后,堵胤錫召集文武官員。

  “諸位,不能再往南跑了,誰愿與我留在湖北,共御強敵?”

  沉默,沒有一個人接腔,李自成威名赫赫,左良玉八十萬大軍都跑了,何必還留在這里死撐?好半天,才有幾個人稀稀拉拉地站出來,都是堵胤錫的心腹屬下。

  “諸位,誰愿與我留在湖北?”堵胤錫提高了聲音,痛惜、失望、無奈。

  “老宗師(學政俗稱),何軍門早有明示,讓咱們到長沙府等他……”說話的是傅上瑞,也是何騰蛟的心腹幕僚,左膀右臂。

  武昌府左良玉突然發動兵變,何騰蛟眼看事急脫身不得,為避免被包了餃子,命傅上瑞、章曠等下屬先逃往長沙,自己再設法脫身和大家匯合。長沙位于湖南后方,在那里重新開府設衙,能避開李自成大軍的鋒芒,安全得多。

  更何況還有傳言,滿清大將阿濟格就跟在李自成后面,已經進入湖北境內,那可是天下無敵,兇名赫赫的韃子兵,留在湖北簡直就是送死,文武官員紛紛出言附和傅上瑞,勸堵胤錫一起去長沙。

  “牛協臺,你也要去長沙么?”堵胤錫的聲音中充滿了期待,牛忠孝人品忠正,兩人私交也不錯,也許會留在湖北,助他一臂之力。

  “這個……,何軍門已經發過話了,末將不敢違抗將令。”牛忠孝低下頭,不敢正視堵胤錫殷切的目光,他一向唯何騰蛟馬首是瞻,雖然心中有愧,也肯定要去長沙。

  “好吧,你們都去長沙府吧,我是一定要留在湖北的……”

  堵胤錫長嘆一聲,心中充滿了失望。危難之際,卻沒有忠勉之士挺身而出,湖北千里之地就這么拱手相讓,將來的局面不知如何收拾。

  眾人紛紛低頭,不敢與他的目光對視,何騰蛟的命令只是一個幌子,說到底,他們還是貪生怕死,覺得長沙更安全些。如此一來,后排的汪克凡就非常顯眼,他面色平靜,從容站在那里,和其他人顯得格格不入。

  堵胤錫心中猛的一動。

  “云臺,你要去哪里?”

  “我哪里也不去,就留在崇陽。”

  汪克凡話音剛落,眾人一起扭過頭看著他,驚訝,排斥,敬佩,敵視,各種表情不一而足。崇陽雖然位于湖北南端,但也是武昌府的下屬州縣,如果李自成率部南下,連岳州府都不安全,何況崇陽一個小縣城!

  就算留在湖北,起碼也要撤到岳州府,牛忠孝和他交好,正要開口相勸,汪克凡卻一擺手,態度非常堅決:“我的部下都是崇陽子弟,絕不會扔下父老鄉親,自己逃命,哪怕李自成親率大軍前來,我也會死守崇陽,半步不退!”

  斬釘截鐵!

  氣氛有些松動,不再是一邊倒的悲觀失望,既然有人帶頭,猶豫一陣后,又有十多名文武官員站了出來,支持堵胤錫留在湖北。

  堵胤錫終于露出欣慰的笑容,朗聲說道:“好!我就和諸位留在崇陽,等著那李自成和阿濟格!”

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