茅排嶺是個擁有近千年歷史的山村，全村兩百三十七戶人家，男女老少總共九百余口，從南、西、西北三個方向奔流而來的三條小溪在村子東側交匯，放眼望去，青山綠水翠竹環抱，稻田延綿土壤肥沃，山邊緩坡上也種滿了果樹，若不是戰爭的原因，山清水秀的茅排嶺村堪稱安詳寧靜的世外桃源。
三月十七日下午四點，茅排嶺的村民們懷著忐忑不安的心情，站在遠處緊張觀看兩支軍隊進行換防，駐扎此地半個多月的五百余中央軍似乎很高興，與新來的近千名身穿灰色軍裝的官兵匆匆見個面就離開了。
新來的官兵沒有村民們擔心的四處亂竄，也沒有橫蠻地闖進任何一家要求提供軍糧，而是集中在村子東頭的大曬坪上休息。
疑惑間，只見十幾個和士兵一樣打扮卻腰掛短槍的軍官聚在一起，不時對著村子和南、北、西三個方向指指點點，完了又圍著地上的一張紙地圖商議起來，嚇得村民咳嗽都不敢大聲。
沒多久，一名長相和氣的年輕軍官大步走出曬坪，來到村口的祠堂前停下，向嚇得臉色發白的一群村民敬個軍禮，用地道的贛東話大聲問道：“本人是左路軍第五團參謀張東寧，請問哪位是村長？”
“老朽就是。”
站在最前頭的村長連忙上前作揖：“老總，之前被大軍征用的祠堂和村中民房都還空著，只是糧食不多了，眼下正是青黃不接的時候，誰家都沒余糧啊！”
張東寧愣了一下，很快咧開嘴笑道：“老叔，我們不需要鄉親們的糧食，也不會住進祠堂和任何一戶人家，我們自己帶著糧食，如果需要別的什么，我們會出錢買，但今明兩天我們需要砍些竹子和樹木，估計還要炸掉南面兩里河灣處的一些石頭建座木橋，還要在村口各方向搭建營房工事，這些東西我們就不給錢了，行嗎？”
村民們哪敢相信官兵這么好說話，唯有年逾半百見多識廣的村長疑惑地問道：“這么冷的天，不住村子里，你們長官不生氣？”
呂魁元笑道：“我們吳長官讓我帶他向鄉親們問好，順便問一下鄉親們，誰家有臘味或者板栗、淮山和山薯什么？有的話可以賣給我們，有多少要多少，鄉親們平時賣多少錢，我們就給多少錢，全用銀元銀毫，童叟無欺，絕不讓鄉親們吃虧，如果鄉親們不怪罪我們砍下一些樹木的話，我們愿意拿出一百斤精鹽補償鄉親們，怎么樣？”
“一百斤精鹽？”
“這、這這……”
祠堂門口響起一片吸氣聲，這年頭別說精鹽，就是粗鹽也被管制，深怕落到紅軍手里，如今這位老總一開口就送出一百斤精鹽，如此天大的人情讓所有鄉親都覺得不可思議，呆呆望著和顏悅色的張東寧說不出話來，更不敢答應這優厚得難以相信的條件。
張東寧見狀，知道一時半會說不清楚，干脆敬個禮告辭離去，返回曬坪向吳銘匯報。
吳銘只是點點頭，命令一營長尹滌中率部開往南面的一公里的河灣處，立即砍伐竹木沿山腳隱蔽處搭建營房，命令機炮連前往村子西口，命令工兵連前往村子西北路口，盡快擴建和加固兩處防御工事，各連炊事班到位后立刻埋鍋做飯，挑選會說贛東話的官兵拿上錢，向村中鄉親購買臘味和山貨，能賣多少是多少，但絕不能強求。
部隊迅速集合，各部長官率領各自的營連快速離去，不到十分鐘，寬闊的曬坪上只剩下團部五十余名官兵和特務連的一個排，官兵們打開地上的一溜大包袱，在數百鄉親目瞪口呆的注視下，沿著祠堂外墻搭起一溜整齊的帳篷。
次日天沒亮，擔心一夜的鄉親們突然被幾聲嘹亮的軍號嚇著了，悠揚的號聲尚在群山中回蕩，陣陣急促而又整齊的腳步聲驟然響起，膽子大的村民包括一夜沒睡的村長在內，不約而同披上棉襖走出家門，尚未走到村子東口，就被陣陣歌聲嚇得停下腳步。
“革命軍人個個要牢記，三大紀律六項注意，第一一切行動聽指揮，步調一致才能打勝仗……”
“我們都是神槍手，每一顆子彈消滅一個敵人，我們都是飛毛腿，哪怕那山高水又深……”
“啊——當兵的人，有啥不一樣……”
此起彼伏的歌聲一浪高過一浪，豪邁的歌聲打破山村的寧靜，在群山中久久回蕩。
這從未見過的新奇事，徹底讓父老鄉親迷糊了，家家戶戶大門洞開，老老少少聚在一起，驚訝地詢問這是怎么一回事？為何這一千新來的官兵與之前的所有軍隊都迥然不同？
隨著打探消息的人不斷回來，令村民們驚愕的事情一件接一件傳播開來：
昨晚村西口的老周家壯著膽子賣給官兵四只臘兔子，真換回了一個銀元加兩角銀毫；村東老五家媳婦賣出一大袋板栗，同樣拿到足額的銀錢，今早聽那個和氣的伙頭軍說，他們的團長高興之下親自煮來吃了。
另外，村西和西北口的兩道拒馬變成了六道，拒馬后側的山腳處，用沙包和大木桶壘砌的三高兩低五座工事，牢牢封死向西向北的通道；村子南面的河灣處，堆滿了新砍下的大木頭和碗口粗的毛竹，看樣子這隊官兵不但要在河灣處搭房子，還要架起座木橋通往東岸的白果寨，那里同樣有百余名官兵，同樣在兩山之間砌起了幾座沙包工事，封死了村南唯一一條通向縣城的道路……
議論紛紛的數百鄉親中，有位長得老實巴交的中年漢子由始至終沒說話，他站在人群外圈聽了半個多鐘頭，趁沒人注意悄悄走向村長家門，進門后向村長的老婆和兒媳恭敬問候，坐下來安靜等候村長回來。
直到日上三竿，前去與官兵會面的村長才回到家中，看到老實巴交的中年漢子坐在草墩上樂哈哈望著自己，禁不住幽幽一嘆坐到漢子旁邊，接過兒媳遞來的煙袋慢慢裝上煙絲，看一眼含笑劃燃火柴的漢子，無可奈何地把煙斗移到火苗上。
老村長猛吸幾口，徐徐吐出口悠長的煙霧，皺起眉頭擔憂地說道：“剛才官兵真的把一百斤精鹽送給我們了，我讓老七幾他們個挨家挨戶分下去，得志啊，這隊官兵不簡單啊！”
“叔，你說說怎么個不簡單法？”中年漢子問道。
老村長看著中年漢子的眼睛：“你自己沒聽到他們的事？”
中年漢子點點頭：“聽到了，他們不欺負父老鄉親，不像其他白狗子軍隊那樣強橫地住進祠堂和各家各戶，自己在村外搭建草棚，還有，他們買賣公平，聽軍號聲、口令聲和跑步的腳步聲，看得出他們軍紀嚴明，訓練有素，確實和之前的白狗子不一樣。”
老村長把目光投向前方的火塘：“我回來之前，到村東的老五家去了一趟，官兵的兩個軍醫正在給老五他娘治打擺子，聽說五個大洋都買不到的奎寧都用上了，還不收老五家一分錢，兩個醫官都很和氣，看得出是大地方來的人，學的是西醫。”
中年漢子微微吃驚：“叔，你聽清楚了？真是奎寧？”
“雖然這兩年我不出去走動了，但是奎寧這玩意我還是知道的，不比你這個只讀過兩年私塾的半桶水懂得少。”老村長不悅地瞪了中年漢子一眼。
中年漢子終于擔憂了：“這么說，他們真是善待父老鄉親了，村里人還不得被他們亂了人心？”
老村長嘆一聲：“這隊官兵與以往所有官兵都不一樣，每個人說話都很和氣，沒有一個人動用村里的任何東西，到現在為止，沒有一個人走進任何一戶人家的大門，連買山貨也站在門口等著，給完錢就走，水都不喝一口，比你們紅軍做得還要好啊！”
“得志你說，讓我這把老骨頭怎么去算計他們？對了，你托我打聽的事打聽到了，這隊官兵總共一千人出頭，團長姓吳，聽口音是南昌人，會說好聽的官話，但不知是哪一部，據說是前敵指揮部直屬部隊。”
“左路軍直屬部隊？這么說，確實是從南城開來換防的？”
中年漢子知道南城是國民黨中央軍中路軍的前敵指揮部，前敵總指揮是中央軍第十八軍軍長陳誠，如此說來，前來換防的這個團很可能是陳誠麾下的主力團，可如今中央軍主力官兵都是黃綠色軍裝，新來的這個團卻還是灰色軍裝，這一區別又讓中年漢子迷糊了。
老村長敲掉煙鍋里的煙灰，再次轉向沉思的中年漢子：“聽說這隊官兵沒有大炮，但是機槍很多，剛才我在他們那個團長的帳篷外面，還看到幾個身背機關槍的官兵牽著三條大狼狗，比狼還兇，怪嚇人的，我估摸著最輕也有七八十斤一條。”
中年漢子大吃一驚：“難道是傳說中的德國大狼狗？他們怎么會有大狼狗？用來干嘛的？”
老村長又白了他一眼：“你問我我問誰去？狗又不會說人話，我哪知道它是中國的還是德國的？至于用來干什么就搞不懂了，可除了看家和打獵，還能干什么？”
中年漢子猛然醒悟：“不行，叔，我得趕緊走，否則來不及了。”
“等等！”
老村長一把拉住他：“你真要帶著紅軍打回來啊？也不怕傷了村里人？哪怕不傷人，村子外邊的莊稼還要不要了？”
中年漢子著急地搖搖頭：“我只把消息傳回去，是否打回來不是我能做主的，之前駐守此地的白狗子只有一個營，現在變成了一個團，看樣子敵人恐怕察覺到什么了，不行！我得馬上把消息帶到南面去，否則要有大麻煩啊！”
“村長在家嗎？我們團長來看望您老，順便和你商量件事。”門外傳來了那位年輕老總熟悉的聲音，密集的腳步聲也越來越近。
中年漢子眼看走不掉，連忙躲到老村長側后，垂頭彎腰做出一副怕事的樣子，看到老村長把三位身材高大文質彬彬的軍人熱情迎進來，愣了一下連忙端起一旁的小椅子遞過去。
一只有力的大手突然抓住了椅背，中年漢子連忙抬頭，看到一雙幽深得令人心悸的眼睛盯著自己，竟嚇得猛一哆嗦。