大楚國皇宮之中，有一處隱秘的地道，周圍把守森嚴，除了寥寥無幾的數人之外，其余人等膽敢接近便是有罪，而擅自闖入更是格殺勿論。
自從半年前以來，地道門口的戒備力度比往常更高，今天更是達到了一個匪夷所思的地步。
禁衛七教頭齊聚于此，更有虎翼侯章渝、天官寧風、安世侯沈毅這三位先天武道宗師守護，一時間這里儼然猶如銅墻鐵壁一般——不，遠比銅墻鐵壁更加牢固！
“章前輩，你可知道這地道里面究竟是什么？為什么陛下請我等輪流守護？”即使已經被封為侯爺，沈毅依然保持著樸素的江湖風格，以一位江湖晚輩而非同級官員自居。
須發皆白但卻依然精神矍鑠的章侯爺扛著他慣用的虎翼寶刀，斜著眼睛朝地道那邊看了兩眼，然后嘆道：“不就是當年移植的一道龍脈嘛……歷代皇帝去世之前，都會把我們這種忠于國家的先天高手請來托孤，交代這件事情——回憶起來，我已經從四代皇帝嘴里聽過這話了，希望不要聽到第五次啊……”
沈毅一愣，有些納悶地看向黑黝黝的地道入口，不禁有些好奇。
他從小就聽說過世上有所謂的“龍脈”，但龍脈究竟是什么樣子，卻還真的沒有親眼目睹過。
“新皇即位的時候，會帶著我們去龍脈所在拜見鎮守大楚國數百年的那位老祖宗。”寧風笑了笑，說道，“以沈老弟你的修為，再活上百年絕無問題，，屆時你就會看到的。”
“數百年？！”沈毅一驚，連聲音都不由得高了幾分，“那豈不是陸地神仙了？”
“在常人看來，我們這些人不就是陸地神仙嗎？”章渝笑了笑，說，“其實所謂的陸地神仙，也不過如此而已。學無止境，永遠都有令人高山仰止的前輩們站在那里，等著你去追趕他們。”
“寧渾天、沈安世，我老了，大概是沒機會更進一步了。可你們還年輕，只要繼續努力下去，未嘗不會有更進一步的機會……希望數百年后，你們也會成為守護大楚國的老祖宗。”
二人連忙謙虛一番，但卻也不由得暗暗心生向往。
守護一個國家數百年，成為連皇帝都要去拜見的老祖宗……遙想這樣的未來，的確讓他們向往不已。
而這個時候，大楚國當代皇帝熊咄陛下，已經來到了地道的最深處。
珍貴的夜明珠被嵌在洞壁上，以柔和穩定的光芒提供照明，但更為明亮的是位于洞壁深處的那潭池水，它發出青白色的光芒，里面還有一道金色的影子猶如有生命一般在游動著。
池水旁邊有一塊方圓不超過一丈的小小田地，田地里面稀稀疏疏長著幾棵藥草，其中最為顯眼的，就是那棵正開花開得無比絢爛的人參。
池水另一邊是一塊巨大的堅冰，透過冰層，隱約可以看到里面有人影。堅冰旁邊，一位身穿綠裙白衫的少女正單膝跪倒，迎接皇帝陛下的視察。
“愛卿請起！你我名為君臣，情同兄妹，何必如此客氣！”
“禮不可廢，請許臣依照禮法行事。”少女一點都沒有領情的意思，依舊跪在那里，說著讓皇帝陛下嘆氣的話。
“唉……真不明白我那妹妹平時究竟怎么跟你相處……先天宗師雖多，但像你這么嚴肅的卻聞所未聞……總覺得壓力很大啊！”才四十歲的熊咄頭發已經花白，看起來遠比實際年齡更加蒼老，他穿著厚厚的衣服以抵御洞中的嚴寒，但因為身體虛弱的緣故，即使擠出笑容，卻還是點抖抖索索的。
“老祖宗的情況怎么樣？”
“情況不妙，雖然萬載玄冰能夠有效地緩解肉身老化的速度，但師傅他的魂魄也已經老化……可能距離大去之期不遠了。”
熊咄低下頭，臉上滿是遺憾和感傷：“從我大楚國建立開始，老祖宗就守護著國家，無論多少風雨兇險，只要有他在，歷代天子就都能安心治國……我還記得當年父皇立我為太子，帶我來拜見他的情景……”
少女沉默不語，沒有打斷皇帝的自言自語。
“后來父皇駕崩，我在章翼侯、寧渾天的陪伴下來這里拜見老祖宗，他一臉黯然，說‘活得久有什么好的？一代一代白發人送黑發人……’雖然他不是我們熊家的人，可他對于我們來說，就如同爺爺一樣親近！”
“我總覺得，老祖宗會一直坐鎮長寧城，像神靈一樣守護著我們大楚國千秋萬代，守護太祖的子子孫孫……可卻想不到，他其實也會累，也會老……”
說到這里，他又看向堅冰之中不知是睡是醒的人影，眼中已經有淚光閃爍。
記得起當初老人找到他，告訴他自己壽元已盡，不日就將逝去的時候，他真是覺得眼前一黑，簡直就像是天塌下來一般！
雖然在長春真人的幫助下，老人躲在這隔絕三界的龍脈秘穴之中，借助萬載玄冰減緩老化的速度，或許還能再拖上一段時間，但他知道，一直支撐著大楚國的無敵英雄，已經再也沒有力量守護這個國家了。
大楚國并非沒有新一代的高手，忠心可靠的大有人在，但誰都無法給他猶如老祖宗那樣的可靠感覺。這是由歲月所積累下來的，親人一般的信賴。
正如眼前這位少女，雖然他嘴上說“情同兄妹”，但會把這話說出來，卻正證明了彼此的關系并沒有真的兄妹那么親切。
危急關頭，他可以毫不猶豫地將自己的性命和國家的未來托付給老祖宗，或者托付給妹妹，卻沒辦法全心全意地信任眼前的少女——縱然他知道對方是忠于國家不惜性命的正直忠誠之士，但感情和理智始終是兩碼事。
這半年來，他夙夜憂慮，常常掩面長嘆，加上國事操勞，老得越發快了……或許在老祖宗逝去之前，他自己就會先撐不住倒下吧？
大楚國的皇帝默默嘆息著，裹緊了皮袍，寂寥地走出了地道。
日子還要過，他還有很多事情要忙碌。
比方說，即將舉行的科舉京試。
赤紅色的火苗在沙漠中跳躍，猶如一個個小精靈似的，從四面八方朝著蕭布衣包圍過去。任憑他怎么騰挪換位，都無法從包圍圈里面脫離出去。
不僅如此，這些火苗還在吳解的操縱下不斷增加，漸漸將方圓百丈的地面漸漸鋪滿，讓蕭布衣可以躲閃的地方越來越少。
但即使如此，蕭布衣也沒有騰空躲避，而是寧可在地面上狼狽地奔跑，堅決不肯飛起來。
這當然不是他缺乏戰斗經驗，而是因為已經在上次切磋的時候吃過虧的緣故。
吳解操縱的這些火苗雖然靈性十足，但威力其實并不大，在地面上跑的時候，它們只能從四面八方圍過來，即使偶爾挨上幾發，也可以用真氣護體擋住。但如果飛到天上，它們就會呼啦啦全轟上去……
上次他就這么挨了一下，就算吳解及時收手，也被轟散了一身真氣，休息了差不多一天才緩過氣來。
所以這次，他無論如何也不敢再騰空了。
但這么下去也不是辦法，吳解的真氣遠比他更加渾厚，耗下去肯定是他的真氣先消耗殆盡。
“試試那個辦法吧！”他暗暗下了決定，然后猛地停住，一邊用真氣防御，一邊拿出了一張足有一尺長的黃帛，以手指為筆，在上面勾畫神秘的符咒。
尋常符紙短則三寸，長則半尺，他這張黃帛比它們大得多，可以容納的符咒和真氣自然也多得多。
……消耗也大得多。
結果還沒等他將黃帛畫完，吳解的火苗已經燒穿了他的護身真氣。
“你輸了。”吳解笑了笑，將一地火苗收回去，看著他手上尚未完成的黃帛符箓，好奇地問，“這是什么？”
“這個是我一直在構思的大型符箓。”蕭布衣嘆了口氣，將黃帛收起來，“因為容納的符咒更多，所以威力就更大。”
“……雖然我不是很擅長符法，但符箓之術不是僅僅‘大’、‘多’就好的吧？”
蕭布衣笑了笑，抬手在空中一口氣畫了三個符咒。
吳解也認識這些符咒，卻從沒想過它們可以這么布置——只見這些符咒不像尋常符箓上那樣從上到下排成一排，而是由內至外層層相套，最后結合成了一個更大的符咒。
這種做法說起來容易，實際上卻完全違背了現有的符法原理——每一個符咒都是一個的法術單位，就像是一個個現成的零件，只能夠把它們組合起來做成各種東西，卻沒辦法把一個零件硬塞到另外一個零件里面去。
那樣的話，會破壞符咒本身的完整性和穩定性，要么做不出符箓來，要么就是符箓在自己手上爆炸，怎么都是白費勁。
可蕭布衣真的做到了！他真的將三個符咒組合在了一起！
吳解將那三個符咒層層相套的模樣刻在腦海里，絞盡腦汁琢磨了半天，還是想不通蕭布衣究竟怎么做到的。
他抬起手來，運起法力，試著在空中將它們勾勒出來。
第一個符咒很容易就完成了，但當他將第二個符咒畫進第一個符咒中間的時候，頓時破壞了第一個符咒本身的法力循環，那個符咒立刻就像是被針戳到的肥皂泡一般，“波”的一聲破裂，化為一小片光點，消失得無影無蹤。
“手法沒錯啊！為什么會這樣呢！”吳解疑惑萬分，又抬起手來勾勒了一遍，結果依舊如此。
如果沒有親眼見到蕭布衣所做的事情，他根本不會有什么疑惑，因為符咒相套的結果本來就該如此。但當親眼目睹了蕭布衣將三層符咒套起來的景象之后，他不得不疑惑，不得不納悶。
這完全顛覆了他對于符法的認知！
接下來的一段時間，他連續試驗了上百次，可每一次都跟第一次一樣，別說三層符咒相套，兩層符咒相套都做不到。
“茉莉，你有辦法做到嗎？”
“我可以強行用法力束縛住那些符咒，讓它們不瓦解也不爆炸。可那是蠻干，不僅不能增強它們的威力，相反會讓它們互相削弱……但師傅你看，他的三枚符咒緊緊結合起來，意味著彼此不僅沒有互相抵觸，反而在相互加強。”茉莉顯然也一直在琢磨這個問題，立刻答道，“這跟我懂得的符法原理抵觸，我也不明白究竟是怎么回事。”
“那當年……神君做得到嗎？”
“當年師傅您無所不能，這點小事肯定不在話下！”
“……那他做到過嗎？”
“好像……似乎……大概是我跟隨您的時間太短，沒機會見識到吧。”
吳解皺了皺眉，沒料到就算當年的無上神君都沒做過這樣的事情。
或許就像茉莉所說，他做得到，只是沒有向茉莉展示過；但更大的可能則是……蕭布衣的發明顛覆了修真界一直以來的法則，獨創一家！
雖然明知道這么做不大好，但他猶豫了半天，終于還是忍不住詢問究竟。
“我在傳承之地學到了李祖師的道法精髓。”蕭布衣并沒有保密，微笑著說，“他的道法在于‘窺探命運’和‘扭曲命運’，命是命數，運是氣運。通過對別人的命運操作，他就能將別人玩弄于股掌之上；而通過對自己命運的操作，他就能讓自己一路順風順水，無往而不利。”
“那他怎么還被人殺了全家？”
“天地有道，命運豈能隨便歪曲！他每操作一次別人或者自己的命運，就會積累一點‘歪曲’，‘歪曲’積累到到一定程度，就引發了‘劫數’。他機關算盡，躲過了許多的劫數，可最后終于力竭計拙，再也躲不過去。”
“那你怎么還在用這種手段？”吳解一驚，急忙勸道，“我們修道求的是長生，可不要拿自己的性命開玩笑啊！”
蕭布衣聞言大笑，滿面笑容地說：“放心，我怎么可能重蹈覆轍呢？我這是將‘操作命運’的手段用在了沒有生命的死物之上，雖然有諸如生效時間短、穩定性差、真氣消耗太大等等缺點，可通過這些消耗，就避免了積累‘歪曲’……歸根究底，天道對于‘有靈之物’的保護力度和對于‘無靈之物’的保護力度，是完全不同的。”
吳解這才放下心來，然后便想到了一個問題。
“這法術在實戰中的意義不大啊——難道生死搏殺的時候，還有誰會給你時間慢慢施法嗎？”
蕭布衣原本信心十足的臉色頓時垮了下來，愁眉苦臉。
正如吳解所說，這種不能用在實戰里面的招數，威力再大，意義也不大。
要解決這個問題別無他法，只有反復練習。或許熟能生巧之后，施法的速度才能快起來。
看著周圍的茫茫沙漠，他不禁嘆了口氣。
在這人煙罕至的大沙漠里面安心修煉，也只有吳解這類天生的修道種子才能做得到，他自己就算是明知道應該刻苦，也沒辦法一點都不介意環境的惡劣。
名門大派的弟子，素質果然遠在自己這種散修之上啊！