楊仲言見過張會錦衣衛裝扮,礙于錦衣衛之勢,對于張會自然是客氣有加;何泰之只曉得他是公府子弟,是壽哥親戚,倒是并沒有覺得有何畏懼,反而直陳自己的不滿：“既是壽哥得了消息,怎么不見他來？”
張會對著沈玨靈柩,想起三年前往事,腦子里正有些亂,聽了何泰之的話一時沒反應過來。
楊仲言已經拉著何泰之胳膊,小聲道：“仲安……”
沈瑞同張會不過第二次見面,本就不相熟,即便賓主寒暄,也只能說壽哥 沈瑞便只當不知壽哥身份,順著何泰之的話道：“倒是有些日子沒見壽哥,今兒他怎么勞煩大人過來？”
張會看了何泰之一眼,見他面上猶帶憤憤,嘴角不由抽了抽。
這何學士家的小公子還真是無知者無畏,這是在埋怨太子么？
“壽哥前兩個月大病了一場,病愈后家里長輩管教的嚴,出來不便宜,這才托了我過來。”張會道。
壽哥前兩個月生病之事,沈瑞從高文虎那里“聽說”,過后也與何泰之說過。
何泰之想起此事,倒是將埋怨減了,不由心生戚戚然：“倒是忘了此事,幸好壽哥好了,先前不得消息,要不然也當去探探他……”
楊仲言思量著壽哥的年紀,結合眼前張會身份,心中隱隱生出一種不太可能的猜測。
張會在壽哥跟前問詢禮金,不過除了喪儀之外,還有祭幛與香燭。祭幛還好,都是尋常見的;香燭卻精致,看著就是不俗。
不管壽哥作何想,張會能準備得這樣周全,并無糊弄之意,沈瑞也是領情 等張會在沈玨靈前祭完,沈瑞就引他到東屋吃茶。
這會兒功夫,沈全與喬永善從東院探望三老爺回來。
沈全是見過張會的,知曉他錦衣衛與公府嫡孫身份,見面就帶了拘謹;喬永善不知張會身份,聽聞是代旁人過來吊祭,又不是奴仆裝扮,就以為不過是市井幫閑之流,不過瞧著屋子眾人座位排次,還有楊仲言與沈全的恭敬,就察覺出不同來。
張會坐在那里,大家就都帶了拘謹。沈瑞因精神怏怏,無心與張會攀附,屋子里就有些冷場。
張會有一搭沒一搭與沈瑞說話,眼睛也在留心屋里眾少年。
在高家相遇之前,他雖沒有與大家打過罩面,可對于諸少年之名已經聽說,且打聽清楚了。
雖說他骨子里不怎么瞧得上文人酸腐,可眼前這幾個少年的確爭氣。換做那等家里條件不好,或是自身才學不足的,即便與東宮有了少年情誼,過兩年也就煙消云散了;這等仕宦人家子弟,本身又爭氣的,一朝進士及第,憑著這君臣舊誼,以后前程就是金燦燦,不亞于他們這些勛貴之后。
楊仲言這小胖子眼睛太活絡,畏懼中帶了好奇與探究;沈全客氣中帶了疏離,倒是符合一般文人對錦衣衛的反應;何泰之雖有了功名,言行還不成熟,七情上面,卻勝在心思坦蕩;喬家那個少年,懵懵懂懂,透著幾分老實與謹慎 加上因喪弟越發沉默寡言的沈瑞,眼前這些少年一人一個性子,卻沒有陰險狡詐之人。
皇爺對東宮在外的“交友”睜一只眼閉一只眼,怕是也是因這些少年性頗佳。
張會出身大明頂尖勛貴人家,打小就是看著勾心斗角長大的,不管什么事想的都是利益。他既覺得這幾個少年前程大好,態度上就熱絡許多。
他又長著娃娃臉,一副人畜無害模樣,沒一會兒倒是讓大家忘了他錦衣衛的身份。
何泰之與楊仲言不必說,一個天真爛漫,一個有心親近,沒幾句就順著張會的話改了口,彼此稱兄道弟起來。
就連沈全面上也柔和許多,自覺不應帶了偏見。功勛子弟入職錦衣衛是朝廷對功勛人家的恩賞,說起來都是富貴公子,打小好生教養大的,哪里就能同傳說中驕橫陰險的錦衣衛一樣了？
喬永善好奇張會身份,不過與大家都不算太熟,就老實做了聽眾。
等到張會告辭,沈瑞又親自送了出去,喬永善就忍不住,問沈全道：“全三哥,來客到底是哪個？怎么大家都如對大賓,又稱呼為‘大人,？”
沈全道：“是英國公府長房嫡孫,如今在錦衣衛任職。”
喬永善聽了,不由訝然。對于喬家這樣的京城老戶來說,英國公府就是龐然大物。
自大明朝開國以來,公侯伯封了不少,傳到百年后的卻都是有數的,其中不少人家即便還掛著侯伯府邸之名,也早已遠離中樞;英國公府卻是步步高升,繁衍至今,依舊為帝王心腹。
別看張皇后娘家如今一門兩侯,在京城百姓眼中風光無比,可對比與英國公府來看,委實不算什么。
喬永善方才一直留心張會,發現張會對其他人還好,對沈瑞卻多幾分客氣。這到底是因緣故？是因沈瑞身后是尚書府？那樣論起來的話,楊仲言的身份也差不了多少。
喬永善百思不得其解,回到家里時面上就帶了出來。
喬三老爺見了,便問道：“這是怎么了？可是沈家那邊怠慢了你？”
“沒有,是兒子心中疑惑。”喬永善忙搖頭,說了白日里的事。
喬三老爺聽著,面上就帶了鄭重：“那張會說是代人過去祭拜,是代哪個 喬永善道：“聽說是瑞哥的好朋友,與玨哥也認識,得了消息,不過因身子不好,前些日子病著,家里拘著,才托了表哥過來。”
聽到“表哥”二字,喬三老爺眼中露出失望,立時沒了探問的興致。
英國公府與不少公侯府邸聯絡有親,如今老國公還健在,兒孫眾多,數得上的姻親就有十幾門。這定是哪家少年與沈瑞有了交情,因故不能吊孝,就請張會出面做臉,不過是小兒把戲。
“你在沈家這兩日,可聽人提及你姑母？今日是第四日,離出殯沒幾日,沈家那邊沒張羅去接你姑母回來？”喬三老爺想起此事,問道。
喬永善搖頭道：“孩兒不曾聽問……”說到這里,有些遲疑道：“爹,三表叔似將玨哥之殤歸罪在姑母身上,對姑母頗多怨言,在孩兒跟前也不曾掩飾 喬三老爺黑了臉道：“聽他胡說八道明明是他們自己疏忽,沒有照看好侄兒,還有臉推到你姑母身上？真要論起來,當是你姑母追究他們才是”
喬永善連著兩個白天都在沈宅,對于沈玨之殤的原有自然也知曉的清清楚楚。
沈三老爺雖有些持才傲物,可并不是扯謊的人。即便父親否了,可想想姑母的為人行事,喬永善心里也沒底。想到這里,他實沒臉再若無其事地去沈家,便小聲道：“爹,沈家那邊這幾日沒有外客,也不需要人幫著,孩兒明兒想要留在家里看書。”
喬三老爺皺眉,恨鐵不成鋼道：“豈能讀死書？人情世故,也是道理。玨哥既過繼到你姑母名下,就是你嫡親表弟,你這做表哥的正是該出力的時候,你怎么能不去？”
喬永善心中嘆了口氣,面上只能老實改順著喬三老爺的話改了口。
等到沈滄落衙回來,徐氏也與丈夫提及喬氏之事。
“二叔在南邊且不說他,二嬸就在京中,是不是需打發人接她回來？”徐氏問詢道。
沈滄寒著臉道：“卑不動尊,她既‘病,著,怎么能為了送殯再折騰,讓她繼續休養,吧。”
“可是喬家那邊？”徐氏有些猶豫。
倒不是她心軟,不記喬氏的仇,也不是怕喬家,只是沈玨畢竟是小二房嗣子,喬氏是他的嗣母。
喬氏之前去莊子上“養病”,外頭并沒有準信,即便旁人有猜測也只是猜測;等到沈玨出殯,喬氏還不露面,就越發叫人思量。加上氏被送到莊子前就有些發瘋的跡象,在莊子上這大半年雖沒有聽她繼續發瘋的消息,可真要接回來,難保再鬧出什么幺蛾子。
徐氏心里雖覺得不該接喬氏回來,可是想著沈家名聲,少不得問丈夫一句 “以喬氏惡行,沒有奉上休書,已經是看她生養了珞哥一場的情分上;明知那是個瘋婦,還要讓她回來繼續禍害家里人不成？喬家那邊要是有話,夫人只管推到我身上。玨哥好好的身體,若沒有去年喬氏為惡,豈會損了根基？沒有讓她為玨哥償命,已經是寬和,她還想要回來做太太不成？”提及喬氏,沈滄滿臉厭惡。
他如今執掌刑部,看事情習慣結合前因后果。
沈玨之殤,親長疏忽一時看顧不到占了三成錯,那沈玨自己不愛惜身體,生病了還硬挺著去上學也占了三成不是,剩下那四成,就要“歸功”與喬氏了 這事情沒有后悔藥,誰也不能讓時光倒流。不過發話圈喬氏到底,這個主沈滄現下還能做到。
沈玨已殤,小二房又斷嗣,這一點沈滄夫婦心知肚明,卻誰也沒有提及此事。
喬氏自私糊涂固然令人惱怒,二老爺對妻子先縱容再推給兄嫂的行為,也讓沈滄與徐氏不滿。
沈滄做了大半輩子長兄,也擔當得起“長兄如父”這四字。早先在他眼中,怕是兩個手足兄弟要放在前頭,徐氏這個發妻都要靠后;這幾年經歷的事情多些,沈滄也放開了手腳。
二老爺奔五的人,三老爺也過了而立之年,他這個大哥看顧兩房兄弟半輩子,就算是到了地下,也能對老父有個交代了。
剩下的日子,這兩個兄弟也該自立。
小二房血脈傳承,是另擇嗣子過繼,還是納妾求子,沈滄是絲毫不想參合 “早在三年前就不該替二房拿主意……”沈滄苦笑道：“這回讓二弟自己折騰吧,是好是賴都是他自己擔著。”
徐氏嘆了一口氣：“二叔已經離京兩年多,只盼著這回他能真正立起來…
沈洲到明年就任滿,不過京中沒有合適的缺,沈滄正盯著南京的缺。
江西是行省,平調到南京衙門,也算是高升。南京衙門雖是養老地界,可也是熬年資的好地方。
沈滄本決定不再管二老爺事,可關系到二老爺前程之事,又哪里能真的不管,不由一陣悶氣。
沈滄悶聲道：“都說兒女是父母的討債鬼,老二雖只是我弟弟,卻也是個討債的,都是我上輩子欠了他……”
東宮,暖閣。
壽哥坐在熏籠上,手中握著一杯姜茶。
屋外大雪雖停了,可因融冰的緣故,倒是比前幾日落雪時還要冷。壽哥是個在屋子里呆不住的,即便身邊大伴勸著,每日也也要往外頭轉兩圈。
早先壽哥最厭姜茶,今日卻是痛快地接過,只是喝的時候有些費勁,擰成眉頭半天才喝半口。
張會今日代他去沈家吊祭,壽哥想要知曉宮外諸人的消息,就專程等了張會回來。
“香燭直接點上了,祭幛也掛了起來……沈瑞雖沒有說什么,不過話里話外卻沒有離了殿下。”張會回道。
“后事辦得熱鬧么？沈瑞哭了沒有？”東西是壽哥叫人準備的,見送對了禮,就帶了幾分得意,好奇道。
張會搖頭道：“今日不是正日子,倒是不見外客,只有沈家一個族親與幾個姻親少年在。沈瑞沒哭,不過看著也不大好……聽說他與沈玨是打小一道長大的,總要緩些日子才能過勁來……”
壽哥留心的是外頭的消息,對于沈瑞、沈玨之間的兄弟情聽一句就算,道：“族親？姻親少年？可是沈全、何泰之與楊仲言他們幾個？”
“還有個喬六,是沈家二太太的娘家人……”張會道。
壽哥聽見不認識,就丟到一邊,只追問其他三人的消息。
張會笑道：“沈全同楊二郎倒還算客氣,何家二郎卻是惱了,還嗔怪殿下為何得了消息還不露面。臣解釋了,他才好些。”
壽哥不以為忤,反而覺得憑借與沈瑞這兩年的交情,加上與其他少年的玩伴情誼,這樣不露面確實不大好。
他站起身來,在地上踱步走了兩圈,道：“何泰之是該生氣,朋友一場,孤是應該送沈玨一程……”