徐灝接到李景隆的邀約，趕去參加各勛威世交子弟和至親好友的聚會，聽了一天的小戲，傳的是有名的四喜班。
酒桌上，大家談起四喜班的來歷，李增枝說道：“這不是阮飛的班底嘛？他師弟接了去，又添補了好些小旦，如今倒很紅。每逢各家堂會，都要找他們的。”
徐灝皺眉問道：“那阮飛不是偷了我大哥的銀兩，然后帶著一個女人遠走高飛的那人么？怎么還敢返回金陵？”
“你不知道嘛？”李增枝很詫異，“不到半年就在老家被捉住了，然后押回來坐了牢，自從放出來后，簡直的不敢露面了，就怕被徐汶逮到打死。他如今干什么呢？誰知道？”
徐海笑道：“別提他了，人家正闊著，你們見了未必敢認呢。”
眾人忙問他如何的闊法？徐海說道：“巴結上了趙王，做了王府將軍，你說闊不闊？那年在松江府，好多士紳名流爭相奉承呢，見了我都愛答不理的。”
李景隆笑道：“我說徐汶怎么不計較了，敢情與趙王好上了。我記得你徐海從前也很捧他，王侍郎家的公子只看了他兩眼，你頓時拿起大碗往人家頭上砸，為此被順天府打了二十大板，吃了很大的虧。為什么不去找他親近親近，或許趙王還能舉薦你做官。”
“我敢親近他？”徐海搖搖頭，“如今人家了不得，連幾位大臣都搶著替他做壽詩，人模狗樣的一身官派，我哪敢和他親近？再說我做買賣大虧，幸虧我三哥不計較，不然我得死在外頭。我這點子家產就算全報效給他，也不夠填他的狗洞呢。”
當下眾人說說笑笑，期間免不了貴族子弟的那些齷齪事。誰誰新得了美人，這幫人搶著要一起分潤分潤。然后猜拳轟飲，互相斗嘴。
等到席散了，人人都有了幾分酒意，徐灝要走，李景隆等人留他不住，一起送到了儀門外，看著徐灝上了馬車，這些人繼續回去斗酒聽戲。一副玩一宿的架勢。
徐灝坐上鐵青騾子拉的綠圍大鞍車，身邊人騎著馬隨行。一路冬風正冷，車上沒有炭盆，虧了喝了酒，不覺得太冷。
走過一個十字街口，從車上的玻璃窗看出來，見街上有個倒臥之人，用蘆席蓋著，旁邊有兩個官差看守。
路上的閑人走過，紛紛議論。有的說：“這不是唱花旦鼎鼎有名的阮飛嘛？怎么落到了這地步？”
有的說：“他闊的時候，蓋了好大一座宅子，牲口養了十數頭。還開了幾家商鋪，眼睛里哪還看得起人？不料他也有今日。”
又有人說：“這是趙王府王爺跟前的大紅人，去年我還看見王爺回京，他騎馬跟在轎子后頭。若不是他做了壞事，趙王千歲豈能攆了他呢？”
“一定是賊心不改，沒跑。”有個穿著很體面的男人一臉不屑，“你們不知么？前幾年他帶著英國公府徐大爺的姨奶奶跑了，順手裹挾了好多銀子，真是狗改不了吃屎。”
你一言。我一語，說個不停。徐灝在車上都聽見了。叫車夫停車，吩咐李銘傳話給兩個官差。叫他們給預備棺木衣裳，葬到義冢里去。該花多少錢，改天到府上去領。
官差連聲答應，對李銘說道：“您替咱們向三爺萬安吧，一切都有我們兄弟，一定把后事料理妥當。”
徐灝清楚官差們說得好聽，豈有不想趁機落兩文的，無非一具柳木薄棺，兩件破衣服，送他入土罷了，然而死者為大，不管阮飛生前為人如何，人死了總不能讓他暴尸荒野。
晚上，徐海得知此事后去找徐汶，說道：“昨兒談起了阮飛，你知他如今怎么樣了？”
徐汶冷笑道：“巴結上了趙王，當我不知么？”
徐海笑道：“人死了，在蘆席底下蓋著呢。”
徐汶兩眼瞪得似銅鈴一樣，說到底他和阮飛也曾相親相愛過，好半響搖頭道：“這得怪我，可也得怪他自己作孽，罷了，他此刻到底在哪條街上，等我去收斂了他。”
徐海說道：“用不著大哥操心了，三哥已然代辦了。”
“嗯！到底老三是個好人。”徐汶默然嘆息，給母親請安的時候，還是咳聲嘆氣的。
王氏只當他在外頭又闖出什么亂子，再三追問，徐汶不得已把此事說了出來，“一個人說死就死了，還不該嘆氣么？”
王氏有些糊涂，問道：“阮飛到底是誰？”
徐汶說道：“就是從前給我唱戲的阮飛，過來多次，您忘了？”
王氏哎呦了一聲，說道：“不就是偷了你的銀子，拐了嬌嬌的那個人么？枉自我還很喜歡他倆，真是個沒良心的。”
話歸這么說，王氏年老之后心腸變軟了，第二天對王玄清說道：“那姓阮的橫豎是個戲子，既然老三替他收斂，也就算了。倒是嬌嬌年紀輕輕的撇下了，又沒錢，可怎么過？她總算是服侍過汶兒的人，你明兒打發人，多帶幾個錢去看她，就說我也很惦記她。”
王玄清應承下來，回到自己的院子，和幾個丫鬟婆子說起阮飛暴斃之事。
有個丫頭以前是徐汶的粗使丫頭，頓時冷笑道：“嬌嬌就是個養漢精和破家精，做了見不得的丑事不說，到一家妨一家。自從她跑了，我們跟著大爺回到府里，一天一天地興旺起來，可見從前不都是她妨的么？”
王玄清說道：“也不能這么說，她不過是大哥買來的玩物，跟了阮飛也算情有可原，鬧到這般田地，命苦罷了。”
“誰叫她要跑呢？”丫鬟又說道：“奶奶別發善心了，嬌嬌生性水性楊花，你們不知深淺，我們這些人可清清楚楚，就是活該，指不定現在又從了哪個男人了呢。”
其她人也紛紛七嘴八舌。王玄清見嬌嬌人緣不好，也就擱下了不談。正要打發妹妹去看嬌嬌，偏是那幾天瑣碎事太多。剛趕上一家王府太妃的白事，又是某侯府嫁女。某翰林太太的六十整壽，娘家太太的生日，一面預備隨王氏去行吊稱賀，一面又要購置禮物。
這幾件事剛辦了，緊接著綠竹孩子的百日，府里雜七雜八的喜事，她天天過去幫著沐凝雪料理。綠竹生下了一對龍鳳胎，可喜母子平安。一雙孩子也很健康。
好多天后才想起了嬌嬌這檔子事，因家里人對她都有成見，又礙于徐汶的臉面，叫妹妹王玄紅去最妥，給了她三十兩銀子。
王玄紅叫蛋子趕車，先去官府問明嬌嬌住在驢市街，邊問路邊尋了過去。
到了那里，乃是一個小板門的雜院，一進門便問阮奶奶在哪里？一個耳朵聾的老婆子說道：“這里哪有什么奶奶呢？”
又問一個十一二歲的小姑娘，指著酸棗樹底下的一間窩棚。“住這屋的姓阮。”
王玄紅對跟來的婆子說道：“你去看看是不是她。”
婆子走過去在房門外叫了一聲，只見嬌嬌穿著帶補丁的藍布褂，青布褲子。臉上黃黃的，半邊臉似乎被沸水燙毀容了，看上去觸目驚心，不施脂粉慢慢走了出來。
婆子心中震驚，忙說道：“姑娘還認得我么？”
嬌嬌說道：“這不是王大娘么？怎么會不認識，請屋里坐吧。”
婆子給她介紹王玄紅，王玄紅問道：“這是怎么回事？”
“多謝你們還來瞧瞧我，我真沒臉再見府里的人了。”嬌嬌避重就輕的嘆道。
王玄紅說道：“什么人沒個災難，你年紀輕輕的。別盡往窄里想，往后的日子還寬著呢。”
嬌嬌想要說話。眼淚先滾了下來，哽咽道：“我哪還有什么好日子過？當初悔不該跟著他跑出來。該死不死混了這些日子。不知道前世造的什么孽，姓阮的把我獻給了趙王，也是我生性下賤，一味在王府里爭寵，結果得罪了嬪妃，弄得人不人鬼不鬼，姓阮的也因勾搭嬪妃被亂棍打死了。”
王玄紅立時啞然，只好說道：“俗語說得好，好死不如賴活著，千萬別想不開。你家里沒有親人么？”
嬌嬌搖頭道：“我哥哥前兩年就過去了，嫂子和侄兒回到南方了，也好久沒有音信，現在我孤孤零零，可怎么活啊！”
王玄紅說道：“玄二奶奶打發我們來瞧瞧，勸你自己想開點。太太聽說了阮飛的事，也很惦記你。這一包銀子是八十兩，有太太賞的五十兩，二奶奶又湊了三十兩，給你貼補著花吧。”
嬌嬌含淚道：“太太和二奶奶的恩典，我感之不盡。我本來不敢領的，現在也說不得了，家里什么都沒有，昨兒還把床破褥子對付換了幾個錢，今兒算過去了，明兒還不知什么過呢。”
婆子說道：“姑娘，你總得想個長久的主意才好，就是太太和二奶奶給的銀子，也吃不了一年半載，吃完了又怎么辦？”
嬌嬌說道：“我也想過，除非是到人家伺候太太奶奶們，混口飯吃，我也沒了禍害內宅的容貌，可上哪找徐府這樣寬厚的人家？若太太、二奶奶可憐我，收留在府里，當一個粗使的丫頭老婆子，我情愿盡心服侍她老人家，也算報答了這番恩典，若是用不著我，也是我的命，只好來生變牛變馬，再報答太太和二奶奶吧。”
婆子見她說得凄涼，也不免落淚道：“我回去給你回報，你聽信吧。”
王玄紅卻心說好一個打棍隨蛇上的聰明人，幸虧她破了相，不然真不能讓她進府，指不定要惹出多少是非。大家同為死了男人的女人，她又與嬌嬌沒有任何宿怨，故此沒有阻攔。(