過了臘八,順天府學里的氣氛也漸浮躁起來。
這里生員,來自順天府全境,有像沈瑞這樣家住京縣,走讀上學的;也有來自其他偏遠縣城,在府學寄宿的。走讀的還好,每日歸家;寄宿的學生,因忙于學習,三、五個月不見親人是尋常,如何能不想家？再有半月,順天府學里就要放年假。
之前隨著王鼎離去,梁耀也消了假,回到了府學。
這日府學下課,沈與與梁耀并肩走出來。
不知怎地就提及王鼎,梁耀幸災樂禍之余,也不免唏噓：“早先瞧著他雖清高,也是個明白人,沒想到會這樣猖獗就算他那堂親,確實有對不住他的地方,可有養恩在,也不至于就要大打出手。要說親族那邊是不平則鳴,我堂舅收他做弟子,減免束惰,幫扶了數年,難道還幫出錯了？”
沈瑞道：“或是在他眼中,只有旁人對不起他的。有人記恩義,有人卻是另一幅肚腸,只當旁人的好是應當的,不好就是虧欠。”
梁耀點頭道：“還真是如此就說恒云,不過與他同縣應考的緣分,名次壓在他上頭,他就要視之為仇人,兩年來糾纏不休……我也是糊涂了,竟然還想著他十年寒窗苦讀不易……”
沈瑞沒有再接話。
沈玨停靈時,梁耀得了消息,也曾進京奔喪,知曉沈瑞身上帶了兄弟的服,即便尚書府年下不掛白,沈瑞也不好宴請吃耍,便道：“過年怕是難見了,恒云有什么安排？”
沈瑞晃了晃手中的書,道：“過節事多,之前又拉下功課,可要有的忙。
梁耀道：“我雖明年不下場,可也要努力……總不能恒云春闈高中后,我還連鄉試都無緣下場,到了那時可沒臉再說是恒云的同窗……”
說著話,兩人就出了府學,就見有一人在府學門口站著,望向不遠處的一個胡同口。不是旁人,正是上個月得了御筆匾額的趙敷。
因趙敷之妻一胎三子,連朝廷都京動了,府學里自然也是人人知曉。旁人在好奇三胞胎之余,也羨慕趙敷的好運氣。不過是一個生員,名字都到了御前,可想而知,只要以后考出來,那前程定是錯不了。
沈瑞恰逢其會,卻是佩服趙敷的為人。
同樣是寒門學子,王鼎心存憤恨,得勢便猖狂;趙敷卻是有古文人之風,榮辱不驚。
即便得了縣衙與府衙雙重饋贈,舊宅院已經被裝扮的煥然一新,府學這里沒有得廩生之名也得了廩生的待遇,可趙敷卻是不改本色,依舊穿著舊儒衫,只是午飯帶的高粱面餅子換成了兩合面的,配菜除了咸菜條,偶爾也多一塊咸魚臘肉。等到他用餐時,便如同得了絕世佳肴模樣,愜意滿足,讓跟著一起用餐的人看著都多了食欲。
府學里抄書的活計,趙敷沒有停,反而接的更多了。
同窗見狀,不免嘖嘖稱奇。
沈瑞因這些日子與他往來的近,倒是知曉內情。那些縣衙、府衙送來的錢米,除了一部分還了從沈瑞這里的借銀外,還有一部分用在產婦后期調理上,其他的都沒怎么動。
用趙敷自己的話說：“不勞而獲,心已不安。只是拙荊如今臥床,幾兒幼小,正是需銀錢時,才含愧收了……卻也一日三省,不敢讓自己生懈怠之心,存不足貪念……”
雖說讀書人多有狡詐之輩,可像趙敷這樣的仁人君子,怎么能不讓人如沐春風？
按照后世的話來說,趙敷渾身上下帶了正能量。就是因之前的迷茫心情陰郁的沈瑞,因跟趙敷往來,心情也郎闊了許多。
“趙兄,你這是在看甚？”梁耀見趙敷駐足眺望,帶了好奇上前問道。
趙敷指了指那胡同口道：“方才那里站了個人,像是王鼎,看著有些不如意。”
梁耀往胡同口望了一眼,那邊空蕩蕩的,只有兩個小童在玩耍,便撇了撇嘴道：“論起來他與那騙子是同黨,卻沒有牽扯進言案,,不過是因行為不謹除功名,沒有牢獄之災,已經是好運氣……”
趙敷嘆氣道：“不過是年少輕狂,浮躁了些,當是后悔了,可這世上又哪里有后悔藥……”
梁耀道：“都是自己折騰的,好好的功名折騰沒了,又怨誰呢……”
趙敷沒有再說話,三人作別,各自家去。
原本只有兩個小童戲耍的胡同口,慢慢出來一個人來,望著沈瑞、趙敷等人的背影,滿臉陰郁。之前功名在身時,王鼎就心存不平;如今失了功名,更是從里到外地充滿怨憤。
換做旁人,最恨的肯定是上學政衙門告狀的堂親,次或者是不肯睜一只眼閉一只眼放過自己的學官,可輪到王鼎這里,雖恨著那些人,可最恨的卻是沈瑞。因為他心里明白,即便自己真的行為不謹,可對于自己的處置卻是可輕可重,如今落得除籍的下場,是處置中最重的。
學政大人也是科舉出身,焉能不知功名之重？如此輕易虢奪,這里面沒有貓膩才怪？
王鼎不反省自己前兩個狐假虎威,得罪了不少人,只想著是有小人妒賢嫉能陷害自己。這個小人不用說,自然是他的假想敵沈瑞。
要說以前王鼎對沈瑞不過是嫉恨,現下就是滔天大仇。而與沈瑞交好的梁耀與趙敷,在王鼎眼中,自然也是一丘之貉,落井下石之輩,一并恨上了。
尚書府,正院上房。
徐氏坐在榻上,玉姐兒穿著素服,正提及年節走禮之事。節禮都是預備好的,只是如今沈瑞身上有服,大管家不在家,三老爺即便漸愈也不宜勞累,滿府上下竟沒有合適送禮的人。
“相熟的人家,多會體恤,二管家出面就行了稍遠些的人家,只二管家出面,就有些不宜……”玉姐兒為此事發愁,不敢耽擱,便來請徐氏拿主意 管家在家仆中再是體面,也是下仆,有時不能代表主人家。大管家年歲高,在多年隨著沈滄在外交際,倒是有幾分體面;二管家之前只打理內務,并不為人所知,并沒有那個體面。
徐氏聽了,再次為尚書府人丁單薄嘆了口氣,道：“實不行就請全哥兒過來幫幫忙……”
世人最重宗族,即便沈全不過是沈滄族侄,可宗親也比管家體面,更不要說他還有功名在身。
玉姐兒眼睛一亮道：“先前到了忘了還有全三哥在,正是妥當……”
徐氏看了眼沙漏,對紅云道：“去打發人看看瑞哥兒下學沒有,要是回來,就請到這邊來……”
紅云應聲下去,玉姐兒捏著帕子,遲疑了一下,道：“母親,眼看就要過年了,松柏院那邊？”
沈玨因病而殤,松柏院上下都有輕忽怠慢主人之責。之前因她們是小二房名下,徐氏并不插手管家,上個月卻是氣得狠了,幾個近婢都挨了板子,其他小婢、婆子也革了錢米,全部的人都不許出,拘在松柏院,為沈玨服白。
只是年節將至,家中又有長輩在堂,婢子婆子們再服白,難免有沖撞晦氣之嫌。
徐氏皺眉道：“既是家中不便宜,那就都挪到二老爺的莊上去,旁人守上‘七七,,近婢、小廝守滿五個月。然后也無需回來當差,就交由那邊管事發落吧……”
沈玨是“中殤”,服喪次降一等,最重的就是大功,是兒女服孝;因要次降一等,這里的大功就不需要服九個月,而是五個月。
像沈瑞與玉姐兒這樣的兄妹,則為中殤的兄弟服小功,因要降次,也無需服滿五個月,而是三個月。
奴婢為主人服兒女重孝,也是尋常事。徐氏這樣的安排,并不算苛刻。
紅云挑了簾子進來：“太太,方才婢子打發人問了,二哥回來了,先回九如居更衣去了,已經吩咐人去請……”
徐氏點點頭,對玉姐兒道：“雖說你全三哥不是外人,可既是要請他過來幫忙,也不能呼之則來,還是讓你二哥去請方妥當……”
玉姐兒若有所思道：“母親,五房大族叔家嫡子三人,全三哥也向來同二哥最好呢……”
徐氏搖頭道：“咱們不操心這個,以后如何,讓你二叔自己做主……”
玉姐兒老實應了,心里卻想起在隨著二老爺在南昌的兩位族兄來。
那兩人都是曾進過京的,玉姐兒也都見過,只是同在京城呆了幾年的沈全相比,自然是覺得沈全更親近。只是她也曉得,自己不過是女兒家,不管是依舊在小二房名下做庶女,還是過繼到長房名下記嫡,過嗣香火這樣的大事都輪不到她插嘴。
說話的功夫,沈瑞已經到了。他換了家常衣服,雖說這半月徐氏打發人盯著溫補,可看著依舊略顯單薄。
徐氏見了,不免憂心道：“是不是請人再開兩個藥膳方子？怎么補了這些日子,也不見長肉……”
沈瑞失笑道：“如今兒子一餐用兩碗飯,母親安排的藥膳也一頓不落,補得兒子都流鼻血,過猶不及,實不宜再補……不過大半月,兒子胖了小十斤,只是兒子如今正抽身量,這才不顯……”
玉姐兒在旁也道：“二哥確實比秋日里個子高了,前些日子縫制新衣服比入冬前那一次長了將一寸。只是日日見,瞧著倒是不顯……”
徐氏聽了,這才松了一口氣,道：“如此便好……”
隨即,徐氏提了請沈全過來幫襯的事。
沈瑞自是無異議,倒是有些愧疚地道：“先前忙于功課,倒是忘了送年禮的事,大妹妹定是為難了……”