“是！”文祥接口說道，“陶文毅改綱為票，沒過多久，楚西各‘岸’，鹽價驟賤，民眾為之歡聲雷動！”
說到這兒，他掩不住自己興奮的神色，說道：“非但如此！我記得，陶文毅行‘綱改票’之前，淮北鹽場，每年行鹽，不過二十萬‘引’，新法之后，每年行鹽，大增到四十六萬‘引’，翻了一倍有多！真正是‘一綱行兩綱之鹽，一綱收兩綱之課’！‘綱改票’，實在是官民兩便之法！”
所謂“票”，和“引”一樣，也是一種食鹽銷售許可證。不同之處在于，獲取這個食鹽銷售許可證的資格，“票”、“引”大有分別。
文祥說完，本以為必會大獲同僚的呼應，不料除恭王微微點頭，露出了贊許的神色外，關、曹、許、郭四人，都沉吟不語。
他頗為奇怪，想了一想，說道：“當然，有人笑就有人哭。陶文毅之‘綱改票’，究其竟三個字——‘解鹽禁’！只論鹽課之有無，不問商賈之南北！一票不過十‘引’起計，所需本錢無幾，納課之后，即可領票赴場買鹽；到‘岸’行銷，亦無需斥巨資租借‘引窩’——如此，雖小商小販亦可行鹽！”︽
頓了一頓，繼續說道：“如此一來，什么‘總商’、‘引商’、‘窩商’，再也吃不了獨食，賣不了高價。日子就難過了！‘場商’也一樣——一票之鹽數量有限。‘票商’、‘票販’買鹽。不需要和他們打交道，直接找灶戶就好！”
關卓凡微笑說道：“博川譬解的明白極了！拿洋人的話來說，陶文毅的‘綱改票’，就是‘破除壟斷，降低門檻，自由競爭’。”
“破除壟斷，降低門檻，自由競爭”。眾人聽在耳中，大感新鮮，略略深想，真正是“指畫明白”，相互以目，都是微微點頭。
文祥心里更奇怪了：你這十二個字，說得多好！但為什么神色之間，對“綱改票”，似有不以為然之意？難道……
不過，這不像軒郡王一向以來做事做人的套路呀！
他試探著說道：“王爺這十二個字。真正深愜我心！只是，‘自由競爭’之下。必然有人笑、有人哭，兩淮的鹽商，既交不起朝廷的重課，又沒有生意可做，破產散家者，不知凡幾？有家產庭園皆沒于官者，子孫流離失所，甚至外出乞討！唉，‘金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗’，思之令人惻然！”
關卓凡可沒“惻然”，他哈哈大笑：“博川，原來你也看《石頭記》的！”
眾人都是會心一笑。
關卓凡斂了笑容，一字一頓地說道：“一家哭，何如一路哭耶？”
文祥心里愈加奇怪了，用探詢的目光看著關卓凡。
關卓凡微微一笑，說道：“博川，你必是在想，我方才似乎對陶文毅的‘綱改票’，有一點不以為然的意思，現在又來說什么‘一家哭，何如一路哭’，這，是不是有些自相矛盾啊？”
文祥臉上微微一紅，但他的心地，風光霽月，隨即坦然說道：“是有一點不解，就請王爺指教。”
關卓凡說道：“博川，你方才說的，其實一個字也沒有錯，‘綱改票’之后，鹽價驟降，鹽課大增，看上去，確實是‘官民兩便’。”
頓了一頓，說道：“可是，我擔心的是，這個頭開得雖好，可日子長了，是否會無以為繼？”
無以為繼？
關卓凡在文祥和恭王的眼睛中看出疑問：何以云之？
他微微正了正身子，平靜地說道：“‘綱改票’的初衷，是官鹽壅滯，私鹽猖獗，為抑私揚官，不得不行。改制之后，官鹽的銷量，確實有所增長，這個很好。但是，私鹽呢？可曾有所裁抑？”
文祥略一深思，不由心頭大震。
“綱改票”之后，私鹽不但沒有得到“裁抑”，反而愈加猖獗，不然，也不會生出來張六、李世忠這等梟獍。“綱改票”之前的私梟，頂多持械沖卡、拒捕，決不至于如張六般揭竿而起，更沒有李世忠那么大的勢力，為朝廷心腹患！
這是怎么回事？
文祥的背上滲出汗來。
恭王也變得面色凝重。
關卓凡嘆了口氣，說道：“這其中緣故，其實也沒有多么復雜。陶文毅‘綱改票’，‘降低門檻’，小商小販亦可行鹽。這其中，有多少是原先的私梟私販？難道朝廷許可他們正大光明的行鹽，他們就不販私了？私鹽可是不用納課的！”
頓了一頓，關卓凡加重了語氣：“他們原來都是見不得光的，現在可好了，有了‘官身’了！一張鹽票在手，經過的地方，關卡上面，明知他們挾私，也難以查處！有這張‘官符’傍身，略假時日，私鹽豈有個不做大的道理？”
文祥的額上也見汗了。
關卓凡繼續說道：“以前，私鹽雖多，到底還算得出來，官鹽多少，私鹽多少？嗯，我記得有這么一個數目：‘綱改票’前，兩淮每年產鹽一百六十萬‘引’，實際行鹽僅四成，官四私六，就是說，每年少賣了六千萬兩銀子的官鹽！嘿嘿，整整六千萬兩，真正不得了！不改確實不行！”
頓了一頓，說道：“是吧？”
不曉得他是問“數目是否屬實”呢？還是“不改確實不行”呢？文祥含含糊糊地答了聲：“是。”
關卓凡說道：“現在，官鹽多少，固然還算得出來，私鹽多少，可算不出來了！人家直接向灶戶買鹽，曬鹽、煎鹽那一關，咱們把不住了！就是說，每年產鹽多少，已然變成一筆糊涂賬了！”
文祥臉上，一陣青，一陣紅。
“這還不是最緊要的，”關卓凡嘆了口氣，“最緊要的是——我擔心，官鹽剛剛上去的銷量，過不多久，就要下來了！”
“官鹽的銷量能夠上去，兩個緣故：一個是多了許多販鹽的小商小販，另外一個，是鹽價降低了——這個緣故尤其緊要。可是，官鹽的價格再低，低得過私鹽？還是那句話：私鹽不用納課的！”
“這些小商小販，很快就會發現，販私如此方便，風險也不大，我何苦交那份鹽課？再者說了，就算我力疾從公，我又怎么爭得過私鹽？”
文祥無語，半響，輕輕嘆了口氣。
關卓凡微微一笑，看了一眼郭嵩燾，說道：“有一次，我和筠仙議論鹽務，筠仙說，鹽務一道，可以向他的一位兒女親家請教。”
兒女親家，難道是——
郭嵩燾笑笑說道：“我向王爺薦的這個人，是左季高。”
果然。
關卓凡說道：“我當時有點奇怪：沒聽說左季高辦過鹽務啊。左季高戎馬倥傯，真正主政方面，也就是在浙江那一小段日子。浙江的鹽務也極緊要，可是，左季高的精力似乎都放在了船務上面，沒怎么搭理鹽務啊？”
“我拿這個問筠仙，筠仙說，左季高之通曉鹽務，其來有自——亦得力于他的兒女親家。”
大伙兒都看向郭嵩燾：什么意思？這不又轉了回來嗎？
郭嵩燾哈哈一笑，連連擺手：“不是我，不是我！”
許庚身反應最快：“啊，是陶文毅！”
大伙兒一想，不由啞然失笑。
陶澍的幼子，娶左宗棠的長女，這兩位，是地地道道的兒女親家。
恭王說道：“陶云汀和左季高這段風云際會，略有耳聞，只是不曉得內里詳情，到底如何？”