皇宮里，關于瑞安一事，已經有了定論。
高顯再看沐劭勤一眼，“小舅舅，您真的決定了？”
沐劭勤肅然再拜，“臣心意已決，請皇上下旨吧。”
高顯甚是不忍的轉過臉去，緊皺著眉頭來回走了幾步，終于下定決心，回身給他施了一禮，“如此，就委屈舅舅了。”
等到次日，就有羽林軍的士兵上街敲鑼巡游，高聲吆喝，“傳皇上旨意！平國公府瑞安縣主目無法紀，當街傷害無辜百姓，著革去縣主封號，送入寶光寺帶發修行。并按大梁律法，當鞭笞十記，并賠償所有無辜受傷百姓損失。現平國公因教女無方，愿代女受過，定于今日午時，于皇宮安化門外當眾受刑，以警示天下。”
這旨意一出，百姓們頓時跟炸開了鍋的水似的，議論紛紛。
“連平國公都要當眾受刑了嗎？那可是皇上的親舅舅啊！”
“可有什么法子，你沒聽旨意上說么？閨女闖了禍，當爹的不得替她受過？”
“哎喲，真是可憐。那天的事我可是親眼過去看到的，那個平國公可真是個好人，雖是個瞎子，可人家心里明白著呢，根本不追究那小姑娘的事，當時就放人走了。”
“唉，誰叫他沒生個好閨女呢？聽說那丫頭心地可歹毒呢，都遭到天譴了，你那天見著是怎樣情形沒？”
“怎么沒見？人家小姑娘逼她立誓，她起初還各種不愿。后來給我們大家伙兒逼著，不得不立了誓。可話音剛落，老天爺就開眼了。降下一股無名火，一下子把她的臉就燙了。聽說當時有人還瞧見天上隱隱似有雷聲滾過呢，可不是有神仙看著的么？”
“只是苦了平國公了。你一會兒要去看么？”
“算了，我不去了，當眾挨打，也太可憐了。”
“那我也不去了……”
念福最近過得那是一個相當的充實。
歐陽康是日見好轉。一天比一天精神，可她都覺得自己日漸憔悴，人比黃花瘦了。忙啊！
首先，得怪她那個師父下手太狠。
原先念福研究那個湯料配方時，還覺得祝四霖有話不肯明知。非得她自己去悟。實在是太折磨人了。可眼下她卻覺得，相比起精神上的折磨，肉身上折磨更加讓人難以忍受！
她現在每天早上孤零零跑到祝四霖那兒。也不讓她做早飯，讓她開始切切切，每天一百個土豆或是五十個大蘿卜，切不完不準走。
可憐她還要開鋪子的，怎么能不拼起老命切？最可恨的是那個師父還要拿個棍子站她旁邊，一點動作不對就要敲一下子。就算冬天衣裳厚，也是會痛的好不好？關鍵是讓人精神高度緊張啊！
切完之后回去就是燒燒燒，盯著七八十鍋飯上躥下跳忙得跟個跳蚤似的。一是訂單太多了，確實是忙。二也是祝四霖的意思，非逼著她天天弄到極致，不讓她有喘口氣的工夫。
等到收攤回家，別人都能休息了，她還不能休息，她還得教那幫孩子們做點心。準備和梅寄生合伙的鋪子開張。
那小子也是個嘴刁眼高的，每樣糕點，不僅要好吃，還要好看得跟花兒一樣。在被反復了挑剔數回之后，念福本來是要爆發的。可在看過這小子的初步定價后，她又決定忍了。
創世初期，各種艱難啊！
象這會子，好容易生意淡一些，她正歪在凳子上抓緊時間喘口氣，來喜拿著根串串過來找她，“要吃點么？”
堅決不要！念福看著她手上的蘿卜土豆就生氣。
眼下，蘿卜和土豆是念福的人生字典里最可恨的東西！沒有之一，兩個并列！
更加可恨的是她第一天也不知怎么抽了風，把自己切好的土豆條打包扛回了家，教了章大嫂炸薯條的做法。
沒想到，這個零食很快風靡全家上下。就算她后來能切成絲了，可章大嫂也能拿它去炸成椒鹽土豆絲餅，還是那么受歡迎。
至于蘿卜，更不用問，不管是絲還是條，拿去做泡蘿卜或是腌蘿卜干，都是章大嫂的拿手好戲。她甚至嫌棄念福每天切得不夠多，要不她可以多腌些拿出去賣了。因為那些蘿卜絲，自從用上念福前段時間用花椒茱萸研制出的麻辣調料后，簡直一絕，吃得全家上下都大呼過癮，完全自產自銷，根本沒人舍得拿出去賣。
就連那個新來的小胖妞，現在也好上了這一口。總是偷偷藏幾根在荷包里，沒事的時候就拿出來當零食嚼一嚼。
這胖丫頭現在每天早上給羅小言拖著，又讓個大人帶著，跑去梅寄生那里學藝，更容易餓了，相比起吃其他的，還是給她吃點蘿卜絲吧。
不過，她這是干什么？
眼角余光一雪，念福瞧見那個蹲在羅小言旁邊，悄悄從客人的煲仔飯里迅速拈了塊肉扔進嘴里的小胖妞了。
真是屢教不改啊！都說多少次了，不許偷客人的菜吃！別以為一碗偷一塊不多，可加起來你得吃多少？
念福磨著牙拎起根燒火棍要去揍人了，忽地就聽快嘴羅長跑進來道，“姐兒姐兒，平國公要挨打了！”
什么？
小胖妞呆了一呆，可念福已經扔下棍子，跑沒影了。
安化門前，聚集著很少的老百姓，卻站著滿朝文武百官。
皇上高顯也親自來了，就站在高高的城樓上，滿懷感慨的看著這一幕。
是小舅舅親自提議他把滿朝文武聚集起來觀看的，也是小舅舅親自提議他傳令士兵去滿城宣揚的。眼下，除了他率領的文武百姓，厚道的百姓們大多主動避開了這一幕，沒來瞧這份熱鬧，這說明什么？
說明百姓心中有桿秤啊！
孰是孰非，忠奸黑白，大家心里明明白白的。如果今天不是平國公自請鞭笞，而是要打那個瑞安，你再看看會來多少人？
高顯輕輕吐了口氣。仍覺得心頭沉甸甸的。
他這輩子經歷的大小戰役不在少數，該鐵血無情的時候他比誰都能狠得下心。可是今天，看著那一身雪白罪衣，被綁在刑架上等待鞭笞的清瘦男子，卻讓他實在難以下手。
小舅舅那天在國公府門前說。他看不見。可他相信所有在場的百姓。
今日，高顯在這高高的城樓上，他知道。雖然沒來幾個百姓，但他也不能失信于天下！就是再不忍，就是再不愿意，他也非得親自下令，行這個刑。
“慢著！”太后娘娘終于還是聞訊趕來了，扶著太監一路小跑上來，淚流滿面，氣喘吁吁的道，“哀家不敢求皇上收回成全。只求皇上能讓哀家代我這弟弟受刑吧！他那個身子骨，怎么經得起？”
高顯瞧得大為不忍，才揮手讓人把太后拉下去，旁邊長子楚王高長忠出列了，“父皇，請允許兒臣代舅爺爺受過吧。”
有他這一帶頭。數位皇子呼啦啦跪下一大片，“求父皇開恩，允許兒臣代舅爺爺受過吧。”
唯獨晉王高長孝想想，昂然出列道，“國之法紀。不可不明。雖不忍心，卻也不可因婦人之仁，而失信于天下百姓。舅爺爺愿以身作則，我等應該感到無上榮耀，而不是在這里哭哭啼啼，為難父皇。”
他這番話一說，讓有些大臣點頭稱是，卻也有人不甚贊成。
高顯瞟他一眼，默然不語，眼中也看不出是何情緒。只是多看了那個既不跪地求情，也不附合晉王的齊王，他的三子高長信一眼，然后下令行刑了。
“不要啊！”
當念福趕到時，已經遲了。九五之尊親自下令，還有誰敢拖延？
銅錢粗的鐵鞭在半空中掄圓，帶著凌厲的風聲就向人身上抽去。念福眼睜睜的看著鞭子無情抽向那個清華高潔的男人，瞬間在雪白罪衣上帶出一道血痕，眼淚唰地一下就掉下來了。
好痛！
那鞭子雖然不是抽在她的身上，可她仍覺得象是抽在了自己心口上一樣。這一刻，念福不知為什么，寧愿那個挨打的人是她。
“不要，你們不要打他！”
聽到不遠處傳來女孩的哭喊，沐劭勤忽地渾身一震，竟連自己身上的痛都忘了，焦急的大喊，“祝丫頭，是你來了嗎？不要看！快閉上眼，不要看！”
鐘山隨后趕來，把念福生生拖了開來，拿袍袖捂著她的臉，不讓她再去看那殘酷的一幕。
“二、三、四……”
伴隨著每一記鞭子落下，那實實在在的皮肉相擊的聲音不斷刺痛著念福的耳膜，心口也一次比一次更痛。
怎么會這樣？
為什么做壞事的不挨打，反而要打一個這樣明白事理的好人？
全是自己的錯，全是她的錯！她只想著要討公道，卻無辜的傷害了這樣一個好人。全是她的錯！
當第十下鞭子終于落下，那一身白衣已經快被鮮血染透了。
行刑完畢，念福終于淚眼朦朧的沖到了沐劭勤的身邊，雙膝跪下，泣不成聲的說，“對不起……對不起……”
她沒想害他挨打的，她真的不想的！要是早知道會害他受這么重的刑罰，她一定不會那么做的！
“傻丫頭，不關你的事……”從刑架上放下的沐劭勤唇色蒼白，卻竭力微笑著，“我沒事，真的……也不是很痛……”
早已召集到場的御醫趕上前來，“姑娘，還請讓一讓，讓我們替國公爺治傷吧。”
“沒事……你們且等等。”沐劭勤不顧傷痛，仍舊安慰著內疚哭泣的女孩，“好啦好啦，快別哭了。你看大夫來了，我沒事了。”
念福狠狠抹去止不住的眼淚，“那你……你先治傷，我……我不吵你了。”
男人微笑著對她點了點頭，柔聲哄著，“好乖。對了，我還不知道你叫什么名字呢。你能告訴我，你叫什么么？”
“我，我叫……念福。”
“念福啊……”男人溫柔的眼睛亮了亮，“真是好名字。好啦，念福，叔叔這會子沒力氣跟你說話了，你先回家好不好？別瞧著叔叔，叔叔不疼，真的，叔叔過幾天傷好了就再來看你，好不好？”
念福哭得說不出話來了，他都這樣了，怎么還這么惦記著自己？自己害他當眾挨打，受這么重的刑罰，他怎么半個字也不罵她，反而還說要來看她？
可就算是聽著她的哭聲，沐劭勤也實在沒力氣安慰她了。御醫看他疼得不輕，全靠一口氣硬撐著，若是時間一長，只會有害無益，索性一針扎下，讓他睡去了。
瞧著御醫把他抬進宮里，鐘山把念福扶起，“別傷心了，他會沒事的，這事真不怪你。要不是那個縣主闖禍在前，怎么會惹來這些事？”
話雖如此，可讓念福怎么安心？