南京距離京城雖千里之遙，不過因兩下里往來公文多，傳驛速度反而比其他地方要快。在山東鄉試結果報到京城后，南直隸鄉試結果也到了京中。
南直隸解元華亭縣沈瑾之名，立時引得不少人關注。
實在是如今京中有狀元沈理，也是華亭縣人士。
待從沈理這里得到認證，知曉此子確實是沈尚書族侄、沈理族弟，京中諸公對于書香沈家又有了新的認識。
與勛貴人家不同，仕宦人家只要讀書種子不斷，就算一時沉寂，也有復興之力。沈家沈滄雖退下來，可是子侄舉業不覺，就算是沉寂，也是暫時的。
何學士已經從吏部領了公文，領浙江布政司衙門參議一職，行囊早已準備好，這幾日就要啟程出發。浙江是教化大省，何學士又是翰林官外放，過去督管的也會是地方教化之事，倒是極容易出功績。
從四品參議缺雖多，可對何學士來說，浙江、江西、福建這三地文風鼎盛之處都算是好缺。要不然的話，沈滄當年也不會給沈洲謀江西的缺。
就是這次何學士外放，沈滄雖沒有回京，可何學士也知曉，這背后有沈滄的助力，否則自己不會輕而易舉就得了浙江的缺。
何學士本就是京城人士，又做了十幾年翰林官，如今能往杭州那樣山清水秀之地任職，并不覺得苦，反而存了幾分期待。就是要隨著丈夫出京的小徐氏，也是心存雀躍。
杭州距離蘇州并不遠，到了杭州，想要回蘇州省親也便宜許多。徐家如今嗣兄弟已故，嗣侄當家，兩下里并不親近，可徐氏有好幾個親姐姐都嫁到蘇州當地，如今兩下里依舊往來通信。
“不說生員，只說舉人，沈家這玉字輩就出了多少？這才是書香望族……”何學士羨慕不已。
小徐氏道：“到底是血脈遠了，不是說到了瑞哥兒這一輩京中與松江那邊已經出了五服？不知這次的解元是出自哪一房？本以為沈家松江族人，只有沈家五房子弟最出色，沒想到又出來一個沈瑾……”
夫妻兩個說著話，正好何泰之下學回來，神色卻有些古怪。
小徐氏見了，道：“這是怎么了？”
何泰之給父母見了禮，并未應答，反而問道：“爹，今年南直隸解元真的是華亭縣沈瑾？”
何學士挑眉道：“這還有假？沈尚書族侄、沈狀元族弟，南直隸華亭縣人氏沈瑾，還有旁人不成？”
換做其他省的解元，即便名頭傳到京城，也未必會引起人關注，實在是南直隸、江西、浙江這三處容易出狀元。弘治十二年狀元出自浙江，弘治九年、弘治六年、弘治三年狀元都是出自南直隸，成化二十三年狀元來自江西，成化二十年狀元來自浙江，成化十七年狀元出自浙江，成化十四年狀元出自江西，成化十一年狀元浙江。
三十年之內的十次會試中，除了弘治十五年狀元是出自陜西，其他九位狀元，四位出自浙江、三位出自南直隸、兩位出自江西。
加上松江沈氏是士林中早有名望，出了當朝尚書，還有翰林侍講學士，這沈瑾的名字就格外引人關注。雖說他人還沒有到京城，不過卻被當成明年春闈狀元的得力候選人之一。
小徐氏想起兒子曾去過松江，道：“這沈瑾到底是沈家哪一房子弟？前些年你隨姨母去松江，見過此人不曾？”
何泰之滿臉糾結道：“爹，娘，這沈瑾不是旁人，正是四房那個庶長子，瑞二哥的異母兄長……”
小徐氏臉上不由露出詫異之色：“竟是此人！？”
沈瑞是尚書府嗣子，與何泰之又交好，對于沈瑞的出身來歷，夫妻兩個自然是知之甚詳。沈瑞嫡子出繼，家中卻是庶子記嫡承接香火，這本就不是合規舉之事。要不是沈家四房當家人有“寵妾滅妻”、“凌虐嫡子”在前，徐氏也不會奪人香火，態度強硬地將沈瑞接到京城來。
何學士感概道：“真是沒想到，竟是瑞哥的本生兄長……瑞哥就不是池中物，要是沒有出繼，這兄弟兩個在一處，那沈家四房十數年后，當不亞于沈家五房……”
小徐氏撇撇嘴道：“學問再好，人品不好也當不得什么，就算比瑞哥早一科中舉又怎樣？我不信他能強過瑞哥去……沈學士與沈瑛那邊，可都是與瑞哥交好，難道會為了中了解元進士的，就撇開瑞哥去親近那個庶子不成？”
何泰之點頭道：“就是這個道理。瑞二哥倒是從沒有說過沈瑾不好，不過玨三哥生前倒是極厭此人，說他是得了便宜還賣乖的偽君子……”
何學士皺眉道：“勿要背后非議與人，此乃小人之舉！沈瑾為人如此，干你何事？”
何泰之訕訕道：“我這不是擔心瑞二哥么……早先沈瑾在松江時還好，兩下里隔得遠，如今就要往京中，兩下的關系外人不曉得，親戚里外哪個不知？到時，少不得高低長短被人比較。”
何學士搖頭道：“你小瞧瑞哥了，就算旁人比較，他心定志堅，也不會在意……再說兩人畢竟相差好幾歲，就算在科舉上沈瑾先行一步，也未必就定比瑞哥強了去，你瞎操心個甚……”
何家姻親之家，都議論起沈瑾來，更不要說五房與沈理家。
鴻大老爺與榮有焉，只覺歡喜，道：“甚好，甚好，四房后繼有人……”
郭氏卻是皺眉不已，滿臉厭惡：“明年春闈落第還罷，要是一朝金榜題名，留在京城，可還真是礙眼……”
鴻大老爺知曉因孫氏緣故，郭氏向來厭惡鄭氏母子，只是鄭氏不過一妾侍，又離了沈家，早已是不相干之人；而沈瑾此人，勤勉好學，并無大錯在外頭，不過是被長輩恩怨給牽連了。
“瑞哥到底是出自四房，那邊是本生親。要是沈瑾支撐不起來，以源大哥的脾氣，總要煩到瑞哥頭上……如今沈瑾成才，對瑞哥來說并不是壞事……”鴻大老爺開口勸道。
郭氏嘆氣道：“我只是不忿瑞哥又被壓了一頭……當年的事老爺難道忘了？瑞哥本不是笨孩子，卻被張氏糊弄得不能讀書，傳出跋扈愚笨之名；沈瑾一個庶子，卻是人人稱贊，一時風光無二……不說別人，就是我當年與源大嫂子再好，明知那邊情形不對，可對瑞哥也是失望不已……入蒙學三年，連蒙書都沒讀完，誰會想到這其中有蹊蹺？要說這其中半點不予鄭氏母子相干，我是不信的……”
鴻大老爺想起四房往事，也是嘆了一口氣，不再為沈瑾說話了。
沈瑛、沈琦兩個離家早，對于沈瑾的印象就是鄰居家的族弟，與自己三弟同庚，相伴長大。對于后來，沈全棄了幼年玩伴，選擇了年幼的沈瑞交好反而與沈瑾疏遠，兄弟兩個也能理解。有孫氏恩情在，對于失母的沈瑞，五房上下本就當多照拂。
同沈瑞相比，本是庶子出身的沈瑾，名利雙收，已經得到太多。
得知此人得了今科南直隸解元，沈瑛與沈琦兩個倒是多有歡喜。同為沈家子弟，自然是族人越爭氣越好。
反而是沈全，在為沈瑾歡喜的同時，心情頗為復雜。兩人同庚，論起月份還是沈全大些，可沈瑾十三歲過院試，沈全二十歲才過院試；沈瑾二十一歲中了解元，沈全連下場一試的信心都沒有。
換做心胸狹窄的，少不得因嫉生恨；沈全性子郎闊，別扭一會兒，也就想開了。作甚與旁人比？兩人資質本就不同。
或許在旁人眼中，沈瑾今年中了解元，不過是運氣使然，可是沈全卻知曉沈瑾底細。
早在沈瑾童子試中了“小三元”后，鄉試便能一搏，只是弘治十一年那科是要給嫡母守孝錯過，弘治十四年傷筋動骨。要不然說不得在三年前或六年前，沈家就能多一個少年舉人。
連著錯過兩科，厚積薄發，沈瑾摘得解元也就是意料之中。
郭氏因沈瑞緣故，對沈瑾生厭，沈理自然也不例外。他雖是沈氏族人，近些年與二房、五房也走動起來，可對于松江族人依舊是冷清的很。就算松江來人，除非必要的往來應酬露個面，沈理也無心親近。
就算知曉族弟沈瑾得了謝元，進京在即，沈理也無心搭理。
在謝氏詢問他，可否要為松江那邊的舉人預備客房時，沈理擺擺手道：“誰耐煩招待他們，讓他們自便……”
謝氏不免猶豫，道：“珹大伯如今不在京中，尚書府那邊怕是顧不上這個，剩下只有老爺與瑛大叔兩家，老爺畢竟為長，到底有個解元在，外人都看著……”
沈理哼了一聲道：“要是說的是沈瑾，那更不用人操心……此子心狡，不知怎糊弄了瑞哥，去年就打發人隨瑞哥來京，如今在貢院外典了院子……”
“竟有此事？”謝氏十分意外：“是瑞哥說的？”
謝氏心里，因丈夫對沈瑞的看重，始終有忌憚。加上沈瑞幼年生活坎坷，少年老成，在謝氏眼中就成了有心機之人。只是她素來乖覺，在丈夫面前半點不露，對沈瑞反而越發親近周全。
沈理道：“瑞哥原還要瞞著我，六月里沈瑾生母隨著兄弟上京，如今就住在黃華坊……她叫人傳話，想要見瑞哥一面。瑞哥拿不定主意，向我問詢，我察覺不對勁，盤問了半響，才知曉此事……鄭氏母子并不無辜，占了嬸娘多少便宜，即便如今母子離散，也是自作自受，瑞哥還是心腸太軟……”
謝氏點頭附和，心中卻不以為然。
沈瑞年紀不大，卻是個有主意的，要是真無心泄漏此事，又哪里會主動提及？多半是不好推卻沈瑾請求，又不甘心如此順承了那邊，讓那邊白占了便宜，才將此事揭開，里外都要落個好……（