憑借著從鹿鼎記中帶出來的半瓶丹藥以及自己打磨無數次的身軀，程運修煉起十三太保橫練金鐘罩來進境極快，可以用突飛猛進來形容。
十三太保橫練金鐘罩共有八層，本來就修煉過硬氣功，身體十分強健的程運經過密宗秘傳的吐納之法配合，很快就突破了自身的限制，只用了一年時間就達到了第四層。
十三太保橫練金鐘罩這種效果驚人的功法自然不是隨隨便便就可以修煉成功的，第四層想要突破，就必須借助丹藥，沒有這種珍貴的丹藥，想要突破到第五層都需要十年苦練，更別提再上面的了，想要憑自己的苦修練到大成，沒個百八十年根本不行，可是到了那個歲數，身體機能已經老化，更加練不成。
隨后的四年，程運有意放慢速度夯實基礎，把進階速度維持在每層一年，到了今日，終于功行圓滿，達到了十三太保橫練金鐘罩的最高境界——縮陽入腹。
這大圓滿境界已經超出了第八層的范疇，所以才又花了一年從第八層突破，只有達到了這個地步，程運才明白了秘籍后半段里提到的“不壞之體，龍象之力”是怎么回事。
按照程運的看法，這十三太保橫練金鐘罩只是一門神功的前半段，可以讓人修成刀槍不入、水火不侵的不壞之體，這門功夫從第五層開始就由外功轉內，凝聚了真氣，而后繼續強化身體，內外結合。
外力錘煉，真氣淬煉，兩相結合，使得身軀刀槍不入。人身體上是有很多穴道孔竅的，這些穴道孔竅就像是一個個連通人體內部和外界天地的橋梁。
穴道孔竅外界天地元氣，內及人體生命本源，生命本源十分的脆弱，就算沒有絲毫的震動都會慢慢揮散，一旦穴道孔竅受到打擊，會不同程度地延伸到生命本源中，生命本源受到震動，就會消散更多，這也就是攻擊穴位可以致人死地的原因。
穴道孔竅遍及周身，是身體經絡的樞紐。從第八層到大圓滿的縮陽入腹，最核心的就是第八層時僅剩的那個罩門——下陰。既然要縮陽入腹，就要能夠自由控制下體，怎么才能自由控制呢？
要知道之所以這里成為最后的罩門，就是因為身體的其他部位都比較好控制，你想聳聳肩就聳一聳，想扭扭腰就扭一扭，就連腦瓜皮都可以使勁擠咕眼睛稍微動動，可是下體，就是不受控制。
收點刺激就硬了，為什么百分之九十九的男人都抵不過美人計，就是因為這里不受控制，反倒是這里可以控制你的思想，使你變成下半身思考的動物。
縮陽入腹的秘訣就是借由真氣，將自己的精神念力一點點滲透到下體的每一處，就連兩個蛋蛋都不例外。這個部位很脆弱，很不好擺弄，所以能不能成功就看天賦了。
鰲拜達到這個境界純粹是走了狗屎運，精力充沛的色狼鰲拜在一次艷遇中搞定了一個女人，結果這個女人天生的純陰體質，一身渾厚的元陰直接幫鰲拜將小弟弟淬煉個遍，不過本沒有這個天賦的鰲拜修煉到這里就到頭了。
程運不一樣，他是花了一年時間一點點滲透的，當他完成了這個最難控制的部位之后，就發現似乎身體的每一個部位都可以經過真氣的淬煉來控制。
他花了半年時間將體內蘊含的素女功內力納為己用，化成絕世武功的純陽真氣，又花了四年多時間修煉，按照真氣質量，絕對超過了假冒太后時龍兒的功力，但是在這個世界，這種功力就太平常了，很多武林中人都能達到。因為后續的感悟，程運直接將一身功力完全按照十三太保橫練金鐘罩的內功心法轉化，變成了那種剛猛無儔，宛如金剛的真氣。
當葉孤城去京城送還玉璽，并通過龍龍九的口約戰西門吹雪的時候，程運的功力已經和之前截然不同。當他的真氣轉換完成，就開始淬煉周身的穴道孔竅，以穴道孔竅為中轉站輻射四周，又用真氣將全身淬煉了一遍。
此時，心念一動就可以封閉所有的穴道孔竅，從此身體再無罩門，就連生命本源的消散都被阻隔著，整個身體渾然一體，不壞無漏。當然，這其實只是宏觀上的不壞，從更細微的角度上來看，身體還是存在很多細小的漏洞，也正是因為這些漏洞才使得他的生命依然在流逝。
由于真氣的淬煉，很多的筋骨肌肉都被掌控，可以爆發出更強大的力量，有一種說法，如果人身上的每一塊肌肉都被完全控制，一起發力，人是可以打出25噸的巨力的。不過這只是理論，是個理想狀態下的猜測。
人體的承受力是有限的，這使得人的體重，能夠發揮的力道都被限制，一旦突破限制，第一個崩潰的就是自己的身體。可是十三太保橫練金鐘罩解決了這個問題，渾身上下堅如鋼鐵，渾然一體，筋骨皮肉對于力量的承受力遠超人體極限，這種承受力使得程運完全可以承受住更大更強的力量。
如此一來，不壞之體的基礎上，就可以進一步修習龍象之力。達到這種境界，不但身體堅不可摧，一切點穴功夫對他也無用，更為難得的是對于下體的控制，想硬就硬，想軟就軟，金槍不倒，持久不射，這種功夫簡直是個男人就想修煉，可惜修行者多是和尚，鰲拜享受到了這種福利，現在多了一個程運。
雖然想實踐一下，考慮到還是要保持在葉孤城面前的形象，還是作罷。隨著和葉孤城的接觸越多，程運也越來越了解他。開始的時候，出身的不幸令他憤恨，于是他苦練武功。
他于武道很有天分，漸漸喜歡并癡迷其中，一步步走上了神壇，十年的無敵生涯令他空虛寂寞，他渴望挑戰，于是他將目標放在天下上，其實他并不是多么有野心，多么喜歡權利，只是單純當做一個挑戰，所以在最后失敗后，直接認了，老老實實地懇求皇帝讓他可以和西門吹雪完成一戰。
試想一下，如果真的是一個自負天資才情，自認執掌天下舍我其誰的人物，會在失敗后第一時間就對著面前那個窩窩囊囊的人口稱“皇上”嗎？
為了讓葉孤城成功登基，程運選擇由他自己假扮葉孤城，在紫禁之巔于西門吹雪一戰，原本假扮葉孤城的唐飛實在太過不成器，如果他多撐個一刻鐘，就算被發現也是塵埃落定了。