正在展開大規模圍剿的贛粵閩地區戰火紛飛，原本交戰烈度較輕的贛東北上饒、德興、弋陽等地發生突變，贛東北紅軍得到補充之后，連續出擊，攻無不克收獲巨大，致使江西全省震動，幾乎動搖了整個圍剿大局。
江西省主席兼南昌行營參謀長熊世輝被蔣委員長叫去一頓敲打，惱羞成怒之下，急派剛完成換裝的四個直屬保安團和上饒行署三個團，對懷玉山脈地區的紅軍發動大規模圍剿，誰知道交戰僅一周，四個主力團因分兵冒進，被情報準確、以逸待勞的紅軍逐一擊潰，跟進各團頓時一片混亂，不是停滯不前匆匆防御，就是驚慌失措退出戰場。
神出鬼沒的贛東北紅軍打得贛軍丟盔卸甲，哀鴻一片，隨后扛上大量繳獲從容而退，轉眼間消失在崇山峻嶺之中。
面對諸多消息和情報，吳銘經過反復分析得出判斷：
贛東北紅軍雖然獲勝，但是也付出了很大代價，連續作戰之后不但官兵疲勞，而且需要好好消化戰果，更需要時刻防備熊世輝贛軍的兇戾報復，因此短時間內不會對浙西邊境構成威脅。
吳銘一直懸著的心隨之悄悄放下，在難得平靜的四十多天時間里，他狠抓八百新兵的基礎訓練，還不時巡視各縣防區，檢查邊境各地防御工事的構筑進度和質量，獎優罰劣嚴明軍令，全團官兵士氣飽滿，各項計劃均得到不折不扣的執行。
在此期間，吳銘兩次趕赴毛良塢鳳凰山基地，視察水電站運行情況，督促毛良塢軍械制造車間的工程進度和質量，檢驗輪訓連隊的第二階段戰術訓練成果，并召集麾下軍官進行評議和總結。
為確保毛良塢地區的安全，加強水路巡防和稅收，吳銘抽調了輜重連二十名頭腦靈活的老兵骨干，送進毛良塢船隊學習機動船駕駛與維護，再拿出四萬八千大洋，委托李琨和老鐘兄弟，趕赴杭州潛江船廠，定制了四艘專門用于內河巡邏警戒的大馬力鋼殼快艇，借彌補邊境水路防務空虛的名義，干些緝毒緝私、偷稅漏稅和販賣軍火的斂財勾當。
總體來看，吳銘所部還算事事順利，唯一讓吳銘頭疼的是，機炮連弟兄的輕重機槍玩得溜溜轉，卻怎么也玩不好迫擊炮。
兩次迫擊炮實彈考核，弟兄們的命中率均在百分之二十以下，辛辛苦苦積攢下來的新舊十八門法國勃蘭特81MM迫擊炮、四副高價購進的德國格爾茨十五倍炮隊鏡和四副經緯儀幾乎成了擺設，氣得吳銘兩天睡不著覺。
可吳銘全團沒幾個炮兵專業出來的人才，機炮連長楊嗣先畢業于只辦過兩期的浙軍炮兵速成學校，算得上專業老炮手，但他晉升少校營長之后，率部駐守開化防區，嚴防死守之余，還需要抓緊時間訓練部隊，整天忙得腳不沾地，睡覺還得睜只眼，哪里有時間再回機炮連當教官？
為了解決專業技術骨干缺乏的問題，吳銘再次調整一年來的培養計劃，從毛良塢學堂兩百多名接受一到兩年現代教育的少年中，挑出五十個童子軍進入軍隊重點培養，但是這批孩子年齡最大的十六歲，最小的才十三歲，至少三年之內別想指望。
頭大如斗的吳銘只能向省保安處的幾位老大哥求援，請求派兩個迫擊炮專業教官前來幫忙，再從八百新兵中挑選一批有文化底子的人才進行專業培訓。
可是弄了兩天，吳銘才發現八百新兵絕大部分是文盲。
連遭打擊的吳銘兩次降低選拔標準，最后也僅僅找出四十二名能寫會算的新兵，誰知道集中之后，竟然發現四十二名新兵中沒有一人學過幾何基礎。
至此，吳銘只能仰天長嘆，把自己精心編寫的《測繪基礎》和編譯成通俗科普讀物的《彈道學》，連同訂購回來的三套測繪制圖儀器一起封存起來，隨后又花了五個晚上，寫出《幾何基礎》、《三角函數》兩本基礎教材，耐心地傳授給四十二名新兵和五十名童子軍。
好在醫官史迪夫的數學知識較為扎實，作戰參謀戴子冉也不錯，兩人很快吃透了吳銘的教材，抽出時間輪流給九十二名學員講課，為吳銘分擔了大部分課程，吳銘才能集中精力去處理繁重的軍務。
吳銘所部經過征補，人數大增，加上長期留在毛良塢礦山學習爆破技術、參與工程建設的兩個工兵連弟兄，全團官兵實際人數達兩千六百余人，春節前發軍餉和補貼的時候，所有軍官都嚇了一大跳：
不算過年給每個官兵補貼十個大洋的支出，僅是軍餉一項，全團月支出就高達四萬二千大洋，如果再加上訓練消耗和每天一頓肉，每月支出低于六萬大洋根本辦不到，細細一算，這樣的支出幾乎與正規軍步兵師持平了。
好在吳銘掌控了四個邊境檢查站的稅收，每月均有八萬大洋的收入，至少半年之內不用為軍銜和服裝鞋帽發愁，否則真不知道以后的日子該怎么過。
暫時解決了錢的問題，吳銘反復考慮，是否在新兵完成第一階段訓練后，舉行全團軍事技能競賽和人才選拔？通過競賽選拔重新調整麾下各部，使之更具戰斗力，更便于作戰指揮，還能激勵士氣，形成競爭的良好風氣。
其次，還可以借此機會精簡冗員，裁撤掉五百個不合格官兵，只需胡亂安個工程營的番號，以專業訓練為名，趕到毛良塢和鳳凰山去修路開荒建設水利即可，然后再耍一次無賴，讓呂大當家他們掏錢養著，萬一今后用得著，再拉回來就是了。
元宵節剛過，吳銘制定出一份完善的軍事技能競賽項目和規則，召來副團長龍韶罡、團參謀張東寧和作戰參謀戴子冉，討論完畢一致決定：
將五個競賽項目的個人和集體榮譽定高一點，拿出一筆錢對優勝者予以重獎，競賽日期就定在四月十號。
將一切落實、松了口氣的吳銘離開新落成的團部四合院，穿過寬闊的院子，信步走出團部大門，望著整齊寬闊、樸實大氣的營區，望向一棟棟排列整齊的紅磚青瓦新營房和一個個水泥鋪就的籃球場和大操場，以及訓練場上一隊隊冒著嚴寒嚴格訓練的官兵，難得的成就感和滿足感，油然而生。
心情愉快的吳銘很放松，邊走邊和心腹愛將韓鐵城開玩笑，聽到大營門口傳來汽車喇叭聲便抬眼望去，發現兩輛黑色小汽車和兩輛運兵卡車被粗大的起落桿攔在外面，值星官正在與跳下汽車的軍人交涉。