在初夏的蟬鳴中，幾輛馬車沿著倫敦港區前往城區的并不寬闊的大道上，向著大英帝國的心臟疾馳而去。
一路上雖然有很多馬車經過，但是他們所乘坐的馬車暢通無阻，在警察和管理人員的幫助下，以最優先的順序向前疾行。
因為這是王室的專門派出來接送客人的馬車，德特雷維爾夫婦兩個作為女王陛下的客人，是準備來出席英國長公主的婚禮的，絕對不容怠慢。
不過，也正是因為他是以私人身份來出席婚禮的，所以來接待他們夫婦的是宮廷的人，而并非是政府官員，不過夏爾也并不在乎其中的差別。
英吉利海峽并不寬，從法國的加萊港經過了短短半天的航程，他們就在倫敦港下了船，踏上了這個島國的土地。
哪怕切身體驗了一番，夏爾也還是難以想象，就是如此狹窄的一條海峽，永遠地改變了歐洲和世界的面貌。
遠遠看去，在朝陽下，被空氣中的煤灰和其他灰塵折射成了金色的霧氣，彌漫在全城當中，讓這座大都市變得猶如是建在虛幻當中的海市蜃樓一樣，充滿了一種不真實的色彩。
好看倒確實很好看，但是……
“啊……嚏！”夏洛特又拿手絹抹了抹已經有些發紅的鼻子，這一路上她已經好多次這樣表現了，“夏爾，我們真的來錯了一個地方！早知道你拒絕波拿巴的提議那該多好！”
因為被刺激到了的緣故，她的鼻音現在變得很重，里面還充滿了厭倦的氣息。
在這一聲聲的噴嚏當中，一出發時的振奮已經消失不見，只剩下了難捱的不適感。
“別這樣，親愛的。”夏爾將夏洛特抱在了懷里，輕輕地抹了抹她有些發紅的前額，“早晨這里的霧很濃，所以確實讓人難受，但是到了中午就好多了。”
“我看中午也好不了多少！”夏洛特低聲嘟噥了一句，然后抬頭看了看窗外已經靜靜變得繁華的城郊，“這個地方真虧得這些英國人也住得下去！”
而夏爾沒有搭腔，只是笑著撫摸了一下夏洛特的頭發。
雖然這個年代巴黎的空氣質量也稱不上好，但是并沒有倫敦這么令人難受的霧霾，越接近這座城市，帶著粉塵的霧霾就越是濃厚，以至于夏洛特都感到有些難以忍受了。
凝聚了無數灰塵的霧霾久久不散，穿行其中對所有人都是一種難熬的體驗，尤其是那些初到這座城市的人。
在創造了無可比擬的財富的同時，工業也以一種令人驚悚的方式改造著世界，而在此時，并沒有人把它當成一個生死攸關的問題。
然而，就在這時，馬車突然停了下來。
這么快就到了嗎？
夏爾有些驚奇地看了看外面，但是卻發現現在自己一行人還在街道上當中，并沒有到達目的地。
“發生什么事了嗎？”他從車廂中探出頭來，然后英語詢問前面的人。
“先生，”前面的御手回過頭來，恭敬地朝他回答，“我們剛剛接到了女王的使者傳來的命令……要我們將您帶到另外一個地方去。”
“女王的使者？另外一個地方？”夏爾大感驚奇，“請讓那位先生過來見見我好嗎？”
“好的，先生。”
很快，女王的使者就被帶到了馬車外，而夏爾也十分禮貌地走下了馬車。
“您好，德特雷維爾先生，”來者又瘦又高，頭發花白，穿著一件禮服，戴著夾鼻眼鏡，一副好好先生的模樣，法語也說得字正腔圓，看上去是宮廷里面專門負責這種接待事務的官員。“我是詹姆斯薩默爾，有幸得到女王陛下指派，現在負責接待您……如果有招待不周的地方，還請您諒解。希望您不要因為我的疏失，而對英國留下一個壞印象。”
“您好，薩默爾先生。”夏爾伸出手來，友好地同他握了握手，“我對英國十分喜愛，并且對您也充滿了尊敬，請您不用擔心。不過，請告訴我，到底發生了什么事，為什么我到現在才知道，自己要換一個下榻的地方呢？”
作為女王的客人，原本宮廷官員們給他們安排下榻的地方，是位于特拉法加廣場和白金漢宮附近的利茲酒店，沒想到剛剛來到倫敦，就突然接到了改動的要求，這著實讓他有些吃驚。
就算是非官方的身份，現在自己好歹也是個大人物了，怎么也不該得到這樣的對待吧。
“先生，我能夠理解您的驚詫，實際上我們也只是剛剛才得到了女王陛下的命令——沒錯，這是陛下本人作出的臨時決定。”這位詹姆斯薩默爾先生的臉上依舊是古井無波的平靜，不過語氣里卻多了一些疑惑，“不過，如果您聽了女王陛下給您安排的新住處的話，想必您的心情不至于變得更糟了。”
“哦？那是哪？”夏爾笑著問。
“為了能夠讓您享受一次更加愉快的英國之旅。”詹姆斯薩默爾挺直了腰，“女王陛下打算讓您和夫人住在白金漢宮。”
“白金漢宮？”
片刻的驚詫，讓夏爾一時沒有說出話來。
竟然安排我和夏洛特作為客人入住王室常居的白金漢宮？那可是難得的禮遇啊……
難道女王陛下真把我們當成親戚了？
他心里突然閃過了這樣一個頗為可笑的疑問。
“當然，先生，如果您不愿意的話，我也可以將您的意見轉達給女王陛下，畢竟她也不會強人所難……”
“哦，不，當然不！”夏爾馬上回復了清醒，連連擺手表示自己對女王的臨時安排沒有意見。“請您去女王陛下，我很榮幸能得到這樣的禮遇！”
“那么，我能否當年跟夫人問一聲呢？”詹姆斯薩默爾抬頭看了看車廂。
“不用了，我的夫人和我是相同意見的，用不著再去多問一遍了，”夏爾搖了搖頭，“她現在身體不太舒服，精神也不太好，所以我們最好還是不要再煩擾她了。”
“哦，是這樣啊。”詹姆斯薩默爾朝夏爾躬了躬身，“那么，請您代我向夫人問一聲好，我這邊先回去復命了……”
“好的，您請便吧。”夏爾點了點頭，做出了一個送別的手勢。
目送詹姆斯薩默爾離開之后，夏爾重新回到了車廂里，然后拍了拍瞇起眼睛打盹的夏洛特的肩膀，將女王的突然決定給了她聽。
“陛下想要讓我們入住白金漢宮？”
聽到了這個消息之后，雖然兩腮還是有些發紅，但是她的精神已經振奮了許多。“夏爾，女王陛下可是挺看重我們的呢？”
“是啊，雖然我不明白為什么。”夏爾點了點頭，“因為不想別人驚擾你，所以我直接就代你答應了……”
“我當然會答應了，這么好的事情，怎么會不答應呢？”夏洛特想也不想地回答。
然后，她突然又好像想到了什么，有些擔心地看著夏爾，“夏爾，這是不是意味著我們除了幾次的公開場合之外，還會有很多機會可以見到女王陛下？”
“我想是吧，也許我們還要和他們一家共進午餐或者晚餐呢。”
“喂！既然知道，那你怎么還是這幅滿不在乎的樣子？”夏洛特有些責備地推了夏爾一把，然后自己也坐了起來，重新整理整理了一下微微有些凌亂的容裝。“難得女王陛下這么禮遇我們，我們可不能在她面前丟臉。”
接著，她不滿地掃了周邊一眼，“糟糕了！剛剛才得到這個消息，我們還什么都沒有準備呢！要是惹得陛下不滿了，那可就麻煩了！”
“別那么緊張，”夏爾一邊也整理了自己的衣服，一邊低聲安慰夏洛特，“從各方面得到的消息來看，女王和親王并非那么拘泥的人，不會在意這種小節。再說了，我已經告訴使者了，今天你的身體不適，所以就算有些應對不太得體，想必他們也會諒解的吧……”
“都怪你！”心情稍定之后，夏洛特有些怨懟地橫了夏爾一眼，“要不是你一直都在那里說，我能準備得好很多！”
“喂，剛剛不是你在一直后悔，想要回去的嗎？我是在安慰你啊！”被夏洛特如此毫無根據地指責了一番之后，夏爾忍不住抱怨了。
“還不都是因為你，所以我才……”
就在兩個人幾乎習以為常的拌嘴當中，馬車以一種不疾不徐的速度，沿著特拉法爾加廣場，經過了一座座造型別致的宏偉建筑。
“這里是圣詹姆斯宮，以前的國王就住在這里，不過現在已經只被當成慶典和儀式舉辦的地方了……這里是威斯特敏斯特宮，嗯，也就是議會所在地，英國實際上的最高權力中樞……”
為了轉移夏洛特的視線，夏爾開始一個個地方地指了起來，直到馬車經過了一座凱旋門的時候，他才停下了口。
夏洛特以為夏爾是說累了要休息一下，所以并不以為意，只顧看著周邊的建筑，像每一個初來此地的游客一樣。
她并不知道，這座和巴黎凱旋門樣式差不多的大理石拱門，其性質也和那座建筑一樣，是1829年喬治四世當政時代，國王為了紀念英國在特拉法加和滑鐵盧的偉大勝利所建造的，如果她知道的話恐怕心情會復雜很多吧……而夏爾知道，但是他并不在乎。
這里出現這座拱門，對他來說意義更大的是——就到到達目的地了。。
果然，又經過了一小段時間的驅馳之后，馬車漸漸地停了下來。
而夏爾則帶著自己的夫人，慢慢地從車廂當中走了出來。
遠處的白金漢宮已經赫然在目了。
此時，霧氣已經消散了，陽光普照大地，在，反射出耀眼的光芒。
眼前的建筑，那些戴著熊皮帽的衛兵們在四處逡巡，警惕地看著每一個接近這里的人。
白金漢宮在他們的背后聳立著，透著一種傲慢而又冷漠的氣勢，仿佛是想要用這種方式宣告帝國的威儀一般。
英國的國勢此時正是如日中天的時節，這種氣勢確實令人難以忘懷。
這畢竟是一個征服了幾乎整個世界的帝國啊！
一個僅僅只有兩千五百萬人的民族，卻占據了超過地球陸地面積五分之一的龐大土地，而且開啟了改變人類文明進程的工業時代，在科學和技術上領先于任何一個其他民族。
這是一個何等可畏的國家！
也許它行事并非切合道義，也難以令人敬仰，但是不管怎么樣，它都必須得到正視和尊重。
是的，應該尊重。
他朝遠處的宮廷微微躬了躬身。R1152