讓曹錕心情很不爽的不僅僅是他被英國人堵在了宅子里，更讓他怒火中燒的是，他已經是燕京城的主宰了，但是英國人艾斯頓爵士，作為大英帝國在華的全權公使，竟然還認不清形勢。
因為英國公使艾斯頓爵士，竟然不是第一個拜訪他，而是先去了大總統徐世昌的府邸。
這讓得到消息的曹錕非常不爽。
加上他本來就對洋人有著一種與生俱來的畏懼，當然這種畏懼是從聲譽上考慮的。因為和洋人關系走的密切的，老長官袁世凱，臭了；老長官段祺瑞，也臭了；再往前，清朝的時候，朝廷重臣李鴻章，也臭了……
總是，曹錕是一個愛惜名聲的人，但是他是布販出身，認為名聲這東西，主要還是茶館這些地方傳播的快。
所以，曹錕對于洋人的不合作態度，在北洋高官中，是非常出名的。
賣國賊不好當，這一點曹錕倒是比誰都清楚。就是因為這樣，不管是日本人，還是英國人，都因為太難見到這位現如今權勢最顯赫的大人物，而錯失在民國鞏固其在華利益的機會。
雖然外界穿越呢，曹錕已經淪落為英國人和美國人的走狗。
但這種傳言很膚淺，也不契合實際情況。
心中有氣的曹錕，在見到艾斯頓爵士的那一刻，表現的不冷不得的態度，也是讓艾斯頓爵士認定，眼前的這個小販出身的民國高官，是這次談判的關鍵人物，可是對于艾斯頓爵士來說，是最難逾越的一個鴻溝。但是如果曹錕不認同談判，或者不點頭，談判就無法開啟。
送走英國人，民國外交總長顏惠慶趕到了曹錕的大元帥府。
“駿人，英國人到底什么意思？”
吃不準英國人打算的曹錕。還是覺得詢問專業人士更靠譜一些，顯得和顏惠慶非常的親熱。至少表情上看，一點虛假的樣子都看不出來。
顏惠慶也是沒有辦法，他知道和英國人談判是架在火上烤。弄不好，就要玉石俱焚，搞得身敗名裂。
所以，更多的他并不愿意出面，代表民國政府和英國在燕京開啟談判。而且曹大元帥的性格，他也是非常清楚的，怕麻煩，尤其是怕和洋人之間的麻煩。
這一點雖然民國官場的高層，大部分都有些這樣的情節。可無疑曹錕本人是最嚴重的，一旦英國人選擇在燕京談判。他可以肯定，眼前這位民國北方最有權勢的大人物，一定會從燕京的大元帥府，不聲不響的連夜跑到保定老巢。
加上顏惠慶本人也不愿意參加這次談判，勸解曹錕將談判放在燕京意外的地方。并不難。主要是，將這次談判是放在天津還是上海？
“大帥，英國人只不過是看到了他們的地盤上，越來越多人的人伸手進來了，開始緊張了起來。至于談判……”顏惠慶在分析英國人意圖的時候，還留著心思偷偷看了一眼曹錕的表情。
反倒是曹錕，雙手托在胸前。要不是坐在紫檀圈椅上，像極了在墻角根，曬太陽的窮苦老農，顯得憂心忡忡。
“哦，你是說英國人談判是真的？”
“大帥，至少現在看來。英國人沒有敷衍我們的必要。而且英國公使措辭已經不像是一個多月前那么嚴厲。反而更多的是希望和政府之間的合作能夠繼續下。屬下認為，這是一次機會。”
“好啊！英國佬也有今天！”曹錕突然得意的跳起來，一手指天，仿佛英國人服軟是因為在他的英明領導下，民眾才有了如此成就！等到發現自己好像有些高興過頭了。曹錕才感覺到有一雙眼神，正滿懷著不解和懷疑的眼神，看著他。這才哈哈大笑道：“駿人，本大帥失態了。咱們繼續……”
看著曹錕突然表情大便，精神頭一下子起來了，仿佛受氣過日子的小戶人家，聽到仇人家的房子被點了，興奮的以為，這是老天幫忙。
顏惠慶有些發愣，這位大帥在政府中的秉性，他還沒有摸透。
主要是曹錕一直在軍隊中，而曹錕的官衙長期以來都是在保定，很少來燕京。其實直系的領軍人物當然是馮國璋，要是馮老還在世的話，徐世昌的總統位置早就不保了。
但是曹錕想要上位，阻力重重。
加上這位大帥，平日里總是表現出一副小人物的‘丑態’，真要是讓他當了大總統，不少燕京城的高官也擔心，有礙國體。雖然知道和曹錕談論國家大事是一件苦差事，可顏惠慶也是一點辦法都沒有，英國人要是把談判地點真的放在燕京，到時候就不是苦差事了，而是要命的官司了。只好硬著頭皮給曹錕解釋：“大帥，據屬下看來，英國人談判的意愿非常濃烈，主要是因為英國在長江流域的勢力范圍正在受到美國人的挑戰，而英國卻沒有太好的辦法。”
“這樣啊！你說，要是我們兩項不幫，最后是不是……”
曹錕的想法很奇葩，如果誰都不幫的話，對于民國來說，最后只能成為任人宰割的肥羊。顏惠慶只好舉出當年在東三省發生的日俄戰爭來說事：“大帥，您還記得當年的日俄戰爭吧？”
“就是小鬼子和老毛子死磕那次？”
曹錕其實也不大清楚顏惠慶到底想要說什么，好好地說英國人，為什么扯到了俄國人和日本人？
“正是那次大戰。”
“小鬼子就是從那時候，一飛沖天，成了列強之一……”
曹錕眼神中露出滿是羨慕的目光，尤其是他作為一個軍人，他也想要在戰場上讓人敬仰，做出不朽的功績。羨慕歸羨慕，但是讓他和洋人作戰，甚至是暗地里搞事，曹錕都是不敢的。
顏惠慶連忙點頭，他可不敢再讓曹錕說下去了，這樣下去，他就是說到明天。也不見得能把事情說清楚。兩人說到現在，都是車轱轆話，有點越繞越遠的危險。
“大帥，您聽我說。當初俄國人和日本人在我東三省大戰。一直從遼東打到了松花江、嫩江邊上，但是當年清政府已經被洋人給打怕了，決定倆不幫，讓俄國人和日本人兩敗俱傷。”
“這是對的。”曹錕非常認真的發表意見。
顏惠慶這個氣啊！怎么和曹錕說點事，就這么難呢？還對的，對個屁！
顏惠慶這時候也有點火氣了，打斷了曹錕的思路繼續說：“大帥，可是之后的結果你也看到了。俄國人和日本人是兩敗俱傷了，在海上，俄國的艦隊全軍覆沒。但是日本人也沒有得好處，打旅順的時候，尸山血海，才幾天時間，日本人就傷亡了十萬陸軍。”
“小鬼子的陸軍也不咋地！”曹錕插話道。
顏惠慶的腦門上。青筋都跳起來了，他真的無法忍受，將來自己的頂頭上司真要是這位，讓他怎么活？
“大帥，可是日本人和俄國人是兩敗俱傷了，但是你看看清政府得到了什么？”
曹錕的性格其實很不錯，腦子反應也不快。這就讓他在部下面前很少發火，對待部下和下屬，也要比段祺瑞寬厚得多。要不是他實在缺乏那種上位者的霸氣，威懾不住人，或許還是一個不錯的好上司。
在顏惠慶的引導下，他開始琢磨。當時候，清政府到底得到什么好處了？
想來想去，好像啥好事都和清政府沒什么關系。倒是他想起來，當時日本人打贏了俄國人之后，好像還鬧騰過一段時間。弄得局勢很緊張。不過有些事情，他也看不準：“好像小鬼子是打贏了，但是最后也沒有落下什么好處？”
顏惠慶終于能夠松一口氣了，曹錕能往這里頭想，讓他省去了很多麻煩。
“大帥，您記憶真好。當時小鬼子是打贏了俄國人，之后，他們就賴在東北不走了。而且一直看戲的清政府，最后只能眼睜睜看著日本人在東三省賴著不走，要不是英國人、法國人和美國人干預的話，日本人恐怕把咱們的東三省給占領了。”
“這就是當時清政府兩不相幫的壞處，眼下雖然美國人和英國人爭奪的是市場，是勢力范圍，但是如果我們事不關己的話，最后恐怕也是步清政府的后塵。日本人和俄國人爭斗，不得不看美國人和英國人的臉色，可是大帥，您不要忘了，英國和美國是當今世界最強之兩列強，根本就不用看任何人的眼色。”
“駿人的意思是，咱們不能置身事外？”曹錕總算是聽出來了，眼前這位穿著如同一個英國老紳士一般的部下，可是一旦關系到要站位，曹錕頓時猶豫起來了。
幫英國人的話，沒多大好處。幫美國人的話，簡直就是順人不利己……曹錕的心里頭開始琢磨開了，要是兩都不相幫的話，最后吃虧的是自己。
琢磨來，琢磨去。
曹大帥腦袋一愣一愣的發脹，難受。可真要讓他下決定，這可真不要下啊！
“要不，讓徐世昌去定奪？”
顏惠慶氣的眼珠子都大了兩圈，可是沒辦法，徐世昌要是能夠做主，他還來找曹錕干什么？
其實他也是在徐世昌哪里找不到任何有用的支持，才來曹錕府邸的。
“大帥，雖然是火中取栗的局勢，但是眼下對于您來說，是千載難逢的好機會啊！您可千萬不能掉以輕心，把這份功勞讓出去。再說了，英國人真要是誠心誠意談判的話，等談判最后就頂著讓國人看著立竿見影的功績出來，您老的聲望也不就水漲船高了嗎？到時候，大選，誰還敢不選您當大總統……”
“大總統！”
曹錕這些年，被官場上的政敵們，‘曹大傻子’、‘曹大傻子’這么叫著，就是因為當年徐樹錚用一個副總統的位置，把曹錕給迷糊的神魂顛倒。
燕京政府上下都知道，曹錕，曹大帥是一個官迷。
當然，要說以前，曹錕能當上官已經滿足了。還有什么能不滿足的呢？
二十歲的時候，他是一個布販子，真要是當上官老爺，那威風勁？可不是讓鄉里鄉親都眼熱？
可是后來從軍之后。隨著地位的越來越高，他的追求也開始變了。要說他傻，其實真不傻，能偶當上督軍的人。有幾個是傻子。要是顏惠慶鼓動曹錕去競選總理，說不定當時曹錕的臉就拉下來了。
倒不是總理不威風，但是曹錕自己也知道，總理是干事的，雖然威風，但政府那一灘事，他能忙活的過來嗎？
人要是沒有一點自知之明，那么真的就是一無是處了。
曹錕清楚他的本事，在總理的位置上，非出洋相不可。但是總統就不一樣了。總統威風不說，還不用管多少事情，政府干的不好，他還能把責任推卸到政府那邊。實在是一個又清閑，還無比高貴的職務。曹錕當然相當大總統。當年袁世凱就職大總統的時候，他可是眼熱的不行。
當然，曹錕的政治野心，也就是到這里就結束了。
至于當皇帝？
他是想都不敢想的，當初袁世凱傻不愣登，被自己的大兒子騙著當上了皇帝，還以為就是南方有人反對的話。洋人總會支持他的。可最后呢？連洋人都不支持他，加上部下反對，最后抱病而亡。其實是被氣死的。
可是顏惠慶把大總統拋出來，這下曹錕都心動了。
他早就想要把徐世昌給趕下臺去，就是沒有找到好機會。就是議會選舉，曹錕也知道自己沒戲。倒不是他的實力不夠。無法控制住局面，主要還是因為他在政府中，沒有拿得出手的功績。
心里越琢磨，越覺得可行。再看顏惠慶，也順眼多了。只不過關系到和洋人站隊。曹錕也有些疑慮：“駿人，可是英國人和美國人是神仙打架，我們能幫誰呢？”
“誰也不幫，我們就和英國人談判。談判的目的也不是幫人，而是拿回一些在英國人手里的東西。比方說開灤煤礦局，或者是鹽稅管理權等等，只要有一樣東西到手，英國人吃虧也不大，還能穩定局勢。加上盧永祥那邊，多溝通一下。上海的局勢緩解，我們得到好處，總商會也能得到好處，英國人在長江流域的商業權利也受到了保護……這是皆大歡喜的好事。”顏惠慶蠱惑道。
雖然顏惠慶并不這么認為，但曹錕卻這么想了。
“可萬一要是談不下來呢？”曹錕擔心道。
顏惠慶裝作為難的思索了一陣，然后提議道：“大帥，那么我們就不要在燕京談判。就在上海談判，政府方面出面，授權外交部談判，先和英國人談判，等到和英國人達成了共識，那么商會哪里，就讓張謇出面。張老大人，在商會的面子，誰都要給一點。”
張謇出面的話，確實非常合適。
別看張謇是一個商人，大生紗廠的規模在國內是數一數二的。但是張謇同時又是一個政客。在民國政府中，自從宋教仁之后，他長期擔任民國農商部總長的位置。
加上全國總商會會長也是張謇長期擔任，真要是他出面，和上海商會的協調工作，就變得容易多了。
還有最后一個擔心，英國人放心了，商會放心了，可是美國人不開心了怎么辦：“駿人，你似乎忘記了，還有美國人呢？都說這個中人不好當，弄得不好，兩頭都要鬧翻？”
“大帥，您也說他們是神仙打架，我們怎么能兩頭都出面呢？英國人一旦能和民國政府和商會和解，美國人那邊，他們自然會自己出面？”顏惠慶硬著頭皮說道。
曹錕眼前一亮：“此話當真！”
“大帥大可把心放在肚子里！”
美國人怎么想，顏惠慶當然是不敢打包票的，但是燕京政府也不能一點沒表示。真要是這樣下去，和英國人之間的外交往來，就足夠英國人喝一壺的了。
另外，美國人在外交上，比英國人還要軟，只要英國人想要穩定局面，他認為美國人跳出來的可能性不大。最多是美國商人不滿意，但是政府的話？應該不會出面，明著和英國人爭斗。
曹錕拿起茶杯的那一刻，顏惠慶緊張的以為曹錕是要趕他出門了。
可沒先到的是，門房也不說送客。這有點意思，在官場，端起茶碗送客，是一個常識。可是曹錕卻一口氣，把已經微溫的茶水一口氣都灌到了肚子里，這才唱出一口氣：“就按照駿人的意思辦，這樣待會兒我去找徐大總統，讓你出面，去……”
“大帥，屬下來，一來是認為這次和英國人的談判，必須盡快，否則夜長夢多；其次是來推薦一個人，他比屬下更加適合和英國人的談判！”顏惠慶怎么可能去和英國人當面談判呢？
現如今的燕京城，學生鬧騰的不像話，玩意真的在談判沖，傳出一些不好的消息，或者是謠言。他就要倒霉了。當初巴黎和會的時候曹家被焚毀，還沒過兩年呢？
曹錕頓時明白了，顏惠慶是自己不想談判，但是知道大事不可為，是給自己找替身來了，心下頓時有些不喜歡。沒本事的人，也不見得就會喜歡沒本事的人，顏惠慶在曹錕的眼中，已經是能力欠缺了：“駿人說的是何人？”
“顧維鈞，顧少川。”
“這個人……”曹錕聽著挺熟悉的。
(天津)