書房里，官吏們來來往往，十幾個書吏在奮筆疾書。魏師爺坐在一邊扇著扇子看文書，不時偷眼瞅著里屋。
里間，徐慶堂叫來徐灝，說道：“聽聞你下面有個寡母帶著求學的兒子，姓谷，可否真有此事？”
徐灝點頭道：“是有這么一家人，乃是隨二嫂娘家妹妹玄紅一起打遼東遷來的。”
“嗯！”徐慶堂說道：“寡婦家供養讀書人不容易，你不是有名的急公好義么？”
“是！兒子知道了。”徐灝心里納悶，怎么便宜老爸知道了谷家？趕緊招來李冬，吩咐道：“今后谷家按照師爺的標準，每月發給一份錢糧，逢年過節也要有節禮。”
“很好。”徐慶堂滿意的笑了，繼而說道：“叫你來另有一件大事，你可知道你遠在九江的姑媽么？”
徐灝頓時滿頭霧水，這就是親戚多如狗的麻煩了，徐家這邊是大族，母親那邊也是大族，誰知道你們上一代人怎么回事？都與誰親善？甚至小時候不算親密，年紀大了反而念起了親情，動輒姑媽姨媽的，還不是直系親戚，頭疼。
又不好直接說不知道，也不能說一點都不清楚，徐灝只能皺眉苦思，九江？九江那邊還有姑媽？
徐慶堂有些不高興了，你小子怎么身為人子的？連自家的姑媽都不曉得？好在也知道自己平日幾乎沒提過這茬，不能一味苛責兒子。
“這得從頭說起了。”徐慶堂微微一嘆，整個人瞬間陷入了回憶中，都不帶醞釀的。徐灝苦著臉。規規矩矩的站在一邊聽起了故事。
魏師爺等人不由得暗暗偷笑，威風八面的徐三爺，在老爺面前可就一點威風不起來了。
原來這位姑媽是徐慶堂的堂姐，歲數比故世的徐皇后還大一些，早年徐達一家子并不富裕。可以說是苦大仇深的窮苦百姓，而那堂姐的父親卻是元朝的官員，乃是徐族中一等一的富貴人家。
小時候家里窮，堂姐時常接濟老太君，對徐慶堂兄弟幾個非常好，倒是徐達年紀輕輕即立志反元。因此與堂姐的父親勢同水火，兩家從來不來往。
受人之恩，故此徐慶堂很感激這位堂姐，但是堂姐后來嫁給了九江官宦人家，遠在南方。姐夫姓芩。大明立國后，徐慶堂礙于徐達，便偷偷摸摸的與堂姐書信往來，而堂姐也從未進過京。
如今，上輩人都不在了，堂姐死了丈夫，膝下只有一子名叫芩玉峰，據說生得天資俊雅。秉性溫良，事母至孝，并且文韜武略都不錯。時常自詡“大丈夫當文武兼備，豈可只效尋章摘句而已？”
他父親做官時很清廉，因查出所屬縣令侯杰貪贓枉法，據實彈劾此人。不料侯杰背后有靠山，反誣陷芩公貪贓枉斷，陷害忠良。此案一度鬧得糾纏不清，所幸那時候朝廷幾乎沒有官了。朱元璋殺人殺到手軟，因證據不足。侯杰重罪減輕，貶了官職發配海南，芩公也背了處分。
芩公有感于仕途危險，本身的性格也不喜歡做官，沒多久告病致仕。
后來侯杰巴結上了黃子澄，一路官運亨通，燕軍打到金陵，他又及時見風使舵，沒有受到黃子澄的牽連，在部里積攢了多年資歷，被點了九江知府。
一朝風光無限的侯杰重回故地，他這人最為記仇，若不是當年芩公檢舉他，他或許現在已經是一二品大員了，官場上阻擋人上進不亞于殺父之仇，何況差一點丟了腦袋。
沒等到任，便遣了心腹來查探芩家的動靜，才得知芩公已經故世了，家中只有孤兒寡母，但心胸狹窄的侯杰不打算罷手。到了任，屢次在官員面前誣說芩公當日勒索他代為賠償官項銀八百兩，我兩袖清風，得把錢給要回來。
原指望下屬們體察上意，替他去折騰芩家，上下其手八百兩能變成八千兩，不愁芩家不為此傾家蕩產，誰知芩公在九江的名望甚高，誰也不愿意去為難他的遺孀。
甚至有些官員暗中通知芩玉峰，叫他及早防備，省的到時驚慌失措，并教他趕緊以游學為名跑吧，咱惹不起可以躲得起。
芩母是徐家女的事已經很少有人知道了，芩家也從未宣揚過此事。
芩玉峰認為君子不臨危墻，應該出門避禍，因而與母親商量，說道：“我叔叔家在山東沁水縣，請母親隨我一同前往。”
芩夫人搖頭道：“自你父親故世，你還幼小無知，你叔叔家又多年不通音信，現今也不知怎么樣了，倘若家里有個變故，他鄉外省何處存身呢？”
芩玉峰說道：“就算有變故，家里的積蓄也可以支撐下去，就算暫時租個房子，二年三年也無不可。況且知府滿一任期就能離任，等他走了，咱們就可以回鄉了，母親但請放心。”
管家芩忠也說道：“少爺說的是，那是九江的父母官，咱們惹不起。老爺在世時執法無私，不徇情面，相交甚少。若姓侯的執意為難咱家，城中的官員是指望不上的，即使有幾個同年舊故，冷淡了這么些年，誰能保證敢來照應？還是躲避為上策。”
芩夫人冷笑道：“你們怕他，我卻不怕，若我亮出娘家來，怕嚇不死他。不過你外祖父母去世后，我嫁到九江幾十年了，唯一惦記的就是老太君和你母舅，幾次想打發你前去探望，可是因你年幼。今次不如趁此前往，得以與娘家人一會兒，也慰了我夙愿。”
“這！”芩玉峰書生脾氣，自然不愿去高攀國公府。
奈何胳膊掰不過大腿，也因母親多年不曾和娘家來往，委實非常遺憾，孝順的他便點頭同意了。當下遞了一張告游學的呈子，官府管天管地也管不了百姓要出門。即使是洪武年間，要出門就去領張路引，官府也沒權利不發。
家里托付給了芩忠照管，帶了一房家人要雇船走人。芩玉峰的親姑姑嫁給了本地的鄭巡廳為妻，如今姑父也已經去世。也只有一個兒子叫做鄭玉，人在縣衙做了書辦，為人很樸實，趕過來送別。
書房里，徐灝聽來聽去不得要領，您堂姐要進京。囑咐我干啥？有我沒我誰還敢怠慢堂堂國公的姐姐？好半天也沒開口。
徐慶堂見兒子悶葫蘆似的，沒時間和他墨跡，指點道：“此母舅非彼母舅，你姑媽的親弟弟，就是徐滄的父親。”
這下子徐灝明白了。敢情是同族兄弟徐滄他爹的親姐姐，人剛剛過世不久，馬上說道：“我知道了，這就去他家看看，有事幫著照應一二，省的姑媽來了埋怨咱們。”
“這就對了。”徐慶堂高興起來，以他現如今的國公身份，自是不便事事親自出面。再說養兒子干啥用的？不就是親爹的一條狗嘛！
徐灝出來，沒有先去徐滄家，而是去了隔壁的張家。老將軍張玉已然在七月初辭世，洪熙皇帝為此罷朝三天，當時吊唁出殯的盛況不必細述。
張玉死后為王，陪伴朱棣供奉在宗廟里，姐夫張輔要為父親守孝三年，辭去了官職。
徐灝抬頭看了眼新掛上的河間王金字匾額。老將軍死后榮寵當之無愧，可惜大明又少了一員名將。
后宅。一身素服的徐青蓮正和漣漪娘倆兒個說話，侄兒張懋坐在炕上玩耍。見舅舅來了，開心的伸出了小手。
徐灝把他抱起來，親了親臉蛋，逗弄了一會兒，對著含笑的姐姐說道：“姐夫身體好些了么？”
“好多了，就是沒什么精神頭，整天在書房里一坐一天。”徐青蓮接過來兒子，交給了奶媽，“你姐夫族弟張成最近又挨了上司的打，他不愿理會這些事，我又不好袖手不管，你也知道張輗他倆和我夫婦的關系很緊張，只好讓你替我出面了。”
“又是親戚。”徐灝無奈的搖搖頭，說道：“為了爵位竟然兄弟反目，真不明白有什么不甘心的？姐夫就算不憑借長子的身份，論功勛為人官職等等，哪方面不遠超他們倆？就和朱高煦朱高燧兄弟倆一樣，不知天高地厚。”
也就徐灝敢肆無忌憚的評論親王，徐青蓮苦笑道：“那可是國公，誰能不覬覦？再來他們兄弟埋怨明明你姐夫已經封了伯，侯爵亦指日可待，為何不把國公讓給弟弟呢？”
徐灝失笑道：“糊涂，難道說圣上做了太子，就要把皇位讓給弟弟？當然朱高煦有王爵，他們倆什么都沒有，這能怪誰？有本事自己也去殺敵立功，撿現成的算什么能耐。”
徐青蓮說道：“罷了，不說他們了，親兄弟為了爭奪家產反目成仇的不知多少哩，何況是世代富貴的爵位？你也得留意些，可別將來燁兒和煜兒兄弟不和。”
“誰知道呢。”徐灝不可能知道兩個兒子心里都是怎么想的，現在兄友弟恭，將來也難保徐煜會不會認為不公平，只因是老二，就沒有繼承父親爵位的資格？想到這兒，多少也能理解張輗和朱高煦等的心情了。
剛剛被父親指派了一件事，這又在親姐姐這邊領了任務，沒辦法，徐灝只能去做任務了。
臨走時對眼巴巴瞅著他的漣漪說道：“悶在家做什么？走起，隨舅舅回家去。”
漣漪頓時興奮起來，徐青蓮嗔道：“真是的，娘在家悶得慌，你就不能多陪陪我？”
就見漣漪的小臉瞬間垮了下來，徐灝笑道：“女大不中留，姐！你還是讓懋兒陪你玩吧，誰讓當年你們指腹為婚的？”
“行了行了，都走吧，白生了個人家的閨女。”徐青蓮沒好氣的搓了下女兒的額頭，“明兒我也回娘家，萬幸兩家離得近，來往方便。”
“就是。”徐灝摟著嘻嘻笑的漣漪，“想漣漪了就過去，腳長在你身上，國公夫人了都，誰還敢說三道四？得了，我們走了，什么都不用收拾。”
“滾吧，滾吧。”徐青蓮揮揮手，自己先忍不住笑了起來。(