對方渾身劇烈抖著，好像被宣判了死刑一般，說著：“是他叫你來的？他死了沒有，他死了可也好了，家里已經兩年沒有軍餉寄回來了，奴隸都死了，還有個小孩子要撫養，我做奶媽一天就一個半塞斯退斯，范倫玎娜在洗衣房里幫工，一天只能有一個塞斯退斯——做這些事，你能明白我是如何迫不得已嘛，你明不明白——告訴不告訴他，是你的自愿，但是你得知道，他要是知道了，會打死我的，一定會的。”海布里達老婆越說越激動，悲泣聲越來越大，然后就坐在了地上，對著卡拉比斯喊：“不如你現在就處死我吧，用你們軍團的劍，就像殺死個異族女奴那樣。”
還沒等卡拉比斯回答什么，一陣悉索聲，那個男子就要奪門而出，“站住！”卡拉比斯把劍拔出來，一聲呵斥，那男子的腳頓時軟了下來，被焊在原地，卡拉比斯慢慢地走了上去，然后揪住那男子的衣領，說：“把錢付清。”
那男子連連點頭，掏出一把小銀幣和銅子兒，扔在了地板上，然后忙不迭地跑了。
“其實，我只是個剛被釋放的前軍奴。”卡拉比斯把地上的錢捋好，堆在房間的餐桌上，然后眾人都沉默了起來，不知道該說什么，最后卡拉比斯把錢袋里剩下的四十四枚第納爾，也放在桌子上，想了想，又掏出了自己帶的二十個德拉克馬，“這些貓頭鷹（希臘雅典的德拉克馬銀幣正面是雅典娜女神像，背面是個貓頭鷹）現在要比第納爾成色足點。”
下樓時，范倫玎娜提著燈，走在卡拉比斯的前面，底樓的柜子已經在黑夜里模糊不清了，時不時在里面傳來幾聲嬰兒的哭泣，一種害怕饑餓和黑暗的哭泣，讓卡拉比斯聽得心中有些炸毛，他不由得想起了“小鴿子”帕魯瑪，在尸體和老鼠里活了大半年的帕魯瑪——如果這些生命是生來卑賤的話，他們為何還要在這世上輪回一遭？現在卡拉比斯有些明白了，為什么世界會出現耶穌、釋迦牟尼這些人，真正思考生命的苦痛與意義的人。
“你給了我們家幾乎三個月的房租與食物費用，你為什么要這么做？是不是因為我父親在小亞細亞的戰場救過你的命，卡拉比斯？我父親救過很多同袍的命。”范倫玎娜在送別時，好奇地問到。
卡拉比斯搖搖頭，說“你父親沒有救過我的命，我這么做，只是想讓你父親欠我個人情罷了。”
“羅馬人從來不喜歡欠人人情。”范倫玎娜模仿著大人的語氣說到。
聽到范倫玎娜的話后，卡拉比斯頓了會兒，然后認真地盯著女孩的眼睛說：“聽著，千萬別瞧不起你的母親，她撫養了你和你的妹妹，而不是把你妹妹扔在糞堆里，讓她成為天生的奴隸。你要愛她，尊敬她。”
回到自己的公寓時，波蒂和帕魯瑪正在收拾著行李，準備遵照她男人臨行前的囑咐，悄悄帶錢離開此處。看到卡拉比斯回來，波蒂喜極而泣地摟住了他，“別哭了，女人。你現在應該去灶臺給我弄些吃的，還有，我明天會去市政司參加Publici的遴選。”
第二天清晨，波蒂把卡拉比斯打扮得干干凈凈的，而后他再次穿過卡托皮爾山與大廣場，來到了與神廟群相對的羅馬城市政司，這是處寬敞而簡樸的大廈，在里面戴著奴隸與自由民銘牌的人，抱著公牘來來去去，十分忙碌，他們都是Publici，一種低級辦事員或國家奴隸，負責在市政官屬下處理具體事務。
“解放契約拿來。”負責處理卡拉比斯事務的小官僚，埋在文件堆里，頭都不抬，卡拉比斯把契約與那日凱利給他的青銅管一起交了上去，那家伙先看看了契約，對卡拉比斯翻了下白眼說：“原來是被解放的軍奴，現在有兩個適合你的工作任你選擇，獄卒，或者劊子手。”
卡拉比斯很不高興，說：“容稟，我會拉丁文、希臘文的閱讀和書寫，我可以勝任諸如記錄員和謄寫員這樣的工作。”
那家伙的鼻子哼出冷冷的空氣，“你以為在監獄或者刑場上，就不需要你這引以為傲的技能了嗎？行了，在我決定派你去西西里干農莊監管員前，你還是接受能呆在城里的工作為好！”然后，他又擰開了青銅管，從里面抽出了莎草紙書寫的引薦信——上面應該是路庫拉斯的字跡，這位立刻刷地筆直地站起來了，好像從地下彈出來一樣，對著卡拉比斯擠出討好的笑容，“哈哈，原來你庇主是金槍魚，好說了，好說了。”然后他又低下頭，在文件堆里，一堆刻滿文字的木板里努力翻了半天，最后興奮又得意地說：“恰好，灶神神廟還欠缺個勤務員，一個閏月后去報到，你去干吧，一定能勝任的。”然后緊緊拉住卡拉比斯的手，悄聲到仿佛在說個驚天動地的大秘密似的，“這個神廟是貞女們所掌握的，她們是羅馬城私人的遺囑與儲蓄的鑰匙人，里面的待遇沒的說，嘻嘻——也就是清掃祭壇，準備祭品，一天薪酬十二個塞斯退斯起，一個集市日休息一天，除去灶神節外，其余節假都能享受，至于貞女們在公餐時，你也能享用相對應的津貼，說不定還有祭品采購權，沒的說，沒的說！對了，像您這樣的，精通希臘語的異族自由民，怕是在神廟里工作不到兩個執政官任期（羅馬人習慣稱呼一年為一個某某執政官任期，因為執政官只能做一年），就會替路庫拉斯那個大富翁，修筑個大莊園，或者經手一樁大生意，一下子就能聚集五十萬到一百萬塞斯退斯的錢財，你的下一代轉正成為公民時，立馬就能當上‘新貴騎士’了，唉，可比我們強多了，大河之上好行船啊。”那家伙喋喋不休著，卡拉比斯也保持著傾聽的笑容，隨后握住他的手，禮貌地詢問了他的名諱，對方一副受寵若驚的模樣，連忙說“鄙名開麥斯”。
這時，大廳上一陣嘈雜，一個戴著桂葉冠的微禿頂男子匆匆走進，以運動會競走的姿勢，雙臂機械地來回擺動，急速穿過人群，一邊對著受理卡拉比斯事務的那個勢利眼喊到：“開麥斯，開麥斯！我現在去后廳，馬上有半個百人隊規模的騎士來找我的話，就說我，尤利烏斯.凱撒并不在這里，而是去元老院聽證去了！”