此后半個多月,許宣便住在完顏阿勒錦家中養傷。白日里,阿勒錦領著眾獵戶外出狩獵,蘇里歌則翻山越嶺為他尋找各種藥草。他吃完紇石烈女嬰燒的飯菜、熬的藥湯后,便盤坐在炕上調氣療傷。
“火嬰果”等藥草果有奇效,過不多日,許宣經脈內的燒灼感已消散于凈。到了第七日,奇經八脈盡皆暢通,肋骨、臂骨也已基本愈合,連臉上的疤痕亦消退得看不出來了,唯有膝蓋不見任何好轉。
想到被林靈素那魔頭所害,父母死生未卜,自己又成了殘疾,也不知猴年馬月才能趕回臨安,總不免恨得牙根癢癢。
村寨里的孩子們對他這屠狼搏虎、打敗海陵王的“斷腿雄庫魯”倍感好奇,不時溜進屋中,東摸摸,西看看,沒話找話地和他搭訕。過不數日,便相互稔熟起來。
起初,許宣還得指手畫腳,連猜帶蒙地和他們交談,到了半個月后,已能用簡單的女真話和他們講述打虎的種種細節了。
但到了后來,最讓這些關外孩子著迷的,反倒是臨安的風土人情,聽許宣描繪那繁華熱鬧的江南街巷、紙醉金迷的瓦舍勾欄,還有那十里荷花的西湖、潮涌如雷的錢塘江……無不如癡如醉,悠然神往。
有時蘇里歌提早回來,見眾孩子圍坐炕上,聽許宣講江南之事,也悄悄坐在一旁,聽得入神。她聽得越多,就越發難過,明白許宣歸心似箭,絕不可能留守在這白山黑水、冰天雪地之間。
這一日,風雪初霽,晴空如洗。許宣正坐在炕上調息,忽聽屋外駿馬長嘶,嘯呼四起,阿勒錦猛地推開木門,叫道：“雄庫魯,快隨我來”
許宣不知發生了何事,撐起骨杖,隨他掀簾出了屋外,卻見全村的獵戶都騎馬候在院外,蘇里歌也坐在白馬上,托著海東青,似悲似喜地凝視著他。
那些孩子紛紛奔到柵欄邊,朝他高聲大叫：“雄庫魯要隨著南飛的大雁回家啦”
許宣心中突突劇跳,不及多想,握住蘇里歌的手,躍上馬背,隨著眾人風馳電掣地朝東南疾奔。
繞過連綿的雪丘,穿過一片樹林,到了那條大河邊。許宣“啊”地一聲低呼,又驚又喜,只見浮冰跌宕,金光閃閃,岸邊的巨石旁系著一艘新鑿的獨木舟,長近兩丈,中央是一個簡潔的鹿皮船篷,可避風雪。
阿勒錦道：“雄庫魯,這是我們送給你的禮物。女真人的手握慣了韁繩和弓箭,不知道怎么劃槳。所以花了半個月,才造出這艘難看的船。”
眾獵戶哈哈大笑,七嘴八舌地叫道：“雄庫魯,如果船翻了,一定要記住游回來的路”
這是許宣幾個月來第一次真切地感受到回家的希望,激動無已,一時竟連感謝的話也堵在喉中,說不出半個字來。
蘇里歌遞給他一張羊皮紙,低聲道：“再過半個月,這條河就要冰封啦。你明日一早,乘著船順流而下,大約過上六七日,便能到達東南的‘天鵝寨,。那里離大海不到三十里,有許多前來遼東收購珍珠的高麗與南朝商人。你坐他們的商船,到高麗開京,就能轉船回到明州了。”
羊皮紙上詳細地描畫了河流的走向,與“天鵝寨”、高麗開京的地圖,為防他看不懂,還標注了幾個歪歪扭扭的漢字。
許宣想不到她考慮得如此細致,心頭大暖,旋即醒悟,她給自己這張地圖,除了引導他安全回到臨安之外,多半還存了幾分僥幸之念,盼著他今后能按圖索驥,重返這里。又是感激又是愧疚,忍不住輕輕捏了捏她的掌心。
若是王允真,此時多半雙頰飛紅,悄悄地抽出手;若換了小青,說不定“啐”他一句“小色鬼”,劈頭一個耳光就打過來了。但蘇里歌卻是眼圈一紅,緊緊反握,指尖嵌入他的手掌,辣辣生疼。
到了傍晚,天上彤云密布,朔風呼嘯,又開始下起雪來。眾獵戶歡聚一堂,擠在阿勒錦家中,為許宣踐行。
相處了半個多月,分別在即,眾人都頗為不舍,輪番上前向許宣敬酒。許宣亦酒到杯于,毫不推辭。不到一個時辰,阿勒錦家的二十幾個酒桶竟然全都底朝天了。獵戶們喝得興起,又紛紛吹笛打鼓,唱起《鷓鴣曲》來。
女真人雖然善舞,歌曲卻頗為單調,反反復復只是模擬鷓鴣的高低長短的鳴叫聲。許宣也趁著酒意,取出翡翠玉笛,連吹了十幾首曲子,聽得眾人神魂飄蕩,喝彩不迭。
如此歡歌笑語,喧嘩如沸,直到深夜,喝得酩酊爛泥的獵戶們才踉蹌告退。許宣也已醉意朦朧,來不及解開衣服,便臥倒在炕上呼呼睡著了。
到了半夜,只覺渾身燥熱,頭痛欲裂。許宣昏昏沉沉地披上虎裘,撐著骨杖,到灶邊喝了一大碗涼水,又迷迷糊糊地沿墻摸到門邊,到屋外小解。
大雪紛飛,到處銀裝素裹。他站在院角的柴房邊,小解了一半,被寒風刮舞,打了個冷戰,酒醒了大半。想到明日一早,就要離開這冰雪荒寒之地,重返錦繡江南,又不覺悲喜交集。
正欲撐杖回屋,頭頂忽然一涼,被幾滴冰水接連滴中,冷得直沁心骨。他抬頭望去,心中猛地一沉。
柴房的屋頂上,隱隱約約蹲踞著一個雪白的龐然大物,碧綠的兇睛鬼火似的跳躍著,齜牙低吼,正兇暴狂怒地瞪著他,隨時將欲撲下。
他汗毛直乍,瞬間清醒了。這巨獸的脖頸上血痂凝結,赫然竟是當日被他咬中脖子后逃走的母虎那日前有狼群,后有眾獵戶,這大蟲必是先找了一個隱蔽之地,舔好了傷口,再趁著雪夜來尋機復仇。
不等多想,腥風狂舞,白虎已狂吼著當頭撲來。“噶嚓”一聲,骨杖斷折,許宣翻身急滾,堪堪從虎爪下避過,右手在柴房的木墻上一拍,借勢騰空躍起,恰好轉身撲到了那巨獸的背上。
白虎咆哮著立起身,想要將他摔飛。他早有所備,十指鐵箍似的抓住那大蟲的頸皮,雙腿則奮力夾在它的兩肋,任它如何發狂地跳躍旋轉,緊緊地貼伏其上,只不松手。
聽見聲響,周圍木屋內的燈火逐一亮起。“吱呀”一聲,完顏阿勒錦推開門,右手舉著火把,朝此處照來。瞧見那白虎狂吼著立起身,他猛吃一驚,酒登時醒了,用女真話大喝道：“有老虎……”
一枝火箭突然呼嘯射來,閃電似的掠過許宣的頭頂,釘入柴房木墻,“呼”地躥起一團火焰。
許宣驚出一聲冷汗,阿勒錦大怒,叫道：“誰讓你們用火箭了……”
話音未落,“嗖”“嗖”“嗖”之聲大作,數以百計的火矢激嘯破空,貼著許宣身沿穿過,釘入屋頂,沒入柴房,貫入木墻……霎時間火光沖天,照得四周一片彤紅。
許宣又驚又怒,難道這些獵戶喝醉了酒,全都瘋了？忽聽蘇里歌尖聲大叫：“爺爺爺爺”轉眸望去,腦中“嗡”地一響,完顏阿勒錦竟已被六七枝箭矢釘穿在木門上,燒成了熊熊火人。
當是時,只聽院外號角長吹,嘯呼如雷,蹄聲如潮席卷。也不知有多少人騎馬沖入村寨,火箭繽紛亂舞,接連不斷地射入四周的木屋。
頃刻間,山谷內如陷火海,慘呼四起。許多人跌跌撞撞地沖出門,不等撲滅身上的火焰,就被亂箭射死,仆倒在雪地里。
白虎也被兩支火矢射中,吃痛狂吼,旋風似的朝外沖去。許宣驚駭悲怒,險些被它凌空甩飛。
虧得他應變奇快,右手剛松開,左手立即抓住那大蟲的前腿,順勢飛旋,從它左腹下滑過,重又翻身騎了上來。
迎面沖來的兩騎被那巨虎撞中,驚嘶倒地,騎在馬背上的人登時手舞足蹈地騰空飛了起來。許宣眼疾手快,一把奪過他手中的長槍,奮力刺向右前方沖來的騎手。
那人正想張弓朝他射箭,還不等脫手,已被長槍猛地貫入胸口,慘叫著后仰飛起,箭矢沖天。
白虎咆哮狂奔,去勢極快,轉眼就撞翻了六七騎,沖出重圍,躍上了東側的山林。那些不速之客顯然志不在它,許宣恰好又身著白虎裘皮,貼伏在它背上,渾然一體,難以看清。
許宣目光四掃,越看越是驚怒。對方少說有三百余人,被火光映照,歷歷分明,個個身穿白裘銀甲,頭戴鐵盔氈帽,當是金國騎兵無疑。
完顏阿勒錦是金國太祖皇帝阿骨打的骨肉兄弟,戰功赫赫,雖然辭官隱退,摒棄了所有榮華富貴,好歹還是開國功臣、當今皇帝的親叔公。這些金兵究竟是什么來頭,竟如此兇狂囂張,一言不發,就將他亂箭射殺？
腦海中忽然閃過完顏亮那兇光閃耀的雙眼,心中一凜,難道竟是這廝？
念頭未已,只聽眾金兵縱聲歡呼：“抓住蘇里歌郡主啦”又有人高聲叫道：“太后將蘇里歌郡主賜予海陵王為妃,完顏阿勒錦違抗太后懿旨,已論罪處死。你們誰敢阻攔,格殺勿論”