到了正月十這日,尚書府大管家李實、沈一行人終于到了房山,眼見京城在即。因已經到了下午,在下午關城門之前趕不到城,一行人就在良鄉暫歇休整。
到了這個時節,南邊早已乍暖還寒,北邊卻依舊是冰雪世界。
從馬車上下來,踩著“嘎吱”、“嘎吱”響的積雪,就是沈,眺望望向四下里雪景也帶了幾份新奇,隨行的仆人小廝就更不必說了。
有多少人一輩連一百里都沒出去后,他們卻是走了兩千多里,眼看就要到了天腳下。
沈雖代父打理族庶務多年,也常有出門的時候,不過多在南直隸境內,最遠也是閩浙一帶,說起來還是頭一回北上。
他很是不耐北方于燥氣候,早在半月就開始咳起來,為了這個,在路上還耽擱了兩日。因到底年輕,吃了兩副止咳的藥便也好了,只是依舊是嗓干,每日里要喝上好幾壺茶水,才能緩解嗓的不適。
一行人大年下趕路,連辭舊迎新都是在路上過。
因之前沈憋著一口氣,心情沉重,隨性仆人小廝便也都提著小心,不敢說笑放肆。就算是一行十來人,也是靜寂無聲的時候多,顯得隊伍冷冷清清。
眼見京城在即,沈的情緒也漸漸穩定下來,雖說心依是難過,可也沒有繼續擺著臉,開始與大管家李實搭話,探問起尚書府的消息。
雖說尚書府的情形,沈聽說過不少,可除了徐氏與二老爺夫婦,其他長輩都未見。旁人還罷,沈滄卻是一家之長。
如今沈洲不在京,沈想要移胞弟骸骨回南,就要沈滄這個當家人點頭 自從松江出來,大管家李實已經提前打發人先行一步,快馬往京城送信。
對于宗房來人之事,沈滄與徐氏夫妻兩個都曉得,心里盤算著日,也曉得元宵節前后就差不多該到了。府里那邊,連客房都預備好了。
李實在宗房雖不過停了三、四日,也瞧出族長的態度。宗房對二房已經生了嫌隙,想要化解卻不容易。至于要讓逝去沈玨歸宗之事,有些不合規矩,卻也是父母愛重。歸根到底,還是二房理虧在前。
在北上這一路,李實都在旁敲側擊,想要化解沈的憤怨,卻是作用不大。眼見沈如今態度稍緩和,李實自然也配合,不能說有問必答,可那些能說的便也都仔細說了。
“我們老爺忙于公務,并不怎么過問家里的事。家庶務,早先是我們太太領著,這兩年太太有了春秋,精力不濟,就由三太太帶了大姐兒管家……只是我們三老爺身不大好,四哥兒年歲又小,三太太也是分身乏術,京風氣又不比外頭質樸,下人管事也有刁鉆的。可也沒法,實沒有其他人手。”李實說到最后,自曝其短,面上帶了幾份無奈。
李實在松江時,即便說了沈玨去世的前后因果,到底有所偏向,刪刪減減。如今眼看到京,沈要是探問究竟的話,以沈滄與徐氏的為人,是不會做隱瞞。為了堤防沈心怨恨,大管家就提前露了話出來,想要將責任都歸罪盡數到二太太身上。
雖說李實還不知喬氏已經癱瘓臥床,可也曉得自沈玨一殤,喬氏這個二太太便大勢已去,翻身無望。即便她是二老爺發妻,且對沈家有生育之功,也抵不了她的錯。
沈聽著有些不信,道：“怎么會如此？難道就挑不出其他人管家了？”
李實苦笑道：“還有誰呢？我們府不比其他房頭,隨手就能拉來一堆旁支庶出,我們太爺生前是一個人進的京……不瞞少爺說,別說三太太如今一個人當幾個人使,就是我們二少爺,現下雖不過是十幾歲年紀,可自過繼過來這幾年,便也擔起一半外務了……”
聽到這里,沈抬頭看了李實一眼。
怎么就提了沈瑞,沒有提玨哥兒？玨哥兒與沈瑞年紀一般大,即便間離京兩次,可這幾年還有一半時間在京城。要是尚書府確實人手不足,不是當沈瑞、沈玨嗣堂兄弟兩個一起歷練？
他心下存疑,卻沒有直接開口相問,只搖頭道：“大管家是不是說的嚴重了,到底尊卑有別,即便下人奸猾,還能糊弄主人不成？”
李實遲疑著道：“我們府那邊與其他人家情形有些不一樣……”
“咦？哪里不一樣？”沈心下一動,面上露出幾分好奇,追問。
“我們府三房共居,在外人眼看來是幾位老爺感情好,沒人提分家的事,實際上早在三十年前,我們太爺還在世時就將二老爺一房分了出去……”李實憋了好一會兒,才含含糊糊地道。
開頭說了,后邊就沒什么瞞得了。
“當年除了產業,家下人也分了房頭,加上幾位太太陪嫁各歸各房,可不是有好幾伙？如今即便在一塊住著,也不好隔著房頭管束……更不要說我們二太太是嫂,三太太是弟妹,三太太管家時,也是為難。”李實道。
沈這些年在父母身邊,也是管家理事,自是曉得其勞累繁雜,便點了點頭,道：“三嬸娘確實辛苦……”
至于為什么沒有用玨哥兒之事,他也無需問了。要是二老爺一房已經被分出去,那如今在尚書府不過是客居。管家事情都沒用二太太,那也不好越過二太太去安排嗣侄的事。
沈挾怒北上,可主持族務十來年,到底不是魯莽之人。越是到了京城,他思量的越多起來,也不由想起沈械的那些話。他并不是顧忌兒女前程,有了私心,而是想著要周全些,省的落在其他房,倒像是宗房這邊無理取鬧似的 他低頭看了看身上素服,心思量一番后,便對李實道：“明日既到京城,本應立時去給二房長輩請安,只是我身上帶了兩重孝,大正月實不好沖撞,還在先家兄那邊安置,稍后我便寫了拜帖,還請大管家代為轉達。”
沈械雖丁憂回鄉,宗房京宅依舊在。沈雖是頭一回來京城,可隨行管事卻有早先在京城這邊的老人。
京城除了二房,還有五房沈瑛與房沈理在。要是尚書府不同意沈玨歸宗,沈還要去那兩家說請。
沈玨曉得,這兩房人口如今在京城,多半是同尚書府那邊更親近,可他與沈瑛年紀相仿,打小族兄弟之間也是相伴著在族學長大,感情也深。要是尚書府為難他,少不得他要到沈瑛那里求人情。
沈理那里,關系雖遠了些,可沈理當年扶靈回鄉丁憂時,族長太爺也多有照拂。實是不行的話,少不得抬出故去祖父,也從沈理這個討個人情。
李實忙道：“二少爺也太外道,直接去家里多好？要是曉得二少爺過來,我們老爺、太太都是歡喜。”
沈淡淡道：“左右不差這兩日,萬不敢失了禮數。”
他已經拿定主意,李實勸了好幾回也沒見他改口,只能任由他。
回到房后,老管家苦了臉。這沈看著和氣圓滑,卻是個心里有主意的。這一路上各種相勸,沈都沒有改了主意,到了京城怕是也難改了。
難道三少爺真要歸宗？
未成丁殤亡不算什么稀罕事,畢竟小兒難養;可殤亡嗣遺骨歸宗,不免有些駭人聽聞。外人聽了,少不得打聽緣故,各種揣測之下,可要影響尚書府的名譽。
換做其他人家,就是為了名聲,也定不會點這個頭,可自家老爺、太太卻是性寬厚之人。
老管家這回,是真心覺得為難了。
無巧不成書,就在李實、沈在良鄉休整時,二老爺沈洲的家書,也到了尚書府。
回京送信的不是旁人,正是沈洲身邊得用管事之一,毛媽媽的長毛昌。
衙門里尚未開印,沈滄正在家。
在看信前,沈滄叫了毛昌到跟前,問道：“你們老爺前些日可好？”
毛昌回道：“自得了三哥殤了的消息,老爺心里難受,請了一旬假沒有往衙門去……”
沈滄皺眉道：“身邊沒有人勸著？”
“玲少爺與琳少爺都勸了,可老爺沒精神見人,自己將自己關在書房里,好幾日才出來……”毛昌老實回道。
沈滄又道：“你是何時動從南昌動身？這邊年前送了兩封信過去,你們老爺可都看了……”
毛昌道：“是臘月十五出來的。這個小人正好曉得,老爺兩封信都看了,還為此怒了一場……”
沈滄擺擺手,打發毛昌下去,心里卻是嘆了一口氣。
小二房如今雖沒散,可也跟散了差不多。雖說沈洲這個弟弟多有不是之處,可作為長兄看的他有今日沈滄心里也不落忍。
過了好一會兒,沈滄才取了裁紙刀出來,打開二老爺的家書。看著看著,他不由擰起眉頭好一會兒,才將手的信放下,重重地嘆了一口氣。
等到晚飯后,沈滄就與妻提及二老爺的家書：“老二不肯讓二太太在京休養,依舊要送去別莊……”
徐氏皺眉道：“這,會不會太沒人情了……”