沈碧在宮里住了兩月光景，已是初春天氣。國喪期間，這里宛如成了遺世獨立的角落，除了不許穿艷色衣服、涂脂抹粉、不許拌嘴不許這個不許那個外，其余沒有什么不同。
這一天，下午，沈碧正在日復一日獨坐遠思的時候，忽然闖進來一位五十多歲的女官，說道：“今天是挑選的日子了，你們快些預備，出來應選吧。”
終究還是到了這一天，女孩子們急忙梳洗打扮，換上早已準備好的漂亮衣服，戴上別出心裁的首飾。沈碧此刻身不由己，也只得匆匆換了件衣裳，跟在人群中仍舊去了那天初進宮時的那間大院子里頭。
將近二百位女孩都來了后，陌生的女官命眾人站成二十排，每排十人左右，依次進屋子里站好。
十幾位宮娥站在她們周圍，看了許久，有人說道：“這個太高，那個又太矮。”
“這個太白了些，像鬼，那個又稍黑了些。呦，她的眼睛太過狐媚，你的牙齒過黃，從小不刷嘛？”
整整三個時辰，只剩下了五十人左右，沈碧遺憾的中選了。又是分成十人進了一間大屋子，一位面相嚴肅的宮娥走到她面前，仔細看五官的位置和頭發的發質以及手指的模樣。
沈碧雖然不是絕色可也是典型的江南小家碧玉，身段適中嬌媚過人，她不自在的任人檢查，面無表情，感覺就好像被販賣的牲口似的，心里反復的祈禱落選。
突然，宮娥伸出了枯瘦的雙手，隔著衣服摸乳，沈碧身子一顫微微退縮。強忍著恥辱感，清楚這一關是無論如何也躲不過去的。
胸部太大太小形狀不美都會落選，包括腋下的毛發濃密有無狐臭。此乃沿襲千年之久的老規矩。而身體健康發育良好的沈碧沒理由不通過，甚至無需打點。因為她們僅僅是一群地位無足輕重的秀女而已，清朝‘燦爛’的選秀文化與明朝根本挨不上邊，很少有大臣之女被送入宮。
摸了半天，就聽宮娥滿意的道：“不錯。”
沈碧咬著嘴唇，也不知是該興慶自己是個合格的‘女人’還是該滿腹悲憤，稀里糊涂的被要求走起路來，如此折騰一番下來，又去掉了二十人。只剩下了三十人。
女官等宮娥的態度明顯變得和藹多了，細聲細氣的請她們坐下說話，沈碧不知道這是在聽她們的聲音，不然裝也會裝得嗓音嘶啞些，喝茶的舉止稍微粗魯些，言談詞不達意也好呀。
貌似今次的選秀很匆忙也很別致，盡管最終脫穎而出了十九人，宮娥卻只挑選了綜合條件最好的五名女孩，沈碧恰好是那中間的一個。
然后不管三七二十一，女官交代她的手下領著五個女孩到澡房去沐浴。最不舒服的時刻來了，沈碧光著身子被恥辱的檢查下身，宮娥好像有所顧忌。動作輕柔也沒說話，默默的一揮手，叫她趕緊洗完穿上衣服。
外頭，一位宮女問女官：“這是直接送到乾清宮去？不合規矩呀，為何不讓皇后娘娘先過目？”
“你知道什么。”女官瞅了眼心腹，“今時不同往日，圣人二個月來不近女色，太后和皇后都很擔心，命把這些新晉秀女引過去。叫圣上瞧瞧，哪怕問問話輕松輕松也好。”
“若是圣上相中了？當場寵幸怎么辦？”宮娥小心翼翼的問道。
“那就寵幸好了。”女官聳聳肩。“不會的，那是乾清宮不是御花園。”
等五個秀女出來。就跟著女官朝著內宮而去，進了太和殿側門，女官命沈碧等小心站著，她自己去和總管太監說了許多話。
忽然腳步聲傳來，數名太監喝道：“圣上駕到！”
女官唬了一跳，趕忙搶步上前在甬道旁邊跪了下去，說道：“現已選中五位秀女，請萬歲爺選看。”
五個女孩一時間都不知所措，沈碧知道是宣德皇帝來了，偷偷抬起頭一看，皇帝一副斯文書生的模樣，身穿一襲青黑色的朝服，五官端正相貌略硬朗，年紀不過二十來歲，倒也生得一表非俗。
相比之下，他身邊那位看上去三十來歲的男人令人眼前一亮，相貌俊逸氣質儒雅，一身白衣翩翩若仙，好似萬千少女心目中的高人雅士。
“跪接！”太監們又一次喝道，沈碧等女孩紛紛慌忙跪下。
“她們是秀女？”宣德皇帝朱瞻基顯得很意外，對身邊的徐灝說道：“朕委實不知是怎么回事。”
徐灝笑道：“選一兩個佳人紅袖添香而已，不算聲色犬馬。不過這里頭若有那位寫了詞的才女，哪怕是絕色，也請圣上按照約定，放她隨我出宮。”
“那是自然，朕豈敢言而不信？”朱瞻基松了口氣，同時也不禁有些惱怒，后宮的事竟被外臣看到了，太過不體面。
沈碧心中驚喜，她在家鄉乃是素有名氣的小才女，臨進宮之際作了一首離別詩，莫非這位大人指的是自己？
就見這位不知姓名的大人走了過來，沈碧的心立即砰砰亂跳，就聽大人神色溫和的問道：“你們中可有一位叫做郭愛的人？”
啊！沈碧心中哀嘆，滿腔期盼化成了泡影，忽然身邊的女孩聲音發顫的說道：“奴家就是。”
不等徐灝繼續詢問，朱瞻基饒有興趣的問道：“那你說說那首詞。”
“是。”叫做郭愛的女孩俏臉紅了，低下頭羞澀的念道：“連就連，你我相約定百年。誰若九十七歲死，奈何橋上，等三年。”
“好！”朱瞻基拍了下手，神色贊賞，“字字情真意切，凄婉纏綿中帶出錚錚誓言。朕已經答應送你歸家，去和你的心上人團圓吧。”
“啊！”郭愛整個人都驚呆了，徐灝和朱瞻基相視而笑。
沈碧羨慕萬分的注視著同伴磕頭謝恩后，帶著笑容隨著那位大人離去，有心想說自己在家鄉一樣有山盟海誓的情郎，可怎么也說不出口來，因為邯鄲學步很容易弄巧成拙，被人鄙夷，也是私下里與人定盟會致使父母蒙羞，畢竟沒有郭愛姑娘的好運氣，竟有一位重臣向皇帝開口。
總之她沒有及時說出來，良機稍遜即逝了，而朱瞻基略微看了她們一下，微微點了一點頭，女官頓時笑容滿面，知道有人已經幸運入了皇帝法眼，興沖沖的帶著四位女孩去了一間別室歇息。
到了晚上，有旨下來，太監說圣上準備用膳，命四人前去服侍。
女官接了旨，再一次叮囑道：“你們到了圣上面前，先叩頭謝恩，一定要低著頭，圣上命你們起來，你們才可起來，切忌哭泣！否則惹惱了圣上，咱們誰也好過不了。一定要記住，休要因一時糊涂，落得個被貶到冷宮服役終生的下場。”
“知道了。”其她三人點頭答應，神色興奮，到了這份上了，距離九五至尊近在咫尺，誰還會跟自己過不去？別說皇帝是位英俊的年輕人，就算是白發蒼蒼的老人，也要含笑伺候，唯獨沈碧聽了默默無語。
來到一座側殿，她們誰也不敢到處亂看，見宣德皇帝坐在上面，小心翼翼的走過去伏地不起。
沒想到沈碧竟豁出去了，站在殿中的金柱邊，站著不跪也不說話，淚眼朦朧的注視前方。
她本來就生得嬌艷，上頭琉璃燈的光彩映在她的臉上，五光十色好像站在舞臺的明星，明明只有八分美貌，此刻也映襯成了十二分。
朱瞻基動容了，悲戚中的少女眼淚婆娑，好像一朵柔弱的薔薇花，更覺得鮮艷欲滴，那模樣實在是可愛極了，抬手示意太監不要干涉，主動問道：“你為何哭？是哪里人氏，多少青春，姓甚名誰？”
心情激蕩的沈碧沒有聽清，聽清了也不沒心情理會，咬著牙閉上眼睛，選擇沉默中對抗。
朱瞻基見狀皺起了眉，若有所思的問道：“有沒有夫家？”
“夫家”兩個字一下子觸動了沈碧的心事，淚水瞬間傾瀉而下，二話不說就要直接撞到柱子上。
可是女官等宮娥早就圍了上來，一把抱住了他，沈碧放聲大哭，使勁的掙扎，那頭上的云髻被震散了，青絲似的長發筆直的拖到地上，足有三尺多長。
朱瞻基看著這一幕，心情大壞，原本身為帝王本該胸懷四海，遇見此等事笑一笑成全就是了，朝野內外都會齊聲贊揚，譽為一段帝王佳話。
問題是先有徐灝把人帶走，后有這位姑娘以死明志，加上道聽途說的那些民間傳言，難道進宮取悅帝王竟是最凄慘的事情嗎？
是！朱瞻基自己也承認，畢竟他非是不知民間疾苦之人，但他同時也是人，有著七情六欲和自私的一面，并且還是個非常自信的年輕男人，哪怕除去皇帝的身份，我朱瞻基就比不過你的情郎？
這一刻，朱瞻基免不了動了爭強好勝的心理，他倒要看看假以時日，你親自比較一下，到底是朕好還是你那情郎更好。
故此他反而不惱了，平靜的道：“把她帶下去，好生安排住處，好好勸慰，不要再自尋短見了。”
“是！”女官等人趕緊強行攙扶著大哭的沈碧退了下來，一出來，不但不生氣反而喜上眉梢。
宮里能混上品級之人眼光何等利害，馬上猜出了皇帝的心思，曉得這姑娘定是將來的寵妃，是以誰敢怠慢？
各路太監聞訊后無不大開綠燈，把人安排在一處精致院落，鬧了一場后的沈碧萬念俱灰，好似行尸走肉般的任人擺布。(