松江,沈舉人書房。
沈舉人看著沈瑾,感覺很微妙。他已經漸老,這個兒子卻已經如同青松般挺拔。
想著年輕嬌嫩的妻子,再看看眼前英姿勃勃的長子,沈舉人不得不承認,自己嫉妒沈瑾的年輕。
他皺眉道：“聽說你吩咐人收拾行李,這是要作甚？”
沈瑾躬身道：“爹,兒子想要早點去南京,府學同窗里如今已經有動身的了。”
“胡鬧”沈舉人呵斥道：“八月份鄉試,哪里需要去這么早？族學里那邊今年也有子弟下場,等到七月族里會安排人去南京,你隨行就是。作甚要特立獨行？”
沈瑾忙道：“兒子只是想要避開暑熱上路,早rì去南京讀書……那里名儒眾多,士子云集……”
“不過是借口想要讀書,哪里讀不得？還是你存了狠毒心思,想要給太太扣個不容繼子的罪名？”沈舉人黑著臉道：“或是想少了長輩管束,去繁華之地風流賣弄？”
沈瑾聞言,卻是怔住。
自己不過是想要安心讀書,怎么成了“狠毒心思”？如今鄉試就差幾個月,又怎么可能有功夫有心情“風流賣弄”？
沈舉人只當自己說中沈瑾心思,瞪著他道：“當我是死了不成？莫要做鬼我說了不許去就不許去,等到七月時隨族人一道過去就是”
沈瑾還想要再說,沈舉人已經擺擺手,喝道：“莫要再啰嗦,還不下去 沈瑾面色蒼白,望向沈舉人,眼中隱帶祈求。
沈舉人卻是滿臉不耐煩,立時轉了身去,看也不看沈瑾一眼。
沈瑾無奈,只能長吁了口氣,低聲道：“那兒子就退下了。”
出了書齋,沈瑾精神有些恍惚。
方才沈舉人面色的厭惡毫不遮掩,父子之間為何到了這個地步？
年紀相仿的繼母進門,自己這個年長繼子避出去,有什么不對？怎么就成了“狠毒心思”？
想著在自己百般懇求之下,沈瑞還是被出繼,沈瑾心里越發難受。
盡管他不曉得沈舉人從二房得了什么好處,可只從沈舉人這幾rìchūn風得意中也能曉得這其中定是得了甜頭的。
為了好處,就可以絲毫不顧念骨肉之情,將次子過繼;等有一rì,又有其他好處,他這個長子是不是也能毫不猶豫地被舍棄？
父子之情,到底算什么？
自己又做了什么罪不可恕的事,引得父親如此厭憎？
沈瑾想著那次隔門聽到的對話,盡管是暮chūn時節,江南早已經熱了,卻依舊是身上直發冷。
精神恍惚之下,他沒有留意前面,在拐角處差點與人撞了個正著。
“哎呀”一人輕呼道。
沈瑾抬起頭,就見賀氏扶著一個婢子,站在一旁,身后還有一個婢子,手中提了食盒。
方才驚訝出聲的,正是賀氏身邊一著青衫的婢子。
雖說為人子女者,晨昏定省是孝道規矩,可是沈瑾這繼子與繼母年紀相仿,瓜田李下總要避嫌,沈舉人早就發話免了定省。
因此,這還是賀氏進門后,繼母子之間第二次相見。
看著眉眼清俊的沈瑾,賀氏倒是沒有什么歪心思,只是遺憾自己與丈夫差了三十歲。要是她嫁的是少年沈舉人,定也是這樣養眼的少年郎。
沈瑾則是忙退后兩步,躬身道：“太太……”
賀氏穿著粉色比甲,下著柳綠色百褶裙,看著就像是桃花般嬌嫩,溫溫柔柔道：“大哥……”
她和氣,她身邊那婢子卻是口吃伶俐的：“大哥走路也看著些,沖撞了婢子沒甚,要是沖撞了太太……”
沈瑾滿臉漲紅,忙道：“是我走的急了,沖撞了姐姐……”
見他如此好脾氣地賠不是,那婢子望向賀氏,見賀氏微微點頭,方道：“罷了罷了,大哥下次仔細些就好了……”
身為長輩身邊服侍的人,她說沈瑾兩句并沒有什么;可是賀氏才進門,她這個婢子也不過十幾歲的年紀,如此就有些托大。
沈瑾卻無心計較,只點頭應了,避到一旁,讓開路給賀氏。
賀氏扶著婢子,裊裊而去。
沈瑾望向賀氏背影,心情有些復雜。
賀氏與沈舉人“白rì宣吟”之事,沈瑾的侍婢雖不好與他說這個,可是他也并非半點不曉得。
他身邊小廝白鶴是他奶兄弟,打小一處長大的,對他向來忠心耿耿。
待聽了主院傳出來的消息,白鶴私下提醒沈瑾道：“大哥,這新太太行事與先頭太太可不是一路。瞧著老實溫順,可這行事卻不好說……若是她不來招惹大哥還罷,她那邊如何不關大哥事,就怕她生貪心容不得大哥,大哥也要心里有數……”
沈瑾雖曉得白鶴是好心,可也訓丨斥了他幾句,不許他拿老爺與新太太的事情說嘴。
不過沈瑾也能察覺,這個家隨著賀氏進門氣氛已經變了,之前那些討好他的下人,如今也兩面搖擺開始觀望起來。
盡管沈瑾是四房長子,又有了功名,可男主外、女主內,這個家里當家主婦還是賀氏。
之前廚房那里的點心孝敬,這幾rì也沒人送了。
沈瑾一心惦記去南京,并沒有將此事放在心上,也沒有去猜忌賀氏,對于白鶴的提醒也沒有放在心上。
今rì見了賀氏,沈瑾卻察覺出了怪異。
賀氏妝扮不算出錯,可也略顯輕浮,與她當家太太身份不甚相符。
還有她去的是沈舉人的書房,那里是前院,賀氏隨行婢子提了食盒,這是往那里送吃食？
即便是送吃食,打發人過去就行了,賀氏出了二門,而且瞧著那樣子,并不像是頭一回。
這樣行事,確實短了規矩。
想到這里,沈瑾不由苦笑。這個家里,沒規矩的地方還少了？
書齋中,看著賀氏裊裊而來,沈舉人面上不由自主地帶了笑。
賀氏已經從婢子手中接了食盒,放在書案上,柔柔道：“妾身可擾了老爺 沈舉人拉著她的手,到羅漢榻上坐了：“看書看乏了,正要歇一歇……好太太,又送了什么好湯來……”說到這里,捏了捏賀氏的手心。
平素夫妻兩個胡鬧,也是在無人時,如今在婢子前就不規矩,賀氏雙頰飛紅,嬌嗔道：“老爺……”
沈舉人曉得她羞了,擺擺發婢子們下去,才將她摟在懷里。
沈舉人到底是四十奔五的年紀,這幾年身子又有虛空,這些rì子常有心有余力不足之時。賀氏只做不知,可卻吩咐廚房每rì做了補身湯。
“是人參瑤柱湯……”賀氏柔柔地回道。
“瑤柱……”沈舉人往賀氏腰下瞄了一眼：“倒是一塊好肉……”
賀氏見他開始說葷話,覺得身上發燥,臉上紅的越發厲害。
沈舉人見狀,在她臉上香了一下,悶聲笑道：“好女兒,想到哪里去了？你才見識了甚？一會正可有好東西與你長長見識……”
賀氏這才曉得自己誤會了,將腦袋搭在沈舉人肩膀上,羞答答不敢抬頭。
面對這樣嬌嬌嫩嫩的小妻子,沈舉人生怕她嫌棄自己老了,恨不得使出十二分解數。
只是賀氏到底面嫩,哪里會吩咐人直接預備壯陽之物,多是些補元氣的溫養湯,對于沈舉人效力有限。
沈舉人這幾rì之所以能大展雄風,卻是私下用了藥物。只是他也不傻,曉得那不是長久之計,自己年紀也禁不得長期用藥,就想起從外宅取回的那些吟器。
當初在張四姐身上試過,如今這嬌妻在床笫之間雖不及四姐放蕩,卻是個乖巧任施為的……
松江城外,城西沈家墓地。
沈洲先去宗房墓地拜祭了沈度夫婦,隨即來到二房墓地拜祭曾祖父與幾位曾叔祖父,而后對陪祭的宗房大老爺道：“海大哥,孫氏墓地在哪里？我也當去上柱香”
孫太爺與二房既是通家之好,沈洲去祭拜孫氏也說不得過去。
對于沈洲的話,宗房大老爺沒有多想,指了指西邊道：“過了三房福地,就是四房的……”說話間,引了沈洲過去。
站在孫氏墓前,沈洲眼前閃過一個婀娜身影。
他一直以為自己早已經忘孫氏模樣,可站在孫氏墓前,昔rì站在大嫂身后的那少女眉眼卻逐漸清晰起來。
宗房大老爺見他怔忪,催促道：“洲二弟……”
沈洲心中嘆了一口氣,從宗房大老爺手中接了祭籃,蹲下身來,在孫氏墓前擺了,又敬了水酒,上了三炷香。
不管孫氏生前如何積德行善,如今也只剩下一個土饅頭。
看著孫氏墳頭修整的于凈,半根雜草也沒有,沈洲點頭道：“沈源行事有些不著調,不過對這里照料的倒是精心……”
宗房大老爺嗤笑道：“生前他都不曾念過孫氏的好,死后還能記得？這是五房沈鴻家的使人打理的,沈理在松江時也常來祭掃,要不然估計早不成樣子。孫氏沒了這幾年,并不曾聽聞沈源來拜祭過……”
說到這里,他頓了頓道：“沈源也不是壞,就是少了幾分擔當。他爹沒的早,有個老娘又是個不著調的,早年行事還算老實,太爺方做主將孫氏說給他,誰會想到rì子會過成這樣？因這件事,太爺心里也不好過,早年都是盯著四房的,沒少舍下臉去插手四房家事……”