洞內越來越潮濕，火炬明滅，時時有水珠從頭頂滴落。到了拐彎處，突聽“仆仆”之聲大作，許宣嚇了一跳，來不及閃避，一大群蝙蝠業已迎面撞來，其中幾只被火焰卷著，尖叫著四處撲撞。
他一邊揮舞火把，驅逐蝙蝠，一邊貼壁側行。剛走了幾步，腳下一絆，踉蹌摔倒在地，抬頭一看，“啊”地失聲驚叫，急忙翻身避開。
幾尺開外，赫然盤坐著一具白森森的骷髏，衣衫破爛得只剩絲絲縷縷，頸骨上斜掛著一枚精巧碧綠的玉如意；右手緊握著一柄式樣頗為古老的青銅劍，綠銹斑斑，在火光照耀下，閃著奪目的碧光。
許宣順著骷髏眼窩所對的方向望去，右側的石壁上刻了十幾行秀麗的大字，低聲念道：
佳麗地，南朝盛事誰記？山圍故國繞清江，髻鬟對起，怒濤寂寞打孤城，風檣遙度天際。
斷崖樹，猶倒倚；莫愁艇子曾系。空余舊跡郁蒼蒼，霧沉半壘。夜深月過女墻來，傷心東望淮水。
酒旗戲鼓甚處市？想依稀、王謝鄰里。燕子不知何世，入地常巷陌人家，相對如說興亡，斜陽里。
他向來喜歡聲色犬馬，通擅音律，才念了兩句，便記起這詞乃徽宗朝周邦彥所作的《西河》，忍不住輕聲哼唱起來。心中暗覺奇怪，不知這骷髏是誰？瞧其殘破的紅裳碧裙，似乎是煙花女子，為何竟會握著一柄古劍，死在這峨嵋甬洞之中？臨死之際，又為何要將這詞刻寫壁上？
許宣凝神端看那具骷髏，更覺訝異。骷髏所掛的玉如意圓潤剔透，鮮綠如春水，別說風塵女子，就算是巨富顯貴也未必能有。忍不住好奇，將那如意摘下把玩，只見底部刻了十幾個蠅頭小字：
“記去年、對著東風，曾許不負鶯花愿”。
這句詞頗為陌生，一時想不起誰人所作。
他心想：“老天爺讓我陰差陽錯，遇此骷髏，或許別有深意。”當下收起玉如意，朝骷髏拱手作揖，道：“得罪了！他日許宣如果探聽出姑娘身世，一定將這玉如意作為信物，讓你家人來此移葬芳骨。”繞過骷髏，繼續朝上走去。
又走了兩炷香的工夫，火炬光焰漸漸轉小，甬洞越來越狹窄，卻始終不見出口。許宣正覺焦急，忽然瞧見地上青苔成片，水洼蜿蜒；側耳傾聽，遠處似乎有潺潺的水流之聲。
他心下大喜，既然有水流入這里，必有出口無疑。當下追循水聲，快步疾行。
往上走了兩百多步，忽聽上方傳來一個聲音：“格老子，老天不作美，下了一天一夜暴雨，子母香氣味被沖得稀淡，也不知那小娘們兒帶著兔崽子，藏到哪兒了，找起來真他奶奶的費力……峨眉山這么大，難不成咱們掘地三尺，把它翻個個兒么？”
許宣一凜：“難道他說的是我們？”急忙吹滅火炬，凝神傾聽。
又有一個渾厚的聲音說道：“那娘兒們被妖后的‘九轉寒冰箭’打傷，又中了掌門師伯的‘飛英劍影’，必定跑不遠。山里山外都有咱們的眼線，她能藏得了幾時？倒不怕她逃脫，只是別讓魔門和其他白眼狼搶了先。”
許宣一驚，他曾聽程仲甫說過，“飛英劍影”是青城山“飛英散人”廖若無的絕殺氣劍。廖若無雖與程仲甫的師父許冠蟬并稱“青城九劍仙”，劍術卻更在后者之上，青城九大劍派中位列第四。
這兩人呼之為“掌門師伯”，想必都是青城“飛劍門”的弟子了。
但青城各派為何不解救自己一行，反要狙擊白衣女子、置她于死地？難道真如葛長庚所暗示，道門諸派毫不顧及同門之誼、蒼生之幸，僅僅是為了利益之爭，便不惜頭破血流、傷及無辜，也要搶得魔帝這個“活寶典”么？
第一個聲音嘿嘿笑道：“二師兄說得不錯。這次最可惡的就是峨眉山的禿驢，他奶奶的，爪哇國的妖魔都跑來了，這幫孫子倒好，非但不斬妖除魔，還關起山門哭喪，裝聾作啞，擺明了讓我們和妖魔拼個兩敗俱傷。”
那“二師兄”冷笑道：“六師弟，你大錯特錯，咱們最要小心提防的，不是峨眉禿驢，也不是魔門妖類，而是龍虎宗的龜兒子。魔門妖賊要救林靈素，情有可原；峨眉禿驢不修我道門秘法，得了魔帝，也沒什么大用。倒是這群龍虎山的龜兒子，一心獨吞，生怕被我們搶了先，居然和峨眉賊禿勾搭串通，害得我們遲到一步。格老子，否則近水樓臺先得月，別說那兩個臭娘兒們，就算是葛老道，還不是早就到了我們手中？”
那“六師弟”恨恨地啐了一口道：“這群殺千刀的龜兒子，就知道他媽的窩里斗！不過，二師兄，師父怎么篤定林靈素那龜兒子在白衣娘兒們身上？萬一被穿綠衣服的小娘皮揣著跑了呢？咱們死守著這兒等白衣娘兒們，豈不成了竹藍打水一場空？”
“二師兄”道：“葛老頭既然附體到那臭小子身上，‘乾坤元炁壺’一定也由他帶著。再說，那白衣娘兒們比綠衣服丫頭厲害些，俗話說‘美人嫌胖，保鏢挑壯’，絕對錯不了。”
許宣心中一跳，又驚又喜：“難道小青姑娘和李姑娘也逃走了？”精神大振，繼續聆聽。過了半晌，終于清楚了此事的來龍去脈。
原來青城山九大劍派雖與龍虎山、茅山、閣皂山并稱天下道門四派，但彼此之間一直明爭暗斗。
這幾十年來，茅山、閣皂兩宗漸漸衰微，道門逐漸形成龍虎山天師道與青城九大派東西爭霸的局面。
龍虎宗原為東漢張陵的五斗米道演變而來。當年由四川鶴鳴山席卷天下，相隔雖已千年，在巴蜀等地仍積有余威。
為了壓制青城派，龍虎天師張守真與峨眉七十二寺修好，并遣派大弟子張遠庭在成都建立道觀，光收門徒，直接將勢力插入蜀地。
峨眉山的明空大師年事已高，那夜與葛長庚聯袂鎮伏魔帝之后，真元大損，很快圓寂。
峨眉七十二寺一則遷怒葛長庚，二則覬覦林靈素所盜的諸派秘法，卻又不敢忤逆明空遺愿，公然與葛長庚對敵，搶奪乾坤元炁壺。于是明心一面困住葛長庚，以棋為賭，一面故意走漏消息，將道魔各派引來火并。
張遠庭早早就從峨嵋各派那里得到線報，率領龍虎宗搶在第一時間趕到。與峨眉相隔不遠的青城各派，反而是遲了一天才得聞風聲。等到青城、茅山、閣皂各派趕來之時，龍虎宗早已搶得先機，占盡有利地形。
昨夜，魔門群妖圍攻葛長庚時，龍虎宗早早在主峰四周布下伏兵，只等魔門中人搶了魔帝之后，再來個螳螂捕蟬。
而青城、茅山各派既然失卻先機，索性攪亂大局，渾水摸魚，趁著龍虎宗與魔門爭相追殺葛長庚肉身之際，突然橫刀殺入，混戰一團。
與此同時，葛長庚等人血遁突圍，被魔門妖后偷襲，元神重創離體。為了掩護許宣等人逃離，葛長庚不惜以離竅元神死戰妖后，最終拼得魂飛魄散，將妖后打成重傷。
道門各派、魔門群妖現中計之后，立即折返追擊葛長庚一行。
白衣女子帶著許宣朝東突圍，小青則領著李秋晴逃往西邊。幾番苦戰，白衣女子連受重傷，終于護著許宣，躲過了魔門、道門的追截，逃入密洞。
魔門、道門尋人心切，暫罷干戈，各自劃分地界仔細搜尋。而白衣女子與許宣藏匿的山洞，恰恰便處于青城各派搶據的山頭。
許宣暗想：“原來她是為了保護我才受傷的。若是孤身逃走，只怕此刻她早已出了峨眉了！”驚詫、感激、羞慚、歡喜、憐惜……全都涌上了心頭，怔怔地貼壁而立，百感交集。
上方那兩人的話語聲越來越小，腳步漸遠，終于消失不可聞。
許宣定了定神，背負草藥，小心翼翼地朝上貼壁行走，過不片刻，終于到了洞口。原來這甬洞的另一端竟隱藏在山泉石壁之間，周圍巖石壘疊，灌木叢生，極為隱秘。
他出了洞口，環顧四周，很快就找到了方位。風雨已漸漸轉小，透過繚繞的云霧，能清晰地望見白衣女子藏身的山頭。此時既知門各派潛伏四周，將他們視如仇敵，再不敢有絲毫大意，一面探察周圍，一面小心疾奔。
他方向感極強，兼之真氣強沛，夜視清晰，又掌握了提氣奔掠的要訣，回程遠比來時快得多。不過一刻鐘，便已回到白娘子藏身的山洞之外。心中之得意喜悅，難以描繪。
距離山洞尚有十余丈，便望見洞口石壁倒映著淡淡的火光，忽明忽暗。
許宣甚是機靈，心中一凜：自己出洞之前，明明早已捻滅了火折子，洞中又怎會有火光？”于是屏息躡步，朝著洞口左邊繞去。
巨石斜立，與洞錯重疊，露出一個細長的縫隙。許宣湊上前，往里探望，心中一沉，險些叫出聲來，怒火轟然直沖頭頂。