靈堂東側肅靜，西側也分外安靜。同東側零散坐落十余人相比，西側女眷處則有些冷清。
張老安人靈前一炷香都沒燒過，自然也不會過來給兒媳婦“伴宿”，借口身體不適沒有露面。除了外來的郭氏、謝氏與沈平娘三個，四房便只有鄭姨娘出來。只是她是姨娘身份，并沒有資格招呼客人，給眾人見過，便安靜地坐在角落里。待大家并不見殷勤，對著孫氏靈柩也沒有故露哀傷欲絕之態。
郭氏幾個，雖都是隨和之人，可也沒有放下身份與妾室攀談的道理。因此西側靜悄悄的，比東邊還安靜。
只是郭氏幾個，都忍不住有一眼、沒一眼地打量鄭氏。不說旁的，只憑孫氏盛名之下，鄭氏并不聞劣行，又能將沈瑾教導成才，這就不是個糊涂人。她長相好，看似柔弱，可言行謙而不卑，自有風骨。
郭氏幾個都是當家主母，自是曉得要鄭氏要真是持寵而驕的愚妾并不可怕，如今這賢良無差的模樣才是最難對付。這樣的品貌行事，外加上沈瑾那樣的兒子傍身，這樣的女子扶正，四房哪里還有沈瑞立足之地。
郭氏與沈平娘對視一眼，都是暗暗憂心。
謝氏卻是撇了撇嘴角，心中有了成算。并非是她忘恩負義冷心腸，只是見丈夫這些日子對沈瑞關注勝過自家幾個兒女，到底有些發酸。為這個緣故，她倒是比所有人都盼著沈瑞處境能好轉些，也免了大家牽掛。
至于鄭氏，既是妾做賢良，就賢良到底好了。
一夜無話，轉眼到了四更天，靈堂里就開始忙活起來。
關于今日發引的具體時間與路線，早在昨日便用整副黃毛邊紙、用醒目大字寫明，貼在靈堂外，且上面還繪有“發引路線圖說”，注明上罩、換杠地點，大殯所經街道、路口、城門，還有已經敲定的路祭棚、路祭桌、茶桌等。
從這“發引圖說”，就能看出沈家四房的分量，知府、通判都設了路祭棚，還有同知、推官設路祭桌，上行下效，其他知縣、縣丞、經歷、知事也是祭桌、茶桌不等。松江府官場上的官吏，竟然齊刷刷榜上有名。別說一個區區舉人門第，就是宗房族長家遇到白事，也就是這樣了。
這不單單是四房的臉面，也是沈氏一門的臉面，沈家各房頭有榮乃焉，當然老少出動，生怕鬧得動靜小了，在各位官老爺面前跌沈氏一族的分量。從沈家坊到縣城西門，這四里來長的路上，除了這些官吏祭棚、祭桌外，沈家各房親族與姻親友朋的祭桌也是不計其數。
不管與孫氏是否有舊，各房前來送殯族人提及孫氏，都是“伯娘嬸娘”地嚎哭不已，如喪考妣，恨不得將沈瑞扯到一邊去，自己上前做孝子。那些眼氣的族人，只酸孫氏豪富，金錢開道，連官場也擺的平，又羨慕沈瑞，覺得他受孫氏余蔭，得官老爺們另眼相待。
只有沈瑞，心里亮堂的，別說孫氏婦道人家，只與幾家官眷有些交情，就是男子之身，是官場中人，人走茶也涼。孫氏一個婦道人家，喪事能的松江官場老爺如此抬舉，歸根結底不過是為人良善，留有余慶。軟心腸的婦人多了，可不是誰都能好運氣地供養個狀元老爺出來。松江官場齊動，賣的并不是沈家四房與孫氏的面子，而是狀元沈理的面子。
若是沈理單單是狀元，松江官吏未必會做到這個地步，可誰讓他背后還有個閣老岳父，真要是搭上線，錦繡前程就在眼前。松江遠離京城，平素想要巴結也巴結不上，難得沈理回鄉守孝，使得大家近水樓臺先得月，如今既知孫氏是沈理恩親，當然都湊上前來討好。要是借此搭上沈理，是千好百好；就算搭不上，在沈理面前賣個好，往后有機會見到，也能多個拉近關系的談資。
沈瑞能想到此處，沈家那些有見識的老爺未必想不到此處。只是想到又如何，那些官員能看到沈理的分量，沒道理他們這些族親看不到。那些官員都能放下身段巴結沈理，他們這些族人，要是再端著長輩架子，吃虧的只有自己。
大家都是明白人，不過借孫氏出殯這個臺子，唱各自大戲罷了。
巳時（上午十點）發引，可剛過晨初（早上七點），沈舉人家門外已經是人頭涌動，族人、親戚、世交、同年、鄉鄰就陸續登門。
稍晚些過來的吊客，要擠得半身汗，才能擠進來。
俗話說的好，“送殯不能空肚子”，喪家必須給親友預備吃喝，沈家是大富之家，自然不能給寒門小戶似的只備冷葷下酒，都是齊整的席面。只是寒冬臘月，菜都涼的快，看著顏色鮮亮，實際上早沒了熱乎氣。
只是除了那些不顧面皮的窮本家，還有八竿子打不著的窮親戚，沒有誰會真的大吃大喝。多是在家用了朝食過來，落座走個過程就下席。
沈瑞方才同沈全一道，被冬喜請回客院，由郭氏盯著，用了一碟子年糕，這東西雖不好克化，可卻耐饑抗餓。
沈瑞與沈全身上也換上新棉袍棉褲，這是郭氏使人提前送來的，就為了今日出殯。今日要在外頭折騰大半日，如今又是寒冬臘月，氣溫濕寒陰冷。就是大人，一不小心也熬不住，更不要說兩個半大孩子。
新棉衣用針腳壓得實實的，可分量并不輕，足有幾斤重，穿的身上暖呼呼的，哪里還有寒意。
雖說送殯時，郭氏也要跟著去的，可還是不放心，將沈瑞拉倒一邊，低聲吩咐道：“好孩子，今兒人多，你只記得哭就好，若是哭乏了，眼睛干了，就用新襖子袖口揉揉眼睛，袖口里擦了姜汁。嬸娘這樣做，不是覺得你不孝順，讓你做假，而是曉得孝順不孝順，不在于眼淚撒多少。有時這人心里疼的厲害，眼淚反而少。嬸娘這些日子瞧著，你是個懂事知禮的孝順孩子，并不愛在人前做悲喜狀，可外人不曉得，只用你哭的狠不狠來定你孝順不孝順。你莫要再忍著，要哭出聲來。”
這話連親兒子沈全都避著，顯然郭氏既真心為沈瑞計劃，又避免讓他有被人質疑人品孝道之嫌。
沈瑞心下感動，點頭應下。感激的話雖沒有付之于口，可他心里記下郭氏這番好。即便曉得郭氏此舉乃是愛屋及烏，可他對其依舊多了幾分真心敬重。
沈全被攆到門口，聽不到里頭的話，可見郭氏滿臉慈愛的模樣，也能曉得定是在囑咐什么私密話。只是避著旁人還罷，連自己這做親兒子都避著，使得沈全哭笑不得。他明顯的感覺到，在自己老娘心中，別說自己這幼子，就是福娘說不定也要退一步。不過想著孫氏是救母恩人，這四房老安人與源大叔也不像是能指望得上的，沈全也生不出嫉妒不平。
說句實在話，孫氏對沈理有恩不假，可這供養之恩也大不過孫氏待郭氏母女的救命之恩。沈理不得孫氏供養，不過是學業上耽擱幾年，或者中不了狀元；郭氏若沒有得那半截老參，那喪母之人就是沈全兄弟幾個。
沈全少不得跟郭氏似的，心生愧疚。若是有那半截老參在，孫氏會不會逃過一劫？想到此處，他之前各種小心思立時煙消云散，只恨自己年紀小，不能多回報幾分。雖還不到發引時辰，可親戚們差不多都來了，沈瑞這孝子不好避在人后。郭氏囑咐完沈瑞，又將他的衣襟拉平，便叫沈全帶沈瑞去了靈堂。
還有一個時辰就正式發引，各房頭有身份的長輩都已經過來，除了沈瑞祖父輩的太爺們，還有幾位曾祖輩的老太爺。就是近年不怎么理會族中事務的族長太爺，也拄著拐棍坐在堂上。
這些老爺子的年紀，從四十幾歲到八十來歲不等，坐滿了半屋子，可見沈族人丁之盛。別說沈理這一輩，就是沈舉人同輩的老爺們，除了各房頭的房長外，也沒有幾個能輪到座位。
而沈理不管身份多尊貴，眾族叔都占著，即便有人給他布座位，他也不肯失禮落座。
連他都站著，其他斜王輩的沈家子孫，也只能都站著。等到再小一輩，連靈堂上站的地方都沒有，只能在院子里列隊舉哀。
沈瑞沒有密集恐懼癥，可眼見著老中青形形色色的族親，也忍不住有些眼暈。有些人本主的記憶力有印象，更多的人都記得模糊。
沈舉人眼圈發黑，面帶憔悴，站著與幾位老太爺、太爺說話。沈瑾站在一旁，攙扶著沈舉人，不時向門口張望。
見到沈瑞、沈全過來，沈瑾忙招手，示意兩人上去。
沈舉人察覺，回頭看到兩人，立時火起，沒有理會沈全，沖著沈瑞冷哼道：“混賬東西，大家都忙著，哪里躲懶去了，還不來見過諸位親長！”
眾目睽睽之下，沈瑞哪里能認“躲懶”的罪名，似是掩飾地用袖子揉了揉眼睛，低頭道：“兒子……兒子……回了趟房……”
話沒收完，沈瑞的眼睛就跟開了水閘似的，噴涌而去。
嗚呼，姜，還是老的辣。