聽到了這一聲招呼，原本坐在沙發上低聲交談的兩位少女，馬上將視線轉了過來。
當發現打招呼的人是瑪蒂爾達之后，她們的臉上同時露出了驚喜交加的樣子，然后連忙招呼她也一起坐過來。
瑪蒂爾達同樣滿面笑容地走過去坐下了，剛才的擔憂都被她很好地隱藏到了心底里。
“芙蘭，瑪麗，你們兩個最近還好嗎？”帶著自己所能作出的最親切的表情，瑪蒂爾達笑著問舊日的兩位同學。
“我很好啊。”還沒有等瑪麗出聲，芙蘭就馬上做出了回答。
她的笑容十分親切，又帶有一絲少女的天真，好像真的是不諳世事一般。如果不是剛才在遠處看到她滿懷怒氣的樣子，瑪蒂爾達恐怕也會被這個笑容所迷惑吧。
“嗯……還算好吧。”瑪麗的回答則有些保留，看著瑪蒂爾達的目光也有些遲疑，好像欲言又止一樣，然后又不安地微微瞥了芙蘭一眼。
看到兩個人這樣的反應，瑪蒂爾達心里隱隱間感覺自己明白了一些什么，心里不由得更加有些擔心了起來。
很明顯，瑪麗也看出了芙蘭此刻的滿心怒火，因而剛才一直在同她搭話，試圖消減她的怒氣——不過從效果上來看，應該是很不理想的，所以她現在更加惴惴不安了。
那么，到底是為什么呢？
瑪蒂爾達朝瑪麗眨了眨眼。但是瑪麗卻仍舊是那副欲言又止的樣子，沒有再多說什么。于是她只好重新看著芙蘭，眼中滿是不解。
“您今天好像不是很高興？”因為真的關心對方。所以瑪蒂爾達也拋棄了那一些無聊的虛言，直接問起了芙蘭。“發生了什么嗎？”
“哪有啊？怎么會呢？”芙蘭的眼睛微微睜大了，但是馬上就用淺笑掩飾了過去。“我只是身體有些不舒服而已。”
“是嗎？”瑪蒂爾達并沒有接受對方的說辭，但是又不知道該說什么好。
最后，她只能誠懇地看著對方。
“好吧，也許是我多想了……”她有些頹然地搖了搖頭，但是還是抓住了芙蘭的手。“可是如果真的有什么不開心的事情的話，一定要跟我說啊，我們是朋友。我一定會幫助您的，盡我所能，不管有多么麻煩，只要我們一起想辦法都應該能夠做到——當初您不是這樣跟我說的嗎？聽到了嗎。芙蘭？”
在瑪蒂爾達充滿了誠懇的視線下。芙蘭也不禁有些受到了感動，她微微垂下了視線，好像不敢再和對方對視一樣。
“這世上也沒有誰能夠事事順遂的吧？”片刻之后，她才小聲回答。
“但是，只要有頭腦，有決心，這世上就沒有什么事情做不到。”瑪蒂爾達仍舊堅定地看著芙蘭，“您有那么有能耐的哥哥。又有我們這些朋友，還用得著怕什么呢？”
出乎瑪蒂爾達的預料。當她說出后半句話的時候，芙蘭的臉色好像變得更加蒼白了，低垂下頭好像不愿意再說話了一樣。
我有說錯了什么嗎？瑪蒂爾達有些驚詫。
“哎呀，你們兩個倒是怎么回事啊？搞得好像是在演話劇一樣……”旁邊的瑪麗眼見氣氛突然變得凝重起來了，連忙開口打趣，“明明大家都是來玩的，有什么好傷感的？”
接著，她拿起了桌上的酒杯。“要不我們先喝點吧？”
在她的緩沖之下，瑪蒂爾達也回過了神來，暗暗后悔自己的剛才的失禮。為了轉圜剛才的沖動，她松開了握住芙蘭的手，然后重新擺出了那種禮節性的微笑。
“抱歉，可能是我想多了吧，最近我一直有些精神緊張……”雖然是這么說，但是她還是一直看著芙蘭，“我希望剛才的表現沒有讓您感到不開心，特雷維爾小姐。”
“哦，當然不會了。”芙蘭又搖了搖頭，不過剛才勉強表現出的笑容卻已經消失得無影無蹤，只剩下了迷茫和焦慮。
她抬起頭來，看著大廳中談笑風生的人們，然后下意識地嘆了口氣，“……其實您沒有說錯，最近我也有不少的煩心事，但是卻不知道該如何說……啊，真是羨慕他們啊，竟然都能夠如有說有笑。”
“只會陪人談笑的可不是朋友啊。”瑪麗突然插話了，好像也有些悶悶不樂是的，“只有我們這些能夠在一起談煩心事的，才是朋友。”
“話雖如此，可是他們至少很開心吧？”芙蘭仍舊看著客人們。“只要能夠讓心平靜起來，其實怎么樣都好吧？”
“沒有人可以靠這種方式平靜下來，他們只是假裝平靜而已。在社交場上說一些俏皮的笑話，足以供人消閑解悶，但是現在卻很少有人會關心另外的人，這些浮光掠影的笑談也沒有一點使人感到親切、帶來平靜的東西……為什么會這樣呢？”瑪蒂爾達臉上又浮現出了無奈的苦笑，“無非是這個世紀、這個時代太過于動蕩不安了，再沒有什么是固定不變的，因而也再沒有什么是值得堅守的。即使是當權的人，也是人人自危，惟恐朝不保夕，所以大家都揮金如土，尋歡作樂，今日有酒今日醉。”
“確實感覺你說得很有道理呢。”聽到了瑪蒂爾達的回答之后，芙蘭的表情也變得凝重了起來，輕輕地點了點頭。“瑪蒂爾達，你一直都是這么深刻。”
“我只是喜歡冷眼旁觀而已……”
“啊呀，我們還不到二十歲，難道真的應該煞有介事地討論什么是社會嗎？這種話題還是留在十年后再談才好吧！”瑪麗笑著舉起了酒杯，“要是被人們發現我們偷偷地跑到了角落里喝酒。這該讓他們多吃驚啊？”
“反正也沒人會關心吧。”芙蘭低聲嘆息，然后自己也拿起了酒杯喝下了一口。
那個曾經好像要超脫于俗世的少女，到底是因為什么而變得這樣心事重重？看著悶悶不樂的芙蘭。瑪蒂爾達只感覺自己對芙蘭久別重逢后的驚人變化而感到震駭不已。因為無法直接從當事人口中問出答案來，這種震駭很快就變成了憂慮。
特雷維爾先生，您的妹妹都已經變成這樣了，您還能夠裝作什么事情都沒有發生嗎？一瞬間瑪蒂爾達不由得對夏爾生出了一些怨言。
“瑪蒂爾達，聽說之前您的家里起了一些風波，我還一直在為您擔心呢，現在看到一切都重新回到了平靜。真是太好了。”仿佛是為了沒話找話似的，芙蘭突然開口了，“我原本就想。無論是碰到什么困難，如果您的話，一定會有辦法挺過去，結果果然是這樣……”
接著。她又笑了起來。“不過，您剛才也說得對，現在即使是當權的人，也是人人自危，惟恐朝不保夕……說不定過得不久您就得為我們擔心了呢……”
但愿您不知道我是怎么解決這個問題的。瑪蒂爾達的心里再度苦笑。
“對于這個問題，您當然不用擔心，因為經過了這次的風波之后，我們兩家人已經明白了和衷共濟的好處……我們是會一直互相幫助的。至少我和您的哥哥是這樣想的。我們剛才已經說清楚了，以后大家就一起行動。只有這樣才能盡最大可能地保護住我們的利益。所以……”瑪蒂爾達誠懇地看著芙蘭，“就如同我剛才所說的那樣，我是您忠誠的朋友，會盡最大的努力來幫助您的，我們之間不用說什么客套話。”
被瑪蒂爾達的誠懇所感染，芙蘭嘴唇微微顫動了起來，似乎要潸然淚下一般。她勉強拿起酒杯來，掩飾住了自己的激動。
“所幸我還有這么忠誠的朋友……我要是能事事依靠你們就好了！”她喃喃自語，然后又喝下了一口酒。
就在這時，大廳內又起了一陣騷動，原本就已經吵吵鬧鬧的客人們更加喧嘩了起來，也將她們的視線給吸引了過去。
在她們視線所及之處，人人圍攏在站在中央的夏爾和夏洛特周圍，好像是在等待著什么一樣。而夏洛特正滿面笑容地攬著夏爾的手，手抓得很緊，好像一個女童在朋友們面前表露自己對最心愛的玩具的所有權一樣。
哦，看來時間已經到了。她們心中同時閃過這個念頭，心情卻都有些說不出的感覺。
正如同她們所猜測的一樣，當時鐘指到了晚上九點時，和約瑟夫波拿巴等人裝模作樣寒暄了一番的夏爾，按照預定的時程重新攬住了夏洛特，然后雙雙重新成為了視線的焦點。
在每一位賓客的注視之下，夏爾從容不迫的輕輕吸了口氣。
“女士們，先生們，感謝諸位今晚賞光出席此次宴會。想來在來之前，大家已經聽說了，除了邀赴宴聚會之外，本次宴會還有別的目的……”他掃視了一圈圍在他們周圍的男女們，掠過了一張張飽含笑意和期待的臉，最后，他的目光落在了夏洛特的臉上。看著那張因為幸福而顯得容光煥發、又因為羞澀和期待而密布著紅暈的臉，他自己也忍不住呆了一呆。
多美的人啊！
“嗯……沒錯，正如大家所知道的那樣。”片刻之后，他稍稍頂住之前的暈眩感，以略微激動的語氣大聲喊了出來，“我將與夏洛特德特雷維爾小姐訂婚，并且在之后會盡我所能地使這位給予我以垂青的女子幸福，我們將結合在一起，延續我們這個曾經載負著無數榮光的家族，謝謝諸位的見證！”
隨著他的這一聲大喝，原本因為期待而屏息凝視著他們的客人們，紛紛起哄似的哄笑了起來，然后近乎同步地一邊喝彩一邊鼓起了掌，川流不息的聲音匯聚成為了不可阻擋的洪流，讓整個大廳陷入到了之前未有的喧鬧當中。
兩位如此優秀的青年男女即將走向婚姻的殿堂，雖然可惜但是也算是般配吧——大部分的客人都這么想。
眼見氣氛如此熱烈。一向淡薄的夏爾也不禁被感染得稍微有些激動了起來，他再度轉過視線，看著一直在盯著他的夏洛特。
“在如此幸福的時刻。我當然不希望只有我們兩個人在享受這種快樂，而希望將快樂傳導給在場的每一位客人……”他的臉上也露出了笑容，“廢話我就不多說了，希望諸位在接下來能夠玩得開心！”
他這句話剛一落音，夏爾從旁邊的仆人們那里拿過了面具，而夏洛特也同樣拿了過來，兩個人相視一笑。然后同時戴上了面具。
戴上了面具的兩人都顯得有些奇怪，惹得旁人也一陣哄笑了起來，但是很快。客人們也同樣戴上了面具。接著，夏爾打了個手勢，樂隊開始奏響歡快的舞曲。
歡快的宴會后的假面舞會，終于開始了。
在輕松歡快的樂聲當中。已經戴上了面具的客人們開始紛紛從周圍尋找起舞伴來。而在他們簇擁的最中央，剛剛戴上了面具的夏爾和夏洛特兩人，正在攜手翩翩起舞，在輝煌的燭光下，好像是被眾星環繞的太陽一般耀眼。
然而，并不是每個人都如同他們一樣快活。
看著哥哥和姐姐翩翩起舞的身影，芙蘭只感到心里一陣絞痛，說不出的難受。雖然早就已經有了心理準備。但是真正看到這一幕的時候，她仍舊感覺自己完全接受不了這一切。
她只感覺自己的腹內一陣翻騰。剛剛喝下的酒液好像在在胃部燃燒一般，讓人難受之極。
太難受了，再也看不下去了。
她突然站了起來，臉色蒼白得可怕。
“抱歉，我有點不舒服，去休息一下……”連勉強的笑容也沒有做出來，她扔下了這樣一句話就往門口走去。
看著她離開的身影，瑪蒂爾達剛想也站起來追上去，但是她的手卻被拉住了。
瑪蒂爾達轉過頭去，發現瑪麗對她輕輕搖了搖頭，好像是告誡她干脆讓芙蘭自己一個人靜一靜一樣。于是，瑪蒂爾達重新坐了回來，目送著失魂落魄的芙蘭離開了大廳。
“瑪麗，現在可以告訴我了吧？這到底是怎么回事呢？”瑪蒂爾達嘆了口氣，然后看著一直沒有說話的侯爵小姐，“到底發生了什么，竟然讓特雷維爾小姐變成了這樣？您應該是知道些什么的吧，畢竟你們經常呆在一起……”
“還沒有發現嗎？”瑪麗也完全沒有了剛才勉強作出的笑容，她重新喝下了一口酒，“今天的一切都讓芙蘭十分不滿。”
“這我倒是看出來了，不過，為什么？”瑪蒂爾達微微皺了皺眉頭，“她不喜歡她哥哥挑選的結婚對象嗎？”
“恐怕不只是如此吧……”瑪麗苦笑起來，“應該這么說——她討厭她哥哥挑選的任何一個結婚對象。”
“您的意思是……”瑪蒂爾達先是有些不解，然后慢慢明白了什么。
接著，她睜大了眼睛。“您的意思不會是……她……她……？”
看著瑪蒂爾達目瞪口呆的樣子，瑪麗只是輕輕聳了聳肩，表示對方猜得沒有錯。
“天哪……是這樣嗎？哦，天哪！”因為受到了極大的沖擊，所以一貫沉靜的瑪蒂爾達也忍不住語無倫次起來，“這太……太讓人難以置信了！”
“真的很讓人難以置信嗎？”瑪麗冷靜地反問。
瑪蒂爾達陷入到了沉默當中。
仔細想想的話，也不算是完全無法想象吧。
兄妹兩個從小就相依為命，就算芙蘭對哥哥產生了異常依戀的情緒也不奇怪，更何況……他確實十分優秀，足以使涉世未深的少女著迷。
可是，縱使如此，這終究是不為世俗所容的禁忌啊……
“那么，他到底……到底知道嗎？”沉思了好一會兒之后，瑪蒂爾達探詢地看了看瑪麗，“他終究是怎么回應的呢？”
“他應該是知道吧。”瑪麗點了點頭，表情看不出喜怒來，“至于回應……今天不就是回應嗎？”
難怪他剛才的回應那么含糊古怪了，也難怪她剛才那么失魂落魄……瑪蒂爾達恍然大悟。
“真是可憐的孩子呢，難道我們不應該去幫一幫她嗎？”正在沉思時，耳畔突然傳來了一句話。
“我們應該怎么幫呢？這種事……”瑪蒂爾達剛想回答，卻感覺有些不對勁。
不，不是瑪麗在說話，這種冷漠高傲的語氣，好像在哪里有聽過似的……總有一種熟悉感。
她猛然回過神來，然后轉頭一看。
一身華服、盤著發髻的蘿拉德博旺小姐，正用不帶任何感情的眸子盯著自己。
久違的惡心感驟然襲向心頭，讓瑪蒂爾達一時間竟然不知道該作何應對，而旁邊的瑪麗也是一臉驚駭的樣子。
“德迪利埃翁小姐，好久不見。”冷酷的笑容，浮現到了蘿拉的臉上，“之前我還在為您一家擔心呢，真高興您還有資格同我見面。”
瑪蒂爾達只感覺心臟驟然抽痛，仿佛被狠狠噬咬了一口似的。
“德博旺小姐，好久不見。”帶著一種令人贊嘆的鎮定，她同數年未見的“好友”打了個招呼。(