曹操按龐統之計打造連鎖大船，將軍中樓船相連作為旗艦，立于水寨中央，上建帥字旗號。其余連鎖戰船分列水寨兩旁，各船上埋伏弓弩千張。
數日之后連鎖戰船皆已完成，又恰巧天氣晴明平風靜浪。曹操傳令：“設置酒宴于大船之上，與眾將一同飲酒慶賀。”
待到晚間曹營眾將齊聚曹操旗艦之上，只見月色正明，皎皎如同白日，長江一帶，如橫素練。曹操坐于大船正中，左右侍者數百人，皆錦衣繡襖，持戈執戟。文武眾官，依次而坐。
曹操觀南岸山色如畫，東有柴桑良田，西有夏口大江，北有烏林茂密，四顧景色不同，心中格外歡喜，對眾將道：“我自起兵以來為國家除兇去害，誓要掃清四海削平天下，如今未得者唯有江南。此刻我有百萬雄師，更賴諸公用命，何患大功不成。待收服江南之后，天下無事，我與諸公共享富貴，以樂太平。”
文武起身謝道：“愿丞相早奏凱歌！我等終身皆賴丞相福蔭。”
曹操聞言大喜，命侍從倒酒，樂師奏樂。眾人飲至半夜，曹操酒興正酣，忽聞鴉聲鳴叫往南而去。曹操問眾將道：“此鳥因何夜鳴？”
左右文武答道：“鴉見明月以為天曉，故離樹而鳴。”
曹操聞聽大笑，取槊立于船頭上，以酒奠于江中，對眾將道：“我持此槊破黃巾、戰董卓、平袁術、收袁紹，深入塞北，直抵遼東，縱橫天下，不負大丈夫之志也。今遇此景，心中感慨。我當作歌，你等和之。
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何時可輟？憂從中來，不可斷絕！越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，無枝可依。山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。”
曹操歌罷，眾將和之，盡皆歡笑。笑。曹操見眾將士氣高昂微微一笑，他宴請眾將并非只為作樂，更重要的目的便是做好戰前動員與江東開戰。
次日水軍都督樂進、李典按曹操授意當眾將之面請戰道：“啟稟丞相，寨中大小船只皆已配搭連鎖準備停當。旌旗兵刃一一齊備。請丞相調遣進兵。”
曹操聞言便開始調兵遣將，水陸二軍各分為五色旗號。水軍中央黃旗樂進、李典，前軍紅旗滿寵，后軍皂旗呂虔，左軍青旗文聘，右軍白旗段煨。馬步前軍紅旗曹仁，后軍皂旗高覽，左軍青旗夏侯惇，右軍白旗夏侯淵，曹操領許褚、曹洪坐鎮中軍，其余驍將往來接應。
眾將分派已畢，曹軍水寨之中擂鼓三通，各隊戰船分門而出。當日西北風起，各船乘風破浪穩如平地。曹兵在船上刺槍使刀士氣高昂，前后左右各軍旗幡不亂。又有小船五十余只，往來巡警催督。曹操立于中央大船之上觀看操演，心中大喜，以為麾下將士皆可用于實戰。
曹操一邊閱兵一邊對眾謀士道：“若非天命相助怎得鳳雛妙計？鐵索連舟果然渡江如履平地。”
程昱提醒曹操道：“船只連鎖固然平穩，但若用火攻，則難以回避，不可不防。”
曹操笑道：“仲德雖有遠慮，卻還有不明之處。”
荀攸道：“仲德之言甚是。丞相以為何處不明？”
曹操道：“但凡火攻，必借風力。如今隆冬之際，只有西北風，豈有東南風？我等在北岸，周瑜在南岸，倘若用火是燒自己之兵，我有何懼？”
眾將拜服道：“丞相高見，我等不及！”
曹操道：“連鎖大船已成，當與江東一較高下，只怕周郎見我船大不戰而走，當先誘敵來戰，而后一戰可定。你等何人愿往誘敵？”
話音剛落，二將挺身而出道：“我等愿往！”
曹操視之，乃是河北降將馬延、張顗。曹操道：“你等皆生長北方，恐怕乘舟不便。勿以性命為兒戲。”
馬延道：“末將雖是北地之人卻也能乘舟，何況誘敵而已，丞相不必多慮。”
曹操想想也對，便對二人道：“大船皆已連鎖，唯有小舟可以誘敵。我給你二人小舟四十，撥精銳士卒八百，配長槍硬弩前去誘敵。此戰可敗而不可勝，我親自在后接應。”
馬延、張顗領命而去。次日一早曹軍四更造飯，五更收拾停當，大小船只從水寨而出，分布水面之上。馬延、張顗各領小船二十只，揚帆順水往江南進發。
周瑜昨日就聽曹營金鼓齊鳴，料到曹操閱兵之后必來進攻。今日見有小船迎風破浪而來便問麾下眾將道：“曹兵來戰，誰敢迎敵？”
韓當、程普二人齊出曰：“我愿為先鋒破敵。”
周瑜見二人請戰暗中囑咐一番，將水軍精銳千人交予二人，又撥三十條小船命二人出戰。而后傳令各寨嚴加守御不可輕動。
馬延、張顗乘船來到周瑜寨前，見韓當、程普各引十五條小船而出，周瑜大軍卻不見動靜，難免有些猶豫。馬延與張顗商議道：“丞相遣我等誘敵不假，可若只引...