麗貴太妃是真正被震撼到了，以致身子微微地發軟，聲音也發顫了：“妹妹！……”
“這些話，”婉妃說，“我對誰也不敢說，對我自個兒的老子娘也不敢說——除了你！姐姐，在這個宮里邊兒，我唯一信得過的人——就是你！我曉得——你不會害人！”
“妹妹！”
“姐姐，你這位乘龍快婿，是個有大本事、大擔當的人物！我不曉得自己是不是在胡思亂想，可是，我總覺得，在他手上，許多幾百年的老規矩……都可能要變的！如果真有那么一天，姐姐，求你替我在他面前美言幾句，叫我——”
頓了一頓，婉妃咬了咬牙，終于把話說了出來：“叫我有生之年，也能夠看得見紫禁城外邊兒的天！”
你要出宮別居？
怎么可能？！
你如果生了兒子、女兒——還得養大成人，尚有一線希望——譬如我；可是，你一無所出，作為先帝的妃嬪，怎么可能出宮別居？
麗貴太妃腦中一片混亂，又一次不曉得該說什么了。
“姐姐，”婉妃柔聲說道，“我不是故意叫你為難——這個事兒，眼下自然是沒有可能的。我是說——‘如果真有那么一天’！呃，我的意思是，大局面……變了，和眼下不一樣了，這種事兒……終于有可能了——那個時候，姐姐，求你別忘了我！”
“好妹妹，”麗貴太妃嘆了口氣，“我怎么會忘了你？可是，你的話，我還是不明白啊！呃，什么叫……大局面變了？”
婉妃內心深處最隱秘的想法，如果真的說了出來，一定會嚇壞溫柔善良的麗貴太妃。甚至，嚇得她再也不敢和自己接近——哪怕，這個想法是為麗貴太妃“好”。所以，是絕對說不得的。
“姐姐。我嘴笨，不曉得怎樣才能把話說明白？嗯，這么說吧——”
頓了一頓，婉妃說道：“放在以前，咱們哪里想得到。這個世上，居然有一種船，無槳無帆，吃煤吐氣，跑得飛快？又哪里想得到，紅頭發綠眼睛的洋人，居然打進了京城，燒掉了三山五園？”
“還有，”婉妃壓低了聲音，“哪里想得到居然有‘兩宮垂簾’這種事兒？牝雞司晨。這可是‘祖制’沒有的！”
麗貴太妃心中大大一跳。
她隱隱約約“看”明白點兒婉妃的意思了。
當然，她能夠“看”到的，僅僅是婉妃拿出來給她“看”的，婉妃真正的“意思”，她是無論如何看不到也想不到的。
“我是說，”婉妃說，“不定哪一天，朝廷的章程就改了，宮里的規矩也改了——如果真有那么一天，好姐姐。你要替妹妹我說一句話！”
麗貴太妃的心境，復雜而茫然，婉妃的想法和要求，實在太“逾格”了。倉促之間，她無法判斷，自己如果點了頭，是得是失，甚至——是禍是福？
可是，其勢已無法推脫。
她深深吸了口氣。點了點頭，說道：“你的意思，我大約明白了。好妹妹，如果真有那么一天，我——必定替你說這句話的！”
婉妃深深地福了下去：“多謝姐姐！”
麗貴太妃剛剛把婉妃扶了起來，就聽見外邊的太監尖著嗓子喊道：“皇上駕到！”
兩個女人都是微微一愣：小皇帝怎么會在這個時候過來？
午膳后，小皇帝還有“國語”的功課。“國語”課罷，一天的功課就算正式結束了。這時，大約是未正一刻至未正二刻左右。
在這之后，拿榮安公主的話來說，小皇帝要先回長春宮“打個花胡哨兒”——就是向圣母皇太后匯報一天所學所見。小皇帝回到長春宮的時候，圣母皇太后剛剛歇過午覺，時辰剛剛好。
如果小皇帝在課堂上有什么得意事——譬如師傅夸獎“圣學精進”，或者卷子上多了幾個紅圈圈，還得連小皇帝帶卷子，一并送到鐘粹宮去，叫母后皇太后也高興高興。
如此折騰過一輪，大約是申初二刻左右，從這個點兒開始，一直到傳晚膳，就算是小皇帝的“自由活動時間”了。
這大半個時辰里，以下兩件事體，小皇帝一般會二擇其一：要么看小太監們翻筋斗、打布庫；要么去永和宮串門兒，找姐姐榮安公主說話玩兒。
就是說，如果過了申正時分，小皇帝還沒有造訪永和宮，當天就應該不會過來了。
現在，已經是申正二刻了。
這是十分少見的情形。
“皇上既然來了，”婉妃說，“我就先回避開好了。嗯，我出去會跟他打照面兒，啰里啰嗦的——我走角門好了。”
“那……就委屈你了。唉，原本，還打算你在我這兒一塊兒傳晚膳的。”
婉妃嫣然一笑。
這一笑，如花之綻，滿室生輝。
麗貴太妃覺得，婉妃那句“我可不行了”，實在算是謙辭。
她，依舊美得很哪。
榮安公主有點奇怪，今兒的小皇帝，和平日里的，可不大一樣。
“栓婚”的懿旨一“明發”，小皇帝幾乎每天都要到永和宮來，每次都是興高采烈，每次都要拐彎抹角地拿姐姐打趣，就算榮安公主發了火，小皇帝賠了不是之后，還是忍不住繼續撩撥姐姐，弄得榮安公主不勝其煩，都說出“你再也不要過來了”這種話了。
給小皇帝表演翻筋斗、打布庫那班小太監，倒是大大地喘了口氣。
今天的小皇帝，一張小臉兒灰怏怏的，和麗貴太妃打招呼的時候，就是一副有氣無力的模樣，竟沒有正眼看他的“麗姨”。進了榮安公主的屋子，往“梳化椅”中一倒，四仰八叉地攤在那里，皺著眉頭，鼻孔中隱隱發出“呼哧呼哧”的聲音，倒好像剛剛翻了多少個筋斗似的。
榮安公主雖然覺得奇怪，但原本是不想主動兜搭他的。可是，眼角余光，只見小皇帝在“梳化椅”中扭來扭去，鼻孔中的“呼哧呼哧”愈發響亮了——這是明顯的有話想說、卻又不肯主動開口、希望別人來問他的意思。
榮安公主只好說道：“怎么，今兒的功課，實在繁重么？”
“那倒不是，”小皇帝從鼻孔中“哼”了一聲，“今兒只有徐師傅一個人的功課。”
“那是為什么呀？”
“倭師傅今兒翰林院里有差使，好像是分派人員稽查史書、錄書——又或者是派員稽查官學功課？反正都差不多，搞不清爽！”
所謂“史書、錄書”，是指當朝的奏章、詔書，由六科負責一一輯錄，一式兩份，送內閣的稱“史書”，留科存檔的稱“錄書”。這是朝廷最重要的檔案資料，每年都要由翰林院派員認真稽查。
所謂“官學”，是指宗人府的宗學、覺羅學，內務府的咸安宮官學，還有八旗官學——總之，就是專門為旗人子弟服務的各種“公辦學校”，只是檔次各有不同。
宗學、覺羅學是地道的“貴族學校”，只接收宗室、覺羅子弟；咸安宮官學次之，學生都是官宦子弟；八旗官學等級最低，接受普通旗人子弟入讀。這三處地方，每年亦要由翰林院派員稽查。
榮安公主心中嘀咕：稽查史書、錄書，稽查官學功課，兩樣大不相同，怎么會“都差不多，搞不清爽”？
怪不得，兩位皇額娘天天為這個皇帝弟弟的功課頭疼呢。
這份“腹誹”，當然不能宣之于口。
“翁師傅呢？”
“告假了——回了常熟老家，不曉得什么事情。”
這……就更不像話了！
回常熟原籍，一去一回，遷延日久，必是告了長假。在朝的大員告長假回籍，幾乎只有一個原因：父母病重。接下來，很可能就要報丁憂了——小皇帝居然說“不曉得什么事情”？！
翁同龢可是他的師傅！對師傅高堂的病歿，無知無覺，不聞不問，傳了出去，朝野上下，還不議論小皇帝“寡恩涼薄”？