昆明城內有位游歷四方的年輕讀書人，姓曹名鼐（同耐字），乃北平人附近的人，自幼聰穎好學，博覽群書，今年一十五歲。
在街上閑逛的時候，偶遇從學校返回的徐湘月，可謂花解語，玉生香，貨真價實的南國佳人，一見之下驚為天人。
年輕人愛沖動，渴望愛情，而曹鼐少年豪爽，膽量大，要不然也不會年紀輕輕的敢從北平跑到云南。
書童清風留意到少爺眼中的驚艷，笑問道：“相公可曾看見了么？”
“胡說。”曹鼐呵斥一聲，清書與管家曹德會意，曉得街上不該公然談論婦女，因此就閉上了嘴。
曹鼐邊走邊暗想，如此氣質絕佳的佳人豈能錯過？窈窕淑女君子好逑，明日我得打聽一下，看看有無可能成為紅顏知己！可是曹德是老成人，必然會力阻我，不如先把他打發到治洲，留下清書在此。
治洲位于通往青藏的必經之路，乃各族混居的地方，藏人居多，現任知府姓俞，是曹鼐父親的同窗，此次游歷，事母至孝的曹鼐是奉了母命，想要獲得俞知府的推薦，在家鄉謀個書院的營生，以糊口繼續讀書。
第二天一早，曹鼐對曹德說道：“我連日勞頓，昨天又走急了幾里路，身子困倦得很，想在城內多歇息幾日，你先去治洲如何？”
曹德說道：“馬上就要到了，少爺不如到治洲休息，省得大家掛念。”
“你有所不知。”曹鼐說道：“到了治洲，俞伯伯必定留我入內衙。一來設酒款待，眾多不熟悉的官吏，我苦于應酬。二來客居不得舒服，被拘束在衙門睡個懶覺都不得。這樣，我寫一封信。你把家中帶來的禮物，再拿五兩銀子，買些應季瓜果，預先送過去，也好給俞家一些準備。等我一到，咱們盤桓兩日就回北方。豈不兩便？”
曹德搖頭道：“少爺若是怕拘束，何不一起到治洲城外，尋個環境清幽的寺院住下？我去俞府，就說少爺在路上有事耽擱，命我先來。不然遠隔兩地，我怎么放心的下？”
“我身子委實不快，這里是云南，弄出病來怎么辦？”曹鼐堅持己見，“何況那是治洲，哪有什么寺廟？盡是些番僧的喇嘛廟，道不同不相為謀。”
主仆二人正在僵持呢，掌柜的見曹鼐要住下。巴不得留人，是以說道：“老人家，你家少爺是少年公子。吃不了苦，并且云南毒瘴橫行，邊民動輒殺人越貨，急行一里不如寬行十里，有老兒服侍，你不用擔心。應該依著曹相公。你先去，請那邊派些官差路上保護。這樣才穩妥。”
曹德見這話在理，于是點了頭。吃完早飯拿了曹鼐寫的書帖和禮物，囑咐清書要小心伺候，他兩三日就回來，又叮囑了少爺幾句，動身去了治洲。
曹鼐心中暗喜，叫來清書，小聲說道：“有件事要你去辦，切不可泄露。昨日在沐王府右邊的那條巷內，墻上有一張紙，寫著本宅收覓書童，你去問問他家姓甚名誰，什么人家，打聽好了趕緊回來報我。”
清書頓時哭喪著臉說道：“少爺問人家買書童，難道是要賣了我么？”
“不是賣你，我有緣故，等你回來后再對你說。”曹鼐笑道。
清書聽話的去打聽了，原來三房跟來的小廝生病了幾個，又不停的打發回京，身邊有些缺人手，這令來旅游的袁氏非常不習慣，兼且京城皇族與權貴家習慣了用云南安南這邊的家仆，故此有意買幾個。
清書找到了地方，對街有家豆腐店，有個老婆子坐在里面，他進去說我要等個朋友，在店里坐一會兒。
老婆子沒在意，很快清書問道：“大娘，前面的高墻里是什么人家？我看要收書童。”
婆子笑道：“我知道你的來意了，那可不是一般人家，姓徐，老爺在京城做官，一家子來云南訪親游玩，與沐王府還是親戚呢。這樣的門第可是千載難逢，你要去，身價銀五兩，若能跟著去京城，是極好的際遇，不要錯過了。”
清書說道：“不是我，有個親戚托我打聽，故此替他問一聲。”
“親戚在哪里？”婆子問道。
清書說道：“就在西城。”
婆子馬上舀了一碗漿子給他吃，說道：“求都求不來的好事，得趕緊，不然就被旁人搶了先，你快去把親戚找來，我帶著他進去，若成了，我也吃一杯中人酒。”
清書對曹鼐說完后，笑道：“少爺你說好笑不好笑，她一個勁的催促我回來，當成了真。”
不想曹鼐拍手叫道：“妙！妙！虧了你提醒我。”
“什么？”清書茫然問道。
曹鼐掩上了房門，欣然道：“那徐家小姐，即昨天進城時一路看見的，我有求偶之心，卻恨無門可入，經你提醒，我何不趁此機會投進去做個書童？我非是要竊玉偷香，而是要打聽她受聘沒有，看看是否天賜良緣。”
清書愣住了，呆了半響，對少爺的想法他倒是沒意見，士林類似稀奇古怪的風流韻事多了，只要是讀書人干的，再下流也算是風雅事，只要不逾越道德底線。
其實此種事到底不妥當，就算曹鼐人還年少，一個不穩重加“狂蕩”的評語，有很大可能會葬送掉他的仕途，比如唐伯虎點秋香，即使是另有其人，但那人一生遭遇基本與唐寅大同小異。
唐伯虎的放蕩不羈，是因仕途不得志下的叛逆，如果沒發生考場舞弊案，那么做官時的唐寅，自然是循規蹈矩的官員，絕對不會流傳出那么多的軼事。
清書說道：“斷斷使不得，少爺打消念頭吧。”
“為何？”
“那是官宦人家，進去容易出來難。少爺您賣身進去。叫小的怎么來贖你？如今德叔人在治洲，我一個人在這該怎么辦？”
曹鼐說道：“你就在這里，哪里也不要去。我隨著那媽媽去了她家，得見小姐，看她是否垂青于我。我好請媒人上門提親。若是無緣，十天半個月，我就出來。”
只能說曹鼐太自信了，大概看多了才子佳人的故事，又是想到就做的人物，也把世事想得太簡單了。而歷史上這位曹鼐乃宣德八年的狀元。經楊榮和楊士奇的推薦，進了內閣參預機務。
后來英宗聽信王振的建議，御駕親征瓦剌，曹鼐雖然反對但無效，也只能跟著去了。盡管一路上一再勸阻，到底陪著殉難在了土木堡。
當時王振權傾天下，楊榮楊士奇死后，曹鼐是實際上的內閣首輔，史稱他明敏爽朗，臨事果斷，能言善辯，是唯一能令英宗和王振聽進話的大臣。可惜被稱贊為剛正不阿的狀元宰相。到底沒能避免土木之變，以身殉了國，旁人或許還有辯解的余地。但曹鼐可是身為首輔。
清書一向聽話，對少爺如此不靠譜的想法表示贊同。
曹鼐說道：“把你新作的衣服拿來，我穿上看看。”
清書把衣服拿來，說道：“我穿著嫌長，只怕少爺嫌短。”
“沒關系。”曹鼐穿好了，不長不短剛剛好。
因為是弱冠的年紀。平日頭發是順下來的，不戴網巾什么的兜起來。而書童小廝是沒資格留書生式的長發，雖說時下被徐灝帶頭沖擊。很多人都剪掉了長發，傳統習俗總歸是主流。
區別一個人的身份，看看腦袋就清楚了，這方面徐灝也無法免俗，不管到哪都要戴著帽子，而帽子即能彰顯身份。至于讀書人與否，一塊方巾足矣，假冒者的處罰是非常嚴厲的，這關乎到士林的尊嚴，可想而知誰敢去碰觸老虎的屁股。
曹鼐年輕不管不顧，把頭發整理一下，命清書拿著剪刀開鉸。清書比他年紀還小，嘻嘻哈哈的真剪了，沿著脖子的位置剪齊，是個人一看就知是家仆。
清書說道：“少爺這么走出去，店家一看就知道了。”
曹鼐笑道：“沒事，把頭發梳上，依舊戴著方巾出門。”
主仆二人十分得意，又嘻嘻哈哈的梳好了發髻，出來對店家說道：“晚生有位朋友，住在東門外，我要去拜訪他，大概住上三日無日也未可知，清書卻要留在店中等待老仆回來。這間房，鋪蓋盤纏都在里面，不許他人入住。”
店家說道：“那是自然，若擔心清書年紀小，相公有什么財物，交給我就行了。”
曹鼐覺得有道理，轉身回房將五十兩銀子拿出來，給了清書一兩，二十兩交給店家保存，其余自己帶著。
告別了店主人，清書揣著衣服隨他出門，在路上買了一雙眉公蒲鞋，一條玄色絲帶，找了個沒人的地方，把頭發放下來，換上了清書的衣服，脫去了朱履等一切證明書生身份的零碎。
曹鼐說道：“不急于一時，吃過午飯再去。”
過了晌午，二人溜溜達達的來到豆腐店，婆子問道：“你親戚在哪里？”
清書說道：“這位就是。”
曹鼐安安靜靜的上前作揖，婆子仔細一瞧他的相貌，大喜道：“好一個標致小哥，看模樣就知是個伶俐不過的，這事成了八分。你們吃過飯了沒？”
“吃過了。”曹鼐回道。
婆子笑道：“我得先問明你的姓名籍貫，才好領你進去。”
曹鼐從容不迫的說道：“我是北平真定府寧晉縣人，姓曹，自幼讀書，因父母早亡，失去了依靠，遂不遠萬里前來投靠一親戚，打算訪個鄉宦人家前去效勞，希望配上一個妻子，就算成家了。”
說著一指清書，“這位是我同鄉，他如今在治洲俞老爺門下做親隨，前日告假來城內游玩，有幸遇見了，承蒙他說起此事，故此引薦而來。”
“原來如此。”婆子點點頭，說道：“可是，立契時誰來做保？這位又不在昆明。”(