光陰似箭,日月如梭,轉眼間大半個月過去了。
在這段時間里,中原局勢又有了新的變化。
徐州南線戰場,二月份華中方面軍所屬之第十三師團取得重大進展,二月一日東路日軍渡過池河,隨即攻占臨淮關,五天后占領蚌埠;中路日軍二月二日渡過池河,四日占領鳳陽;西路日軍于二月一日渡過池河,五日占領定遠。
日軍強渡池河時,李宗仁為加強南線防守力量,急調東北軍勁旅第五十一軍南下增援。蚌埠守軍于五日退向淮河北岸時炸毀了淮河大橋,但原停泊在南岸的數百艘民船未及時撤走,給了日本人充足的渡河工具。
此后,中日兩國軍隊在淮河兩岸展開了一場拉鋸戰。
二月十日,日機二十余架轟炸小蚌埠,立即以炮兵進行火力準備,將北岸防御工事全部摧毀。
千余日軍在炮火掩護下乘坐民船、汽艇等工具實施強渡。守軍頑強抗擊,兩次擊退渡河日軍。
當晚十一點,日軍進行夜間強渡,一度登上北岸,攻占小蚌埠。守軍奮力反擊,于十一日凌晨一時恢復陣地。
十二日拂曉,日軍再次發動大規模強渡進攻,十時前后攻占小蚌埠,守軍雖然全力反擊,但小蚌埠終被日軍占領。
與侵占蚌埠日軍發動進攻的同時,侵占臨淮關的日軍亦發動強渡進攻。
十二日六時前后,日軍突破晏公廟沿岸陣地,不久即占領梅園子、前坂子、新莊等地。守軍浴血拼搏一整日,好不容易奪回部分陣地。但至十三日,日軍后續部隊陸續渡過淮河,守軍傷亡慘重,終因兵力、火力不足,無力恢復及守住沿河岸的陣地,被迫撤至沫河口、年家廟之線。
由于淮河沿岸陣地多處被日軍突破,許多守軍部隊因為軍官陣亡而失去指揮,為集中力量,整頓部隊,守軍總指揮、第五十一軍軍長于學忠命令全軍向淝河附近之何集、新馬橋之線轉移。
二月十五日,李宗仁將剛剛轉隸第五戰區的張自忠第五十九軍調至固鎮附近,接替第五十一軍的防地,第五十一軍撤至西寺坡車站一帶休整。
第五十九軍積極準備,此時日軍第十三師團主力大部進至淮河以北,李宗仁命第三十一軍由淮南鐵路向上窯、鳳陽,令新隸五戰區之第七軍由合肥向明光、定遠實施側擊,同時要求空軍支援,轟炸蚌埠、臨淮關之敵,迫使日軍將已渡過淮河的主力撤回淮南,加強蚌埠及津浦鐵路的防守。
張自忠乘機于十八日調派一個加強團向小蚌埠之敵實施反擊,經過艱苦戰斗,成功收復小蚌埠,淮河以北日軍全部撤回淮河以南。
二月二十日后,津浦路北段形勢趨緊,日軍開始由濟寧向運河以西發起進攻。二十二日,李宗仁按照蔣介石的指示,電令張自忠即調赴臨城待令,津浦路南段仍由于學忠的五十一軍防守,暫時與日軍隔著淮河對峙。
當南線戰場中日兩軍在蚌埠地區淮河兩岸進行激烈的渡河攻守戰斗時,第五戰區為防止北線日軍乘機南下,遵照軍事委員會的意圖,采取以攻為守的戰術,命令第三集團軍向濟寧、第二十二集團軍向鄒縣、第三軍團向蒙陰發動攻勢。
此時濟寧日軍為第二軍第十師團第八旅團三十九聯隊主力,約一千五百余人,大部控制于南關,城中守衛部隊約四百余人,汶上日軍為第三十九聯隊第三大隊,約五百余人,第八旅團主力與第十師團司令部位于兗州。
第三集團軍司令官孫銅萱于二月十日下令,命第五十五軍由金鄉向濟寧南關之敵發起進攻,命第十二軍第二十二師由定陶經巨野、嘉祥迂回至濟寧以北的二十里鋪附近,爾后向濟寧北門進攻,協同第五十軍軍收復濟寧城,命第八十一軍對汶上之敵進行襲擾。
曹福林的第五十五軍派出一部兵力前進至濟寧西南安居鎮附近運河西岸,進攻開始時僅以不到一個團的部隊渡河,向濟寧火車站及西關等地進行襲擾,并未以主力實施進攻,不久即為日軍擊退。
谷良民的第二十二師到達嘉祥以東的運河西岸后,部署以第六十四旅為主攻部隊,第六十旅為預備隊,隨師部控制運河西岸。第六十四旅由大長溝通過運河木橋,于十二日佛曉前到達進攻出發位置。
根據事先偵查到的情況,本來預定天明后以小分隊化裝成百姓潛入城內,然后發起進攻,里應外合,控制城門,殲滅城內日軍,但日軍已有察覺,當天未開城門,不得已之下,第六十四旅只好展開攀城強攻。
十二日二十二時左右,第六十四旅開始用長梯多路同時攀城進攻,傷亡甚眾,后在西北城角處擊垮一段城墻,約九個連官兵從缺口突進城內。
日軍指揮官將主力調入城中增援,首先以反沖鋒控制了城西北角的缺口,切斷城內外中國軍隊的聯系,然后向突入城中的部隊發起圍攻,雙方在北大街及城西北隅關帝廟一帶展開激烈的肉搏巷戰,逐屋爭奪。
突入城內的部隊孤軍奮戰,彈藥及人員得不到補充,血戰一晝夜,至十四日佛曉,九個連勇士全部壯烈犧牲。
城北的第六十四旅殘部,十三日夜二十三時接到司令官孫銅萱令其向運河西岸撤退的命令,在當地群眾協助下,由北關外小道通過沼澤地轉移至運河東岸,由第六十六旅接應,用民船渡過運河,到達西岸。
掩護撤退的后衛營損失慘重,營長戰死,負責接應的第六十六旅長薛明亮也中彈負傷。
展中堂的第八十一師于十二日夜里開始進攻汶上城,一度攻入北關,受日軍猛烈火力襲擊,傷亡甚眾,由于濟寧方面第六十四旅已撤回運河西岸,第八十一師也主動撤至開河鎮附近,沿著運河之線防守。
二月十七日,日軍第二軍指示第十師團第八旅團以四個半步兵大隊、山炮兵一個中隊為基于組建長瀨支隊,于二十日開始向運河防線的中國軍隊發起進攻。經過五天五夜的戰斗,二十五日日軍突破運河防線,二十六日占領嘉祥。日軍占領嘉祥后留一部兵力防守,主力集結于濟寧。
第三集團軍逐次抵抗后,后撤至巨野、獨山鎮、大義集、孟家屯、相里集之線防守。
第三集團軍向濟寧、汶上進攻的時候,第二十二集團軍開始向鄒縣之敵實施進攻。由于連續作戰該部減員太多且裝備低劣,無力阻止大規模進攻,只能在以營連為單位,在敵后展開游擊襲擾作戰,未取得重大戰果。
龐炳勛的第三軍團于二月上旬從海州調至臨沂,中旬才集結布放完畢,而此時日軍早已占領蒙陰、沂水、濰縣、諸城等地,第三軍團未能及時實施攻勢作戰即構筑工事,與日軍對峙。
二十一日,日軍第五師團派遣第二十一旅團二十一聯隊由濰縣乘車南下進攻莒縣,當時莒縣僅有劉震東的第一游擊隊以及沈鴻烈的海軍陸戰隊,力量不足,第五戰區電令龐炳勛派部馳援。
龐炳勛命令第一一五旅配屬兩門山炮往援,該旅于二十六日到達莒縣附近,但莒縣已于兩日前失守,劉震東犧牲,海軍陸戰隊轉移至高里附近。
這時,日軍以步兵第二十一旅團為基于組成坂本支隊正西進準備進攻臨沂,于二十七日向第一一五旅發起進攻,經過兩日戰斗,第一一五旅雖然頑強抵抗,但人力、火力均處于劣勢,且傷亡重大,不得不主動炸毀兩門山炮后撤。
日軍尾隨第一一五旅追擊西進,但遭到第三十九師防守部隊堅決抗擊,龐炳勛組織反擊,由左右兩翼向敵側后迂回,日軍被迫撤退,雙方暫時形成對峙 “以上就是這段時間徐州南北中日兩國軍隊態勢,從方方面面的情況看,日軍始終處于優勢,哪怕是以弱敵強也絲毫不亂分寸,其戰力極為可怖。只要日軍分別從南北兩線投入更多部隊,徐州一線的中國軍隊前景堪憂。”
張瑛介紹完回到座位上,吳銘站起來說道：“日本華中和華北方面軍雖然在南北兩線的淮河及濟寧地區遭到中國軍隊堅決阻擊及反擊,受到一定挫折,但得益于上海的勝利以及南京、山東的輕松占領,日軍統帥部必將錯誤判斷戰爭發展趨勢,執意擴大戰爭規模,日軍增兵將成為必然,屆時我們浙西也將受到沖擊。”
“因此,在徐州激戰正酣之時,我們不能袖手旁觀,必須用各種方法,牽扯華中日軍的注意力,為第五戰區作戰創造積極有力的條件”
羅鈺銘眼前一亮,趕緊問道：“軍座,關于派遣小分隊配合新四軍深入日占區作戰一事,你考慮得怎么樣了？”
“軍座,派我們新三師去吧雖然新三師比起新二師差一點兒,但那是你沒給我們鍛煉機會,這次如果你讓我們出擊,我們一定能圓滿完成任務”楊嗣先趕緊站起來,向吳銘表態。
警衛團長呂魁元一臉希冀地看著吳銘。
深入敵后作戰很合呂魁元的胃口,特務營和特種營必定可以一展所長。只是礙于他目前的身份,不大好意思出面與羅鈺銘、楊嗣先爭搶。
吳銘看了看戴子冉,戴子冉會意地一點頭,站起來發布命令。
命令很簡單,從新二師、新三師各選拔一個營,同時警衛團在特務營和特種營中挑選一個加強連,打亂建制后編成一個個小分隊,潛入日占區配合新四軍作戰。
聽到這個消息,羅鈺銘、楊嗣先、呂魁元眉飛色舞,高興得合不攏嘴。獨立師師長尹滌中口水直流,可是又無可奈何,畢竟較之兩個主力師,獨立師要差許多,現在只能把基本功練好再說其他的。
吳銘拍了拍桌子,待會議室里靜下來才嚴肅地說：“選拔的標準我不會過問,因為我相信你們一定會挑選精兵強將。部隊進入敵后,我們鞭長莫及,只能任由他們自行發揮,但這里我有三個要求,你們務必要向官兵傳達到……”
“第一,注意保護好自己,一切行動必須以保證自身不受威脅為前提;第二,抓住每一個戰機殲滅日偽軍有生力量,每消滅一個日軍,我們就多一分活下去的希望;第三,進入日占區后,一定要充分利用我們新二軍在江浙地區的巨大威望,取得老百姓的支持,爭取民眾”
“是”
羅鈺銘、楊嗣先、呂魁元站起來,一起向吳銘敬禮,隨后在吳銘宣布“散會”的余音中,興沖沖離開會議室。