“七郎，一路走來可還好？對西北的氣候還適應嗎”林昭與辛文哲并騎而行，輕聲詢問。
辛文哲始終是那么客氣，拱手笑道：“多謝林郎中照應，一切都好。至于西北的氣候，雖說涉足的次數不多，但因為從小長在關中，臨近西北，算是比較習慣吧！”
“習慣就好，你年紀輕輕便遠行西域，為家族生意忙活，不簡單啊！”辛文哲的扮相著實稚嫩，看起來不過十七八歲。雖說在古代已經算是成年，但出遠門做大生意的畢竟還是少數。
試探！辛文哲的第一反應就是如此！這么突兀地與使團結伴同行，難免引起猜疑，林昭會有如此反應實屬正常。辛文哲一點都不奇怪，不過因為本身并無惡意，所以內心坦然，也就沒有什么可擔心的。
辛文哲道：“長房中唯有我與大兄兩個男子，人丁不旺，其他幾房又覬覦長房大權，此番的事情對我長房十分重要。大兄需要留在長安主持大局，西行運送一事就只能由我來進行了。”
大家族內部，各房之間斗爭不斷是經常有的事情。尤其是人丁不旺，威望與對家族的控制不足的時候，更容易出現這樣的問題。從辛文哲話中可以得知，可能現在他們正是處于這樣的境況中。
如果是這樣，那么他年紀輕輕，只身冒險前往西域的行為就完全可以理解。辛文哲一番話說的很有道理，亦真亦假，林昭將信將疑。
看似十分合理的解釋，首先是建立在眼前之人確實是長安辛家人的基礎上。
林昭回頭瞧著辛文哲，一身男裝，十分俊朗，若是個女子的話無意能多上幾分俏麗。出了大散關，進入西北之地，風沙日漸正大，好多人都搞得灰頭土臉的。
辛文哲似乎是個例外，一身衣服干干凈凈，頭面更是潔不染塵，看起來十分干凈利落，精神抖擻。好潔程度與女子無異，再瞧見她那一雙丹鳳眼，白皙的皮膚，著實很像是個女子。
只是容貌與神情之中似乎又一種特別的剛毅，又不像是女子作風。最為關鍵的是，數百人的隊伍之中，全都是大男人。若是個女子混進來，生活上便會有很多問題無法解決。辛文哲能夠如此輕松，十多日正常起居，還當真是找不出破綻！
“七郎好樣的，年紀輕輕便擔當起大任，為兄長分憂。敢于只身闖西域，膽識也非同一般。”林昭隨口夸贊。
辛文哲笑道：“林郎中謬贊了，在你面前，在下這點微末伎倆當真不值一提。我大宋朝弱冠之年的郎中，尊駕恐怕是第一位吧？尊駕在此之前的種種事跡，更是名震天下，非同凡響……”
“你知道我？”林昭頓時有些好奇，急忙追問。
呃……辛文哲神情微微一滯，只是一瞬間便又恢復了之前的云淡風輕，輕松道：“因為家族生意的關系，與大內宮廷多有聯系，故而對林郎中的事跡有所耳聞。而且林郎中你也是出身商家，能有如此成就，當真讓人欽佩，可以說是在下的楷模！”
曾幾何時，自己也能成為別人的偶像？林昭在一瞬間微微有些小傲嬌！辛文哲這個解釋，理由似乎也很充分。宋朝的時候，雖然商業繁榮，但是商人的社會地位并不是很高，像林昭這樣的異數天下少有，也被天下商人津津樂道，商家之子羨慕崇拜也在情理之中，可以說的通。
“七郎這么說，在下倒是有些不好意思了！”林昭呵呵一笑。
辛文哲也笑道：“林郎中太過謙虛了，你這是實至名歸，名符其實！”
“哈哈，多謝謬贊！”
“對了，今日林郎中請在下來是有什么事情嗎？”辛文哲覺得，林昭今日找他過來，不可能只是為聊聊天而已。
“哦，對的！”林昭似乎恍然大悟，說道：“七郎是一定要去蘭州嗎？”
辛文哲頓時神情一緊，問道：“可是發生了什么事情？”
林昭道：“實不相瞞，蘭州那邊秋雨連綿，道路泥濘難行。而且西夏人似乎也不安寧，環慶路的李復圭將軍正在與之對峙，若是繞道北上，只怕會延誤行程。你也知道，河湟地處高原，越往后面，天氣會越發的寒冷，所以須得快去快回！”
“林郎中的意思是？”當聽到環慶路、李復圭、西夏、蘭州等幾個關鍵詞的時候，辛文哲眼神中浮現出一抹異樣的神情，不過只是一閃而過。林昭話中的意思，他已經明白個大概，現在他想要知道林昭接下來的安排，這也關系到自己的行程……
林昭道：“改道，為了節省時間，我們決定改道直接西行，經過河州，再沿岷水向西北，直達湟水沿岸！”
經過一番慎重的思量與考慮，林昭又與蘇岸，以及隨行的官員和向導仔細商議之后，決定從河州經過。直線距離近，何況也是無可奈何的選擇。
至于河州的瞎氈，他們并不是很擔心。
雖說是出使河湟青唐城，瞎氈可能會多有所不滿，不歡迎甚至是不配合，但是他未必敢對大宋朝的使團怎么樣！
畢竟是上國天使，背后更有強大的朝，毗鄰而居的他應該知道，得罪這個強大的鄰居會有怎樣的后果！
何況他還向宋朝進貢，宋朝也趁承認他的地位，甚至還冊封其為澄州團練使。從名義上講，瞎氈就是宋朝的臣子。那么他就不敢輕易對宋朝使團怎樣？否則就是公然反叛，與大朝為敵，后果何其嚴重不言而喻。
瞎氈絕對不至于如此糊涂，敢于拿河州領地，和自己全家老小的性命開玩笑。所以借道河州境內是可以的，林昭已經先行派人前去打探消息。
也正是因此，林昭才找到了辛文哲。
一來是盡一下告知義務，自己將要改道，讓辛文哲等人早些另做打算。二來，也算是一個試探吧！辛文哲等人雖說規規矩矩的，但是身份總是讓人忍不住有些疑惑。奈何對方表現的滴水不漏，也或者是問心無愧，故而沒有發現絲毫問題。
“改道河州？”辛文哲顯然有些驚訝，這是他始料未及的。
林昭點頭道：“不錯，之前聽你們提起過，似乎要經蘭州去河湟，但是現在……河湟是肯定要去的，但是蘭州就未必去了。所以，思來想去，還是得告訴你一聲，你也好早作打算，以免耽誤了事情！”
辛文哲沉思道：“我本來打算是到了蘭州之后嘗試聯系吐蕃客商的，若是不行，最終還是要去河湟。
既然現在是這般情況，我想還是跟隨林郎中一起前往河湟吧！說實話，離開了使團的庇護，我們可能很難安然到達蘭州！”
最近一段時間，使團經常有遭受到馬匪的騷擾。好在因為使團有五百禁軍，戰斗力強大，不是一般人敢輕易招惹的，才相安無事。
如果只是單獨的十幾個人，想要安然無恙到蘭州還真不容易，艱難程度可想而知。
林昭笑道：“那好，既然如此，那七郎就和我們一起改道經過河州，前往吐蕃吧！”
“好的，如此就多謝林郎中了！”辛文哲滿面堆笑，表示感謝。
“公子，他們要和我們同行去河州？”蘇岸瞧著辛文哲遠去的背影，不由憂心忡忡。
“是啊！”對于辛文哲的堅持，林昭多少還是有些疑惑了。雖說尋求庇護這個理由很充分，但是如此堅持，多少還是讓人有些猜疑。
“對了，公子，河州那邊有回復了，他們同意我們過境，還可以提供必要的物資補充！”蘇岸隨即遞上來一份公文。
決定改道的時候，他們便向河州派出了探馬，向瞎氈告知情況。現在有消息及時傳送回來，瞎氈同意過境。這個結果在意料之中，畢竟作為大宋朝冊封過的弱小吐蕃首領。瞎氈，沒有和宋朝叫板的實力和膽量，也就沒有別的選擇。
林昭點頭道：“很好，不過物資補給就算了，只要我們能順利從河州通過就不錯了，至于其他就不必多想了。而且還要快速通行，以免夜長夢多。”
“是！”
“還有，給我看緊他們，賴著不走，我們就得多點提防！”林昭瞧著隊伍后面辛文哲等人，不由輕嘆一聲：“好客是好事，可有時候也麻煩了！”
“什么？他們要改道河州？”阿昌聽說消息之后，也是相當驚訝。
辛文哲道：“沒錯，據說是因為蘭州那邊秋雨連綿，還有李復圭在那邊似乎有所動作，正在與西夏人對峙。”
“如果不去蘭州，就得直接去河湟……”阿昌當真有些無奈，西行已經是冒險了，在最初的計劃到蘭州能解決問題最好，但是現在……
辛文哲知道扈從在想什么，搖頭道：“以現在蘭州的情況，吐蕃人是不肯能愿意前往的，所以還是得我們自己去湟水。”
“好吧！”阿昌也是無可奈何，擔憂道：“只是經過河州安全嗎？瞎氈與董氈兄弟兩人斗的你死我活，豈能輕易人讓使團過境？”
“這個就不是我們能操心得了！”辛文哲搖頭道：“既然他們敢于改道，就證明肯定是完全的把握！”
河州，龕谷，這里是瞎氈主力所在駐地。
一頂頂的帳篷扎起來，連成一片，隱約可見河州的繁榮境況。
雖說河州是夾在吐蕃、宋朝和西夏之間，發展空間很小，但同樣也有著得天獨厚的條件。宋朝和西夏想要通過瞎氈來牽制董氈，故而都默許了他的存在，甚至還給予了一定的幫助。
而董氈也多少顧及了一點兄弟情分，不曾斬盡殺絕。同時也有一些軍事戰略上的考慮，可以讓河州作為河湟吐蕃與宋朝和西夏之間的緩沖地帶。
正是因為這個緣故，所以各方都默許了河州存在與逐步的發展，讓瞎氈在此站穩了腳跟。但是要說強大，還差很遠！
其實河州本來也是有城池的，但是瞎氈似乎更加習慣以前在草原上的生活，故而選擇一處野外扎營。正值秋季，是圍獵的好時候，一行人玩的不亦樂乎。
“首領，我們從中原獲得了很重要的消息！”一定十幾個壯漢俯身站在面前，如果林昭與辛文哲在場，一定會認出，正是在安遠客棧拔刀相向的那些粗野漢子。不過這會都很恭順，看著也精悍了許多。
而他們面前，一個高大威猛的男子端坐著，年紀大約五六十歲。一把大胡子幾乎占住了二分之一的面孔，長相比較粗狂。不過一雙眼睛卻很有神，有股子悍勇氣息，整個身體敦厚肥碩，體格比較健碩。
此人正是河州吐蕃人首領，角廝羅的長子瞎氈！
此時剛剛將一塊烤的金黃的羊腿放下，嘴巴和胡子上滿是油漬。大漢隨后抹了一把，然后才問道：“你們從中原帶回來了什么消息？”
“回首領，只怕情況可能對我們很不利！”
“怎么了？發生何事？”瞎氈瞇著眼睛詢問。
一名粗野漢子道：“我們從宋朝的鳳翔得到消息，宋朝皇帝這次派了使臣前往青唐城。”
“有什么可奇怪的，不是經常如此嗎？”瞎氈似乎并不以為意。
“這次與以往有所不同，據說是因為西夏要與董氈之子聯姻，宋朝著急了。派使臣前去聯絡董氈，拉攏他站在宋朝一邊，一同防御牽制西夏！”
對此，瞎氈心知肚明。宋朝的策略一貫如此，拉攏吐蕃人，為的就是從背后牽制西夏。
西北邦國部族之間，關系根本就沒有一個定數，完全都是利益的結合與交換。
西夏前段時間才上書宋朝，繼續稱臣，恢復漢禮，還接受了宋朝的冊封，看似十分恭順。可是現在呢？轉過頭來，就開始與河湟吐蕃接觸，甚至是和親來進行拉攏。只是不知道，宋朝又會以什么方式來化解？
除了考慮形勢與己方利弊之外，只怕哪方面開出的條件比較優厚，董氈就會靠向哪一方！唉，原本這左右逢源的優勢，以及河湟高原上的一切都是屬于自己的，現在卻全都被董氈奪走了。
每每想起此事，瞎氈的拳頭便緊緊握住，心中涌起濃重的恨意！
粗野漢子繼續道：“據說宋朝為了拉攏青唐城，已經答應董氈，收回對你的冊封，并且出兵對付我們……”
“什么？”瞎氈一聽頓時又驚又怒，宋朝竟然要出兵對付自己？
“據說是董氈開出的條件，要是宋朝不答應，他就會和西夏合作。若是沒了董氈的牽制，西夏就會全心全意對付宋朝，這是宋人不愿意出現的結果，所以……”
“所以他們答應了？”
“是的……”
瞎氈心里頓時有些不是滋味了，如果是這樣，后果可就相當的可怕了。夾在三個強大的勢力中間生存本就艱難，憑著三個各懷鬼胎才僥幸生存下來，而今……
不管其實哪一方要出手，河州所遭遇的壓力都是空前的。不承認冊封，首先名分上便會少了一層庇護。若是再有大軍壓境，后果更是不堪設想。瞎氈心里頓時一片冰涼，這絕對是一個壞消息，一個噩耗……
“你們從哪得到的消息，可靠嗎？”瞎氈尚未發言，他身邊已經快三十歲的威武男子開口詢問。
此人一雙大眼睛炯炯有神，深邃中似乎還散發著智慧的光芒，整個人的氣度與瞎氈相比勇武有過之而無不及。智謀與氣度怕是要更上一層樓。此人名叫木征，乃是瞎氈的長子！
木征同樣為這個消息感到震驚，但是他更在意的消息的可靠性！
“據說是來自于宋朝都城汴京，可靠性比較強！”因為地處危險地帶，所以瞎氈在收集情報方便工作很重視，在大宋朝的鳳翔，甚至是長安都設有親暗哨，負責收集有關于西北的情報。
“兒子，你怎么看？”瞎氈的目光落到木征身上，他對這個聰明的兒子很看重，甚為喜愛，完全當真了自己的繼承者。
木征道：“父親可能還不知道，剛剛接到消息，宋朝使臣派人送來了信函，表示要從河州過境！”
“從河州過境？”稟報消息的粗野漢子，頓時惱怒道：“他們真是太過分了！”
“哼，他們這是自尋死路，既然來了，就把他們留下！”
木征搖頭道：“父親，我總覺得這其中似乎有古怪，如果宋使當真是要和董氈勾結對付我們，何以還要從河州過境呢？他們自己不擔心嗎？”
“不是不擔心，而是沒有選擇，據說是蘭州那邊秋雨不斷，大河已經漲水了，道路難行……”
“他們現在從河州過，也能迷惑我們，然后趁我們不備，突然發動襲擊！”
會是這樣嗎？在沒有確切的消息之前，木征不敢隨便輕易下結論。
瞎氈也是眉頭大皺，吩咐道：“兒子，此事就交給你負責了，希望你能處置妥當！”
“父親放心！”木征輕輕點頭，他知道這對他而言是一種責任，也是一種考驗。(