第2250章傀儡之王(一)
＂亞斯蘭大人，曼切斯特領主希爾南特大人求見。搜索（品書￥網）看最全！的小說!＂一大早，亞瑟便被村長的聲音吵醒：＂煩請梳洗之后跟隨馬車去希爾南特堡？＂
＂當然。＂亞瑟從床爬起，感到渾身的肌肉酸痛。時間應該是早六點多，雖然在這種地方看不到時鐘，但亞瑟的生物鐘一向很準。他本來并不喜歡應酬那些貴族們即使在亞瑟原來的時代里，身為騎士王的亞瑟也不喜歡應酬貴族。但如今為了達到他的目的，應酬貴族們反而成了亞瑟王的一項必修之業，也是夠諷刺的。
也罷。亞瑟有種感覺，事情很快會結束的。他要做的事情實際只有兩件，一個是暗殺當今英格蘭的幼王亨利六世，另一個則是把在背后操縱著一切，把亨利六世當成傀儡王來操縱的沃里克伯爵理查德.姆斯殺掉。把這兩個關鍵人物除掉了以后英國會大亂，而英法打了足足百年的＂百年戰爭＂會落幕，貞德也會從她的歷史使命之解放才對。
理論是這樣的。實際呢？
一個小時之后，亞瑟和貝迪維爾從馬車下來，他們面前那座氣派的古堡是希爾南特堡了。曼切斯特希爾南特公爵作為一方的領主，自己的家門當然布置得十分豪華這種豪華當然不是讓堡壘鑲金帶銀那種形式的豪華他似乎每年都有命人把古堡好好修葺過一番，把堡壘外堅硬的巖石城墻都重新加固過無數遍，讓希爾南特堡固若金湯至少看去是如此。城堡里里外外巡邏著的騎士們乍一看少說都有二三十隊，陣容只龐大防衛之森嚴，是之前在法蘭西、在彭贊斯港也未曾見過的。古堡到處掛著的彩旗迎風飄蕩，紫藍色鑲金邊的彩旗印有（或繡有）身為此地領主的、希爾南特公爵的家族紋章。這里里外外盛大的排場，無一不是在對外宣耀著領主的權力。
亞瑟看著這排場心里不禁覺得好笑，但他并沒有把一切表露于色。這種情況下去嘲笑當地的領主，是十分不明智的行為。
＂這邊請，亞斯蘭大人。＂來迎接的是一名打扮類似管事的人物，而不是亞瑟想象的騎士長。不過這種程度的接待也是適切的，或者說按這個世界的化，派管事來和亞瑟接觸反而更正確。
騎士王也沒有多說什么，只是點了點頭跟去。
＂額，你養的狼狗可能得待在等候室里，不能讓他進會客廳。＂管事又瞥了貝迪維爾一眼。那頭大白狼看起來又雄壯又兇惡，有點常識的人確實也會對他多加提防。
＂當然。＂亞瑟道，順便把佩劍和掛著飛刀的皮帶也取下，讓貝迪維爾去背：＂這樣總可以了吧？＂
＂非常明智的決定，亞斯蘭大人。＂管事本來也打算跟亞瑟說這事，讓金發少年在見公爵之前取下武器。亞瑟主動這樣做了當然是更好的。
＂那么，請你們在此處稍等，公爵馬過來了。＂他領亞瑟和貝迪維爾進城堡，繞過兩層梯子一條走廊之后，很快帶亞瑟和貝迪維爾到達了所謂的等候室，然后撇下亞瑟他們不管，自己轉身走了出去。
＂哼。＂騎士王看見等候室的桌面有些葡萄干和冒著熱騰騰蒸汽的紅茶，似乎正是為他準備的，他也沒有客氣，拿起葡萄干吃了幾顆。他一大早被叫醒，還沒有來得及吃早餐呢。總不能讓希爾南特公爵看見他一副餓鬼般的樣子吧。
＂貝迪，要吃嗎？＂他拿了點葡萄干放到大白狼面前：＂這個挺甜的。＂
＂汪。＂貝迪維爾有點提不起興趣的模樣，但還是張開嘴讓亞瑟把葡萄干放到他舌頭。葡萄干里倒是沒有下毒，如果有毒的話貝迪維爾在嗅到葡萄干的瞬間能辨別出來。大白狼這樣慵懶的嚼著葡萄干的模樣，讓亞瑟放心了不少。
他又呷了一口茶，思索著要等多久才能見到公爵。現在大概才早七點吧。英國貴族們都較懶，一般不可能起得那么早，說不定公爵現在還忙著梳洗，匆匆地穿衣服來和亞瑟相見呢？甚至說不定他都還沒有從床爬起來呢？當然這并不是無禮的表現，亞瑟作為客人被傳喚到希爾南特公爵的城堡里，都是下人們負責安排的，公爵自己甚至所知不多，更加沒有具體去安排見面時間。讓亞瑟在這里等兩三個小時，才來和亞瑟見面，也是很正常的事情貴族們這樣過分。
這樣想著的亞瑟又拿了些葡萄干充饑，至少讓自己不會餓著。這有可能演變為長時間的等待，不先吃飽怎么行。
他又看了四下幾眼。城堡內部和外部的裝潢是完全不同的。外面是用堅固的巖石磚墻來鞏固防御，里面則已經使用一種特殊的粘土或者灰泥，把石墻補得又平滑又好看。這樣一來，建筑物的內部能防寒保溫，還能在灰泥的表面用白色的墻漆刷一層防蟲防蛀的油漆，在這個時代這種明水平里算是很高檔的裝修了。從這種裝潢看來，希爾南特公爵至少是個懂得生活的人。
啊。好無聊。還要等多久呢。亞瑟開始把目光放到窗外的遠景里。從這個休息室能遠遠看見對面城墻飄蕩的彩旗，偶爾還能聽見騎士們巡邏時那大張旗鼓的腳步聲。住在城堡里的人一天到晚被這種腳步聲包圍，恐怕會擁有一種別樣的安全感吧。如果騎士們穿的是純粹金屬的腿甲，那腳步聲應該是鏗鏘有力的，是金屬和巖石地面的碰撞產生的響聲。但實際騎士們的腳步聲沉穩很多，腿甲地步應該是墊了好幾層防滑耐磨的皮革，用來消減金屬和地面撞擊的聲音吧。盡管如此，他們這個時代的騎士們所穿的盔甲都非常重，一聽便知道是由精鋼打造而成的，沒有相當的體力，穿著那種東西根本連走都走不動。雖然以亞瑟那個時代的標準來衡量這個時代的護甲，會覺得這時代的護甲又笨重又蠢，完全是鐵塊的集合體，缺乏任何科技成分。但實際這個時代的板甲能打造精良到這種水平，已經很好了。而且再細想一下，希爾南特公爵的手下竟然有這么一大群（至少百人）體力充沛的重甲騎士，在這個時代里，也算是一支相當具有威嚇性的軍事力量了。
領主的私設軍隊用于保衛領地無可厚非。但要是他用這支軍隊起兵的話......？
＂久等了。＂管事推門進來，打斷了亞瑟的思緒：＂公爵已經準備好了。如果亞斯蘭大人您也方便的話，請這過來一下。＂
＂當然。＂等了大概有半小時吧，不算長也不算短。亞瑟心里思索道，同時放下茶杯，從座位爬起：＂貝迪，在這里等著。＂
＂汪哦！＂大白狼戲量十足地搖了搖尾巴，氣得亞瑟想踢他一腳。
管事走得不快不慢才是讓亞瑟最著急的。幸好會客室和休息室相隔并不遠，走過一條走廊，亞瑟看到一個房間之前有兩名全副武裝的騎士在守候著，知道扇門那后面是希爾南特堡的會客室。
＂那么，在公爵面前請注意自己的言行。＂管事的只送到門口停住了，示意亞瑟自行進入會客室。
亞瑟稍微點了點頭，推門而入。
在那里，一名身材魁梧的年人正背對著亞瑟，仰望著窗外的藍空。一股青煙在他身體一側冉冉升起，周圍的空氣還飄蕩著煙草被焚燒的氣味，估計他正拿著煙斗在抽。
亞瑟本來很想讓門保持打開狀態，方便空氣流通讓那些煙臭味多少消散一點的，可是他思索道接下來的交談可能會涉及不方便為外人道的內容，便忍耐著這股煙味，把身后的門帶。
＂你總算來了。＂亞瑟關門之后，希爾南特公爵這才轉身看了亞瑟一眼。他這樣做的時候亞瑟也看了他一眼，驚覺公爵竟然長得和帕林洛爾大公爵十分相似當然了，這種事情已經發生過好幾次，亞瑟開始不以為然了。
＂那么，年輕人。＂希爾南特公爵開門見山地說：＂我可以認為你這次與我的會面，是為了尋求更多的支持者，方便你日后奪回王位嗎？＂
＂什么？＂亞瑟一愣：＂公爵，這到底是怎么一回事。＂
＂沒必要在我面前裝傻，亞斯蘭先生。＂公爵呼出一個煙圈，＂這里只有我們二人，守在門外的也是我的親信，不用擔心隔墻有耳。你有什么想法便直說無妨。＂
＂不，我真的沒有＂
＂不知道你是否有注意到，＂公爵打斷了亞瑟的話：＂最初，你帶著彭贊斯那老家伙的推薦信到倫敦時，我已經在注意你。這次邀你過來我的領地，找尋瘟疫的源頭，表面是他人的委托，實際也是我暗安排的。＂
＂果然是你。＂亞瑟瞇起眼，審視著眼前這位老謀深算的年人。
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