周馥曉得，李鴻章何以說“這可是大大的熱鬧了”。∷四∷五∷中∷文∈♀，
泰西諸國公使，請求覲見大清皇帝，本身并不是什么問題，之所以一直不能成事，關節在于禮儀。
這個行禮如何儀，從乾隆朝的英使馬嘎爾尼開始，一直扯到咸豐八年的《中英天津條約》，總算扯出個名堂來了。
周馥說道：“有一幫子人——數目還不少，對洋人不行跪叩禮，總是心不甘、情不愿。美利堅也罷了，那是‘血盟’；英、法、俄、荷四家，算怎么回事？主人不愿見面，你打上門來，強求主人延見，那不是‘惡客’嗎？”
頓了一頓，周馥微微苦笑，說道：“可是，有《天津條約》在那里擺著，美國人又開了個頭，英、法、俄、荷四家，理直氣壯，這一次，想蒙混過去，恐怕不大容易。”
李鴻章說道：“玉山，你等我一等。”
言罷，站起身來，掀開袍子，從腰間取下一串鑰匙，打開了一個大大的柜子，尋了一小會兒，找出一份檔案來。
“這是《中英天津條約》的抄件。”
李鴻章回到座位，打開檔案，一眼掃去，便找到了要找的：“是第三款——嗯，‘英國自主之邦與中國平等，大英欽差作為代國秉權大員，覲大清皇上時，遇有礙于國體之禮，是不可行。’這是說，英使覲見咱們的皇上，不按中國的禮儀，不行跪叩禮。”
說完，將檔案遞給周馥：“玉山。你也看看。”
周馥接了過來。注目片刻。說道：“爵相，這后面還有一句，‘惟大英君主每有派員前往泰西各與國拜國主之禮，亦拜大清皇上，以昭劃一肅敬。’這是說，英使拿覲見他們本國和泰西各國君主的禮儀，來覲見咱們的皇上——就是行單膝跪禮了。”
李鴻章沉吟了一下，說道：“這一句只說‘泰西各與國’。沒提到英吉利本國。”
周馥微微一怔，定睛看時，果然如此。
“這，難道是……”
李鴻章點了點頭，說道：“恐怕就是這么回事——英使覲見他本國的女王，自然行單膝跪禮；覲見‘泰西各與國’，未必都行這個禮儀，有的‘與國’，說不定鞠個躬就完事了。”
周馥“嘿”了一聲，說道：“就是說。英國人暗地里打的主意，是拿鞠躬禮來對咱們的皇上了！”
他想了想。再開口，聲音里已帶出了不忿：“《中英天津條約》是桂燕山簽的，這個差使辦得……”
桂燕山，即桂良，恭王的岳丈，原軍機大臣，年耆榮休，關卓凡進軍機，就是接他的位子。
李鴻章嘆了口氣，說道：“平心而論，也實在怪不得桂燕山——《中英天津條約》本就是一條緩兵之計，簽的時候，朝廷就沒有打算認真履約。不然，兩年后，咸豐十年，怎么會再次跟英法大打出手？”
周馥說道：“咸豐八年簽《中英天津條約》的時候，咱們吃的虧，其實還不算大；但咸豐十年，輸的可就慘了！以致文宗出狩，最終熱河升遐！唉，早知今日，何必當初？”
李鴻章從鼻孔中透出氣來：“這個世上，哪有后悔藥可吃？”
頓了一頓，問道：“這個事兒，我是說，英、法、俄、荷四國公使請求覲見的事兒，‘上頭’——軒王那里，是個什么意思？”
“‘上頭’的意思不清楚——大約也得看軒王的意思吧？至于軒王，只說過一句，‘稍安勿躁，必有切實答復。’”
李鴻章微微一笑，說道：“說句不大恭敬的話，這個麻煩，是軒王自個兒惹出來的——他如果沒把美國人放進來，英、法、俄、荷，也不會如此來勁兒。好吧，讓咱們瞅瞅，咱們這位新晉王爺，到底如何收這個篷？”
“對了，”李鴻章說，“美國人已經覲見過了，情形經過如何呀？這兩百多號人，什么地方才鋪排的下啊？”
“乾清宮。”
李鴻章不由輕輕“哎喲”了一聲：“紫禁城？！天子正衙？！”
頓了一頓，忍了一忍，還是沒有忍住，他長長的嘆了口氣：“這個世道，真正是不一樣了！”
兩百紅發碧眼的洋人，浩浩蕩蕩，迤邐而入紫禁城，這個景象，略一思及，便叫人心旌搖動。
咸豐八年，朝廷跟英、法等國，簽了《天津條約》，說好來年“換約”。可到時候了，英、法公使欲進京換約，文宗及一班親貴重臣，卻視洋夷進京為“奇恥大辱”和“肘腋之患”，堅持要將“換約”地點改在“上海”。
公使入京，明載于《天津條約》，英、法視中國此議為背約，何況之前花了偌大氣力，就是為了駐節中國首都，以便和中國開展正常的外交，因此堅決不允。兩下里說僵了，英、法乃大舉強行叩關，致有辛酉的大變。
那個時候，洋人十幾二十人的使節入京，朝廷都予以峻拒，甚至不惜兵戈相向；今天，洋人十倍于彼之數，卻不僅進了京，還進了紫禁城——天子居所，天下中樞！
“美利堅訪華代表團”，并不是最早進入紫禁城的洋人，前面還有一個杜立德。不過，杜立德雖然是洋人，進入紫禁城，卻不是以洋人的身份，更不是以使節的身份——他是以大清的子爵的身份，“進宮謝恩”的。
還有，乾清宮是什么地方？那是內廷之首、天子正衙！
“該在什么地方接見美國人，”周馥說，“是有過一番爭議的。有人曾經提議——似乎是恭王那邊兒的意思，皇上和兩宮，在西苑的紫光閣。召見美國人。比較合適。”
西苑分中海和南海。紫光閣在中海，有馳道，可走馬。其中，筑有一高臺，名“平臺”。前明崇禎一朝，凡有命將出征，思宗總在“平臺”這個地方，召見大將。賜宴封賞的，即所謂“平臺召見”。
“紫光閣的地方倒是寬敞，”周馥說，“可是，爵相曉得的，高宗純皇帝于平準平回后，繪是役功臣一百人像，懸于紫光閣中，并御筆為功勛最著者五十人撰寫贊文，所謂‘勒圖畫壁思偉績’。之后。又欽定紫光閣為藩屬覲見之地。”
李鴻章點了點頭，說道：“高宗此舉。其意在耀武揚威，震懾外藩，美利堅既為‘盟邦’，在‘紫光閣’覲見，似乎就不大妥當了。”
“是這么回事，”周馥說，“因此，這個提議，被軒王打消掉了。”
“‘美利堅訪華代表團’入紫禁城，”周馥笑了一笑，“應該是軒王的意思，他那邊兒的人，很早就放出風來：不入紫禁城，算得上什么‘血盟’？”
頓了一頓，繼續說道：“不過，我聽到個說法：只要美國人能進紫禁城，軒王便心滿意足，并不一定要挑乾清宮這般要緊地方覲見，御乾清宮接見‘美利堅訪華代表團’，最起勁的那位，還不是軒王，是——”
說到這兒，周馥抬起右手，虛握拳，翹起拇指，微微地晃了一晃，略略壓低了聲音：“是這邊兒。”
李鴻章愣了一愣，隨即反應過來：面南坐北，則左東右西，周馥口中的“這邊兒”，就是“西邊兒”。
李鴻章沉吟了一下，說道：“嗯，不出奇——乾清宮是天子正衙，如果不是以接見‘美利堅訪華代表團’的名義，皇太后哪里有臨御的機會？”
“爵相見得透徹極了！”周馥說，“有人提議在紫光閣接見‘美利堅訪華代表團’，初衷其實不見得是為了貶抑美國人，而是為了——”
說到這兒，他猶豫了一下，正想著該如何措辭，李鴻章卻沒有他的顧慮，微微一笑，接口說道：“裁抑皇太后？”
周馥沒想到李鴻章的話，竟說的如此直白，心中大大一跳，說道：“是——學生胡思亂想，也不曉得是不是這么回事。”
李鴻章又是微微一笑，說道：“兩宮垂簾，祖制所無，親貴重臣，不能不多費一點子心思。”
“是。”
“不過，看起來，現在有點兒攏不住的意思了？”
“是，現在，‘上邊兒’那兩位，可不是單槍匹馬了。”
“玉山，你說的不錯。”李鴻章臉上掛著淡淡的笑容，“不過，這些事情，咱們不在中央機樞，也不必太操心。何況，這……其實是人家的家務事！”
“還有，”李鴻章臉上的笑意，變得有點捉摸不定了，“我以為，‘上頭’現在的情形，于國家，未必是什么壞事。”
這句話，周馥一時捉摸不透，只好含含糊糊地應了聲“是”。
“乾清宮和養心殿是挨著的吧？”李鴻章努力回想自己陛見時候的情形——兩宮皇太后是養心殿接見他的，“美國人從哪個門進的紫禁城呢？”
“從午門進——當然，是走側門。入紫禁城后，過金水橋，入太和門，瞻仰太和殿——當然是不進去的。然后西出右翼門，一路向北，至隆宗門，右轉而入，至乾清門廣場，入乾清門，乾清宮便在望了。”
“玉山，難為你記得清爽！”李鴻章含笑說，“這一路，可夠美國人走的！”
第二天，周馥將筆記中相關內容整理好，謄抄到白折子上，趕在晚飯前，送給了李鴻章。
吃過晚飯，李鴻章回到書房，打開了周馥的折子。
他迅速找到了最感興趣的內容——那支《歌唱祖國》的歌詞：
“軒字軍旗高高飄揚，勝利歌聲多么響亮。
越過高山，越過平原，
跨過奔騰的黃河、長江。
寬廣美麗的土地，是我們親愛的家鄉。
英雄的華夏人，站起來了！
我們團結友愛，堅強如鋼！
軒字軍旗高高飄揚，勝利歌聲多么響亮。
我們勤勞，我們勇敢，
頂天立地是我們的理想。
我們戰勝了多少苦難，才得到今天的興旺！
我們愛和平，我們愛家鄉，
誰敢侵犯我們就叫他滅亡！
軒字軍旗高高飄揚，勝利歌聲多么響亮。
李鴻章背上生津，掌心冒汗，渾身微栗。