今年京城春短，從脫棉衣開始，天氣就迅速地熱了起來，等到四月底，就感覺如同似在三伏天，白日里跟下火一般。
大人還罷，家里有老人孩子的少不得遭罪。偏生早晚又涼，也不敢太添減衣服。
“今年的天氣邪乎的很，這還不到端午呢……”三太太拿著濕帕子，一邊給兒子擦了下腋窩，一邊對丈夫道。
三老爺手上也拿著折扇，在旁邊給兒子煽風。
四哥兒雖虛歲算五歲，實際不過三歲半，卻是小人精兒，光著小胸脯被父母圍著有些羞澀，往三太太身上靠了靠：“爹，娘，不熱……”
額頭上汗津津，后背都濕透了，哪里能不熱？
三太太愛憐地撫了撫兒子的頭頂，三老爺想起上房那邊，道：“這兩日叫人吩咐廚房多預備些清淡吃食，大嫂也畏熱，又上了年歲……”
三太太道：“已經叫人買了不少青瓜備著，做餡餅做湯都是好的，大嫂都愛吃……”說到這里，不免又擔心三老爺道：“老爺也要仔細身體，當差雖體面，可這一天天下來也熬人……”
三老爺不以為然道：“過了端午就好了，到時候衙門里就有冰供著了……”
四哥兒有父母緊盯著，仆婦丫鬟也不敢錯眼，倒是一日日好好的，徐氏卻開始苦夏，飲食不調，精神不濟起來。
沈瑞雖閉門讀書，也沒有到兩耳不聞窗外事的地步，晨昏定省，自是立時就發覺了。
三老爺、三太太都驚動了，三老爺不放心，還使人往衙門里告了假。
等到請了大夫過來，只說是體熱，開了兩劑清熱去火的方子。
眼見眾人都滿臉擔憂，徐氏苦笑道：“到底是老了，多年不苦夏，又開始折騰起來……”
三老爺道：“這樣天氣，別說大嫂是愛苦夏的，就是我這不畏熱的，見天也難受……”
徐氏雖知曉三老爺是擔憂自己，不過還是道：“三叔還是往衙門去吧，我這沒有什么，怎么好隨便耽擱差事？你去了還不到一年，還是當更謹慎小心些。”
三老爺擺擺手道：“大嫂放心，我那邊差事清閑，請假無礙的……”
三老爺是中書舍人，隸屬中書科，有舍人二十人，掌繕寫誥敕、制詔、銀冊、鐵券等，除了中書科舍人之外，另有文華殿、武英殿當直及屬內閣誥敕房、制敕房中書舍人，員額不定。文華殿舍人，掌奉旨繕寫書籍；武英殿舍人，掌奉旨篆寫冊寶、圖書、冊頁；誥敕房舍人，掌書辦文官誥敕，翻譯敕書并外國文書、揭帖，兵部記功、勘合底簿；制敕房舍人，掌書辦制敕、詔書、誥命、冊表、寶文、玉牒、講章、碑額、題奏等機密文書，各王府敕符底簿。
五類舍人加起來，足有百十來號人，后四類屬于直殿舍人，身上有具體差事，日日都不得閑，中書舍人這里，就顯得格外清閑，就算偶有誥敕、制詔的差事，前面有多少老舍人輪著，也落不到三老爺頭上。別說偶爾請一日假，就是頂著中書舍人頭銜，連續告病不當值的也大有人在。
徐氏也知曉些，便不再啰嗦，只道：“你心里有數就好……”
眼見徐氏懨懨，沈瑞道：“母親，要不然過幾日兒子奉母親往西山莊子去住吧……西山到底涼快些……”
徐氏搖搖頭道：“不用折騰，這幾日換季，這才不舒坦，過幾日就好了……”
不管三老爺夫婦與沈瑞怎么勸，徐氏到底不肯去郊外避暑，一是不放心三老爺一家，二是不愿耽擱沈瑞讀書。
沈瑞雖是守孝讀書，人不好老往外跑，可不管是沈理還是王守仁都格外關注他的學習進度，文章早先都是每旬叫人送過一次，仔細批改點評了的，等到三月后就改了五日一看。等到休沐得空的時候，這兩人也常往這邊來，親自教導沈瑞。
不管是沈理還是王守仁都不是太功利的性子，換做往常也不會這般催促沈瑞，如今沈瑾橫空出世，沈瑞尚且不動如山，這兩位卻難免為沈瑞多思多想。
沈瑞雖出繼二房，可沈瑾依舊是他的本生兄長，兩人關系是撕把不開的，要是沈瑞在科舉上成績中庸，世人難免會比較，對沈瑞也會刻薄挑剔的多。
不管是作為兄長，還是作為老師，沈理與王守仁都盼著沈瑞能順遂，自是不愿意他落到尷尬的境地去。因此，這兩人一邊喜歡沈瑞的不妒寬和，一邊則是暗恨他的不上進，盯著他的功課這才更緊了。
前門外大街，沈珠挑起馬車簾，抬著望向眼前的巍峨城墻，恍若隔世。
放下車簾，回頭看了眼旁邊穿著儒服的青年，沈珠道：“二哥，進了城，咱們……先往哪家去？”
旁邊坐著的青年不是旁人，正是沈珠的堂兄沈玲。
沈玲早年雖行商賈之事，可自打弘治十四年跟在族伯沈洲身邊，幾年下來，不僅身上捐了監生功名，跟著沈洲讀書也略有小成，即便還不到舉業的時候，也抹去了市井之氣，看著像個儒雅的讀書人了。
聽了沈珠的話，沈玲有些猶豫。他是奉沈洲之命上京，進城后本當去最親近的二房處，可此次是陪客，為的是三房的事，沈洲吩咐他上京找的人也是沈理。
“還是先往六族兄那邊，回頭再去拜見二房與五房長輩。”沈玲略一思量，就有了決斷。
三房這樣的麻煩事，里面還攪合著四房，并不適合拿到二房去說，且不說二房大族伯故去，朝中沒了支撐，就是沈瑞的身份，也不適合參合進這件事中去。
沈珠面上不變，心中卻是暗暗松了一口氣。
不管是五房，還是二房，沈珠都不想見。要不是家中遭難，不得不上京求援，他連京城也不想來。
隨著兩次鄉試落第，沈珠早年的得意，早已化為烏有，如今越來越不愛見人，倒是將早年的招搖輕浮都褪了個干干凈凈。
等到堂兄弟兩個來了沈理宅，請人往里面傳話時，沈理并不在家中，謝氏聽說是松江族親到了，不免有些意外，詢問管家道：“近日并不曾聽老爺提起有族親到京，這是哪一房的？不會是外人借名來攀附的吧？”
管家認識沈玲，道：“是三房的玲二爺與珠九爺……早年都進過京的，也拜見過太太……”
謝氏這才想起這兩人，帶了好奇道：“竟然是他們兩個，那個沈玲不是跟著二房族叔在南京，莫不是南京有事？”
管家自是不知，謝氏雖好奇，可叔嫂需避諱，雖叫了兩人相見，也不好多問，只吩咐人預備客房留客。不過是一句吩咐，本以為沈玲會領了堂弟往二房去，畢竟在外人眼中，沈玲如今依附二房，不想沈玲道謝后，真的帶了沈珠留下了。
等到兩人下去，謝氏就不由皺眉。
旁邊婆子勸道：“不過是兩個打秋風的破落戶，值當的太太為難一回？好吃好喝招待著，等走時送一筆銀子，里里外外都妥當。到底是老爺的族兄弟，太太只當是賢惠給老爺看。”
謝氏搖頭道：“誰舍不得幾個銀錢？這不是錢不錢的事兒，怕是松江那邊有麻煩要找上老爺……老爺雖不愛親近那邊族人，可真要遇到那邊開口，還能袖手旁觀不成？”
那婆子道：“自二房大太爺故去，這沈家上下可不是就指望咱們老爺……”
謝氏想到此處，既是得意，又是擔心，嘆氣道：“幸好離的遠，要不然今日這個上門，明日那個上門，也叫人頭疼……”
客房，沈珠稍作休息，就來到沈玲處，憂心忡忡道：“二哥，六族兄只是從五品，賀大老爺是正三品，賀大老爺能給六族兄面子么？二房族伯就算不愿擔事，也該幫想個妥當法子才好……”
沈玲看了堂弟一眼道：“六族兄去年年底升了左庶子，如今雖在翰林院任侍講學士，可已經是正五品……”
沈珠一噎，隨即道：“那離正三品也差著幾等……”
沈玲道：“那按照九弟的意思呢？”
沈珠想了想，道：“本當請珹大哥從中說和最好，畢竟兩家是姻親，撕破臉兩家都不好看，可誰讓珹大哥去了山西……二房大族伯雖故去，可生前畢竟是賀大老爺的上官，要是大伯娘肯出面說項，又是二品誥命，那邊總要給幾分面子……”
沈玲的神色淡了下來。
徐氏是孀居婦人，沈家男人死絕了么？讓一個孀居婦人出面奔波？
至于與賀家是姻親之類的話，如今不過是笑話。要是賀家念著姻親，也不會屢次算計沈家產業。連宗房大老爺都不肯出面從中斡旋此事，只打發沈珠進京，就曉得宗房大老爺那邊是明白賀沈兩家實際關系的。
沈珠不愿直接上京求援，先去了南京尋沈玲，想要二房出面接下此事。
沈洲知曉自家分量，加上這其中還有四房的事，顧慮到沈瑞，沒有包攬此事，只叫沈玲陪沈珠上京……