李鴻章突然想起一事，微笑說道：“不曉得這支‘歌唱祖國’，會不會就此做了咱們中國的國歌？”
周馥一愣，說道：“還真是有這個可能！現在辦‘洋務’，同洋人彼此過從，儀注上不能不往萬國公議上邊兒靠，沒有一支‘國歌’，許多時候，確實不大方便。‘歌唱祖國’的曲子，聽說大氣磅礴，甚為雄壯，拿來做‘國歌’，大致是合適的。不過，‘歌唱祖國’的詞兒，拿來做‘國歌’，就未免失之俚俗了。”
李鴻章說道：“這好辦，只要軒軍肯割愛，重新填詞就是了。”
頓了一頓，說道：“還有歌名——”
一句話說了一半，自己打住話頭，笑了一笑，說道：“這不是咱們的事兒，咱們也不必在這兒白操心了——玉山，請你說下去。”
“是。”周馥說，“奏過兩國的‘國歌’，有一員大將——應該就是軒軍近衛團的圖鳳石，來到臺下，舉手行禮，請臺上二公，移玉臺下，檢閱軒軍的‘禮兵隊’。”
圖鳳石，就是圖林，當上近衛團團長之后，和軒軍的其他高級軍官一樣，為自己取了一個“鳳石”的字號。
“‘禮兵隊’列‘一字長龍’之橫隊，約副總統和軒郡王，并肩在隊列前步行而過，圖鳳石在前，以‘正步’徐行，以為導引。”
“‘正步’？”
“是，”周馥說，“這種樣式的步操，咱們沒有見過。軒軍也是這一年來才推行開來的。似乎和戈登‘常勝軍’的步操，不大一樣。”
話一出口，周馥就后悔了：戈登和“常勝軍”，那是爵相心里永遠的痛啊——可不該揭這個瘡疤！
幸好，李鴻章沒有什么特別的反應。只是點了點頭。
周馥趕緊繼續說了下去：“檢閱過‘禮兵隊’，約副總統和軒郡王，當著中、美兩國幾百位官員、士紳，先后有所諭示——拿洋人的說法，就是‘演講’了。”
“無論賓主，講的自然都是客氣話。大約也不脫‘敦睦邦誼’一類的意思。不過，聽人說，約副總統那頭，著實客氣，“演講’中。有‘美中兩國之邦誼，乃鮮血澆鑄，磐石不移’之說。”
李鴻章“嘿”了一聲，說道：“那就是‘血盟’了——放到以前，大約還要殺牲歃血一番吧。”
周馥聽李鴻章的口氣，略帶譏嘲，不由笑了一笑，沒有接這個話頭。說道：“‘演講’過了，軒郡王和約副總統，才算正式會面。談了什么，我就不曉得了。不過，聽說時間不長，應該也只能說些場面話。”
“咱們這邊兒，拿天津海關道的地方，請客人小做休整。用了頓‘接風宴’，然后啟程上路。往京城而來。”
“這頓‘接風宴’，”周馥笑了笑。“是崇地山的手筆，里邊兒，大小還有個笑話兒。”
“據說，圣母皇太后天津閱兵，在天津城北的北倉，接見了崇地山。自此之后，崇地山就再也找不到瞻仰慈顏的機會了。崇地山這個人，爵相曉得的，最熱衷的一個人，太后就在自己的地頭上，卻咫尺天涯，叫他如何不急？思來想去，心生一計，整治了一桌席面，連廚子一并送到了行宮。”
李鴻章哈哈一笑，說道：“還有這段故事！崇地山之豪奢講求，天下聞名，他整治這桌席面，必然盡心竭力，法寶出盡，這味道，嘖嘖，只怕御膳房也要瞠乎其后吧！我略一思及，也要流口涎了！怎么樣，慈顏大悅？”
“哪里！”周馥笑著說，“席面送進去，懿旨傳下來：賞中美聯合艦隊司令官杜立德及海軍諸英國顧問燕菜席一桌，著海軍提督丁汝昌陪筵！”
李鴻章愣了一愣，放聲大笑。
周馥也笑：“崇地山竭盡心智，沒想到，圣母皇太后味兒還沒聞到，就拿他的一番心血，轉手送了人情——這個懊喪，也不必說了。”
李鴻章笑道：“我曉得了——上一次放了空槍，崇地山必是大不甘心；這一次，要抓住機會，再露一手，挽回顏面？”
周馥說道：“他應該是這么想的。不過，恐怕還不止于此。崇地山是三口通商大臣，他必是想著，眼下的洋務，自以接待‘美利堅代表團’為第一要差，他露這么一手，賓主盡歡，軒王也好，美國人也好，都必然大加贊賞，也必然為他說好話，‘上頭’聽到了，不就覺得：崇厚此人，確實會辦洋務？”
李鴻章一聲冷笑：“他是廚子還是國家大臣？”
頓了一頓，繼續從鼻孔中出氣：“洋務上邊，‘上頭’確實唯軒王一人之言是從，但我就不相信，軒王看得上崇地山這種貨色！”
周馥沉吟了一下，說道：“崇地山畢竟占了旗人的便宜。再說，這個辦理筵席的差使，是他自個兒跑去向軒王討過來的——軒王也沒有駁他。”
李鴻章微微一笑：“便宜？嗯，這個差事，他辦得到底如何呀？”
“這還用說？佳饈美肴，水陸并陳，我拾一句爵相的牙慧——御膳房也要瞠乎其后！”
李鴻章沉默片刻，說道：“玉山，你看好，黃昌歧的長江水師提督保不住了，崇地山的三口通商大臣，只怕也干不了幾天了！”
周馥一愣，這一次，心里頗不以李鴻章的看法為然。
黃昌歧的長江水師提督快保不住了——這個，爵相的見地是對頭的，但崇厚——
俗話說的好，伸手不打笑臉人，就算崇厚上桿子巴結的熱乎勁兒，令旁觀者不耐，但被他巴結的人，怎么也不至于因此翻臉啊？
李鴻章見周馥默然不語，知道他不同意自己的看法，笑了一笑，說道：“玉山，你想一想，上一次，崇地山進了一桌燕菜席，‘上頭’看都沒看一眼，一轉手就送了出去——這，是什么意思啊？”
周馥心頭一震，猶豫了一下，說道：“這……就是‘不納’了吧？”
李鴻章點點頭，說道：“著啊！崇地山已經被‘上頭’甩了一巴掌，只是‘上頭’顧著他的面子，沒使勁兒——他倒好，巴掌拍到了臉上，竟然懵然不知！這一回，又把臉子湊上去了！”
“崇地山是三口通商大臣，這個位子，其實總責淮河以北的洋務，至關重要！可他除了摟錢享用，到底都做了些什么？正經差事不湯不水，卻一門心思跟‘上頭’玩兒這些小把戲！現在的‘上頭’，要的是能做事情的人！嘿嘿，崇地山以為自己是‘獻寶’，不曉得自己是‘獻丑’，我呢，只怕他會‘現報’！”
這個見地，鞭辟入里，是真正“到家”了！
周馥大為佩服：還是爵相見得深！
“唉！”他突然嘆了口氣，“說到辦洋務，滿朝朱紫，除了軒王，有幾個能及得上爵相的？”
李鴻章看了他一眼，含笑說道：“玉山，我就當你不是在說客氣話好了——不過，我現在還談不上這些，得先把這個湖廣總督干好！”
“是！”
“再者說了，湖廣總督這個位子上，也不是不能辦洋務的嘛。”