冬至前幾日，沈滄一家從西山莊子回到京中。
沈瑾高中解元的消息，沈滄夫婦也知曉，卻沒有放在心上。解元也不過是頭名舉人罷了，就算春闈得了狀元，也有沈理珠玉在前，沒有什么可驚嘆的。
尚書府這邊，因沈瑞早有吩咐，過了九月二十就開始將地龍燒了起來。等到沈滄等人回來時，正好屋子都驅完潮氣，入住適宜。
“老二還沒有消息么？”沈滄問起此事。
徐氏道：“當是在路上了，要不然早該打發人進京……”
沈滄點點頭，眉頭之間卻帶了幾分急迫。他雖然安排的好好的，何學士也主動退讓了一步，可南京國子監之事想要塵埃落定，還需在沈洲進京后。要是現下，沈洲進京，即便對他的安排有所非議，可最終也會聽他這個哥哥的勸；萬一沈洲遲了一步，真是……怕是沒心情也不肯去謀南京的缺。
想到這里，沈滄重重地嘆了一口氣，道：“為了老二，讓夫人都跟著為難，只希望他能明白我這一番苦心……”
徐氏安慰道：“姨老爺并不是那等小氣的人，老爺想多了……只是等二叔回來，老爺還要好好說話，到底也是將五十的人……”
沈滄雖是為弟弟百般籌劃，可到底沈洲只是弟弟，不是兒子，說不得有自己思量。
沈滄咳了兩聲道：“眼下是什么時候，留他在京里，能落下什么好？”
不是他小瞧自己弟弟，只是沈洲的性子，卻是不是個果決。真到了新舊更替之時，要是被攪合進朝廷的爭斗中，沈洲很難獨善其身。
王宅，書房，沈瑞與王守仁師生重聚，說的也正是此事。
“宮里傳出的消息令人心驚，自太皇太后薨，皇上對丹丸越發依賴……早年還有皇后娘娘勸誡，如今帝后生嫌隙，竟是無人敢勸……”王守仁唏噓道。
沈瑞皺眉道：“幾位閣老呢？不是說皇上最敬重三位閣老？”
若非如此，也不會將政務全部相托。如今朝廷雖黨爭不斷，可政治還算清明，就是因三閣老勤政愛民，稱得上“良相”。
王守仁瞥了他一眼，道：“皇上的丹丸是宮里丹房練的，并不是太醫院這邊……就算是太醫院這邊敬獻，也不是能拿到明面上說的……幾位閣老就算聽到風聲，知曉不妥，也無人敢犯這個忌諱……”
“窺伺帝躬”，這可是沾不得的罪名。
歷史不可逆轉？
沈瑞望向王守仁就帶了擔憂。
或許換一個人，會覺得王守仁在磨難中成長，可沈瑞卻不希望他真的險死還生。
王守仁道：“如今不止刑部尚書出缺，南京幾位尚書也陸續告老，我已經勸過父親，讓他謀一南缺……”
沈瑞遲疑道：“皇上會肯么？”
在世人眼中，南京六部可是養老衙門，都是失寵的臣子或是在黨爭中失敗的臣子養老之所。王華雖不過是侍郎，卻是皇上東宮時的老師，如今也是太子的老師之一。能被謝遷與李東陽忌憚，幾次有入閣之聲，可見王華不僅沒有失寵，反而頗得皇上看重。
王守仁道：“祖母年邁，不耐京城氣候，要是皇上不應，父親就想要告退養親……”
“恐有非議……”沈瑞皺眉道。
要是王華直接用告退“養親”，還能博個孝子之名；可想要打著“養親”的牌子外放南京，說不得兩面不討好。
王守仁嘆氣道：“祖母耄耋之壽，父親早就想要回鄉奉親，祖母卻是不許。京城離余姚委實太遠，祖母早年也在京城生活過，到底是不習慣，才在祖父去世后回鄉，一直不肯再來京中……”
樹欲靜而風不止，子欲養而親不就。太淑人年將九旬，王華無法安心在京倒是也說得過去。
至于老人家不許兒子致仕，也是情有可原。王華是王家第一個進士，支撐門戶，使得王氏一族換了門楣。如今除了王守仁，王家其他子侄也都是讀書為業，王華在任不在任的區別就大了。
王守仁才回京城，沈瑞過來請了安，并沒有久留，說完話就回尚書府去了。
王守仁則是留在書房，沉思片刻，提筆寫了一封信，喚了心腹過來，打發他出去送信，自己移步去了跨院。
何氏坐在窗前，手中拿著一個縫了一半的小棉襖，神色有些憔悴。她穿著寬松的衣服，不過七個月的身孕也顯懷。
王守仁眼見妻子魂不守舍的模樣，溫聲道：“在擔心岳父、岳母？如今京中雖冷了，南邊天氣還宛若暮春，岳父、岳母這一路南行都是乘船，不冷不熱卻是正好……又有小舅子在身邊孝敬，你還有什么不放心的？”
江南學風鼎盛，有不少當世大儒，何學士就叫何泰之從縣學辦了游學手續，帶了小兒子一起往杭州任上去了。
何氏撂下手中的針線，搖了搖頭道：“我并不是擔心爹娘，是想著姨母那邊……”說到這里，帶了猶豫：“小時我在常在姨母家，姨母與姨父向來視我如親女，我受二老慈恩多年，卻不得回報一二，心下實在難安……”
要是嫁給別人，因有沈珞這一茬在，何氏絕不會說這一席話；可嫁的是王守仁，夫妻三年，何氏已經知曉丈夫不是凡俗性子，人品甚高，胸懷灑落，如光風霽月。
王守仁果然沒有變臉，沒有因何氏幼年曾養在沈家就心生忌諱，只搖頭道：“不管怎么到底要想想你的身子，要是因思慮傷懷，才是不孝……之前我沒在家，你不好隨意出門；如今我回來了，姨母與姨丈也從西山回來，等過了這幾日，我帶你過去探望就是……”
何氏聽了，眸子雪亮，望向丈夫滿是柔情蜜意。
王守仁并未看見，坐在妻子對面，眼睛黏在妻子的肚皮上。如今長子已經有了，這個不管是次子還是長女，都是歡喜之事。大哥兒今年才三歲，小的年底才能落地，可是皇上的身體還能熬幾年？
雖說子不語亂力亂神，可是對于沈瑞的話，王守仁卻是始終銘記在心。
從宣宗皇帝重用內侍開始，閹人與文官之爭就沒有停止過，不管是罷官還是流放，擱在以前王守仁都不會在意。
士大夫操守不可棄，否則成了佞臣之流，遺臭萬年，自己都沒臉去見祖宗。可是換了眼下，想到嬌妻幼子，王守仁的棱角也平了幾分。雖無心曲意奉賊，但也不打算就這樣“束手待斃”。
劉忠那里，到底欠了一份大人情，即便沈瑞沒有進場，這該謝還是要謝的。
之前王守仁不在京，沈瑞一直侍疾，也顧不上這個；如今王守仁回來，也該有所表示。
不提王守仁回京如何交接差事，如何走親訪友，沈瑞自打從西山回京，除了往侍郎府見了一次老師之外，就一直閉門不出，連楊家那邊也沒顧得上去拜見，只因沈滄的病情惡化了。
在西山的一個月，沈滄每日帶了妻兒或是釣魚，或是吟詩作畫，日子過得悠哉。要不是身形越老越瘦，精神頭就不像是個病人。
等到回到京中，沈滄就堅持不住，次日就開始臥床不起。
被病痛折磨半年，沈滄已經瘦得皮包骨。徐氏一日三餐地安排滋補，可是沈滄的腸胃已經徹底壞了，除了米粥與清淡的湯水之外，什么都受不了。
沈滄昏睡的時間越來越長，不過清醒的時候不忘叫人取了紙筆，親筆寫了折子，懇請再辭刑部尚書一職。除了辭官之外，沈滄每日都要念叨一遍：“老二怎么還不到京……”
南京國子監的缺空了兩個月，不會一直空著。雖說沈滄已經打通好關系，可是沈洲遲遲不到難免發生什么變動。
徐氏不愿丈夫擔心，也盼著沈洲早日到京。原本徐氏還盼著毛遲也早日回京，先前去西山前也打發沈瑞往毛家去旁敲側擊過。想的就是要是毛遲能早一步回京，就將玉姐兒嫁了。就算倉促些，或許有不足，也比讓玉姐兒等三年要好。
不過眼見丈夫一日日憔悴，徐氏曉得，來不及了。
九如居中，三老爺皺眉，帶了怒色道：“二哥真是的，大嫂七月初就給他去了信，結果回來一封信后就沒了音訊，如今這都三個月，倒是累的大哥跟著懸心……”
沈瑞算了算南昌到京城的距離，若有所思道：“要是中秋后啟程，走水路許是還有些日子，要是走陸路，約莫也要到了，要不要打發人去迎一迎？”
三老爺聽了，道：“怎么迎？水路、陸路都打發人去？”
“不用。二叔收到母親的信，應該會陸路進京。”沈瑞道。
三老爺一想，確實是這個道理。水路雖舒坦，可要是趕時間，還是陸路上便宜。
濟南府，官驛。
沈洲面色赤紅，道：“不許再耽擱，今日就啟程！”
“二叔……”沈玲滿臉擔憂道：“就算是擔心京中，二叔也要保重身體啊……燒了整整四日，如今才好些……”
沈洲擺擺手道：“將藥帶了，在路上吃就是。離京城還有八百多里，不能再耽擱……”
沈玲還要再勸，沈洲已經冷了臉道：“勿要再啰嗦！”
叔侄相處幾年，沈洲還是頭一次這樣冷著臉，沈玲就算心中再擔心，也被唬的噤聲……