緊接著，第二團白煙從“密西西比號”左舷冒了出來。
一團又一團的白煙，一條又一條的煙跡，一聲又一聲的巨響。
“密西西比號”之后，“杰斐遜號”、“馬里蘭號”、“海軍中將號”……次第咆哮。
遠處的海面上，巨大的水柱彼落此起，形成了一面奇異的高大的“水墻”，猶如巨鯨由東而西，一路弄波，呼嘯而過。
煙火彌漫，愈來愈近，悶雷滾動，愈來愈響。
終于輪到了“射聲號”。
“演炮”開始之后，明明天清氣朗，但慈禧卻隱約有風云變幻的錯覺，等到“射聲號”也吼叫了起來，她的身子顫了一顫，這種錯覺達到了頂點：天海似已變色，好像就要風暴大作了！
小站“演炮”的時候，驚心動魄之處，都未至于此！
小站“演炮”，慈禧距大炮的距離其實更近。但是，小站靶場的看臺，設在火炮陣地的后方，炮口一律前指，炮彈向前飛去，炮火不易給后方的人造成心理上的威脅。
可這個“海上火炮實彈射擊演習”，“演炮”縱隊“一字長蛇”，頭西尾東，“冠軍號”橫泊在“演炮”縱隊的西側，艦艏南，艦艉北，艦身和“演炮”縱隊垂直。于是，炮彈就在“冠軍號”前艦橋左端的正前方，一次次呼嘯橫掠而過。
這個格局，前艦橋上那位尊貴的觀眾，就難以免于炮火造成的心理威脅。圣母皇太后總感覺，“演炮”縱隊軍艦的炮口若不小心偏上一偏，炮彈就會飛了過來——這個。咳咳，實在是太刺激啦。
還有，艦炮的威力，非“拿破侖炮”可比，其視聽效果。自然也非“拿破侖炮”可比。圣母皇太后身心交激，就愈發地刺激啦。
炮火由東而西，愈來愈近。御姐愈來愈是緊張，覺得自己的腳下愈來愈是松動——一股拔腿而走的，愈來愈是強烈。
“射聲號”開炮，“冠軍號”和炮火之間。只剩下一片海面，再也無遮無擋。
巨響如雷，慈禧在心里面喊道：你倒是幫一幫我！
奇跡出現了：那個人好像聽見了她的心聲，一只手伸了過來，輕輕搭在她握緊欄桿的手背上。慈禧翻過手來。緊緊地抓住了。
不過，如果以為御姐真怕了可就錯了。
“射聲號”左舷最靠近艦艏的火炮終于開炮了——這是“演炮”縱隊的最后一炮。
至此，“演炮”結束，今日出海的所有程序也都完成了；不僅如此，是次天津閱兵的所有“官方活動”，宣告正式結束。
但是，海面上硝煙未散，圣母皇太后就悄悄地跟關卓凡說：嗯。那個，能不能叫“冠軍號”也開上一炮呀？
關卓凡大出意外。
今天的海上閱兵式和海上實彈演習，“冠軍號”的角色。是檢閱艦，并不擔任具體的演習任務，更不擔任火炮射擊任務——這是為了圣母皇太后的安全。
再精良的火炮，也存在著理論上的炸膛的風險，這個時代——十九世紀六十年代中葉，火炮炸膛。不算一種特別小概率的事件。當然，概率大小。得看火炮的質量，“冠軍號”上的火炮。應該是這個時代質量最高、炸膛概率最小的火炮。
可是，國家元首既在艦上，這種最小概率的風險，原則上也是不容許存在的。
不過，既然御姐主動提了出來，關卓凡打算破一破例。
畢竟，風險只存在于理論之中；收益，卻會超過關卓凡原先最樂觀的計算。
“冠軍號”上層甲板的艦艏炮——一百一十磅“阿姆斯特朗”后裝線膛炮，距前艦橋不足四十米，在如此之短的距離內，感受口徑如此之大的火炮的實彈發射，這種機會，對慈禧來說，這一輩子，應該不會有第二次了。
所以，這種機會，對關卓凡來說，也不會再有第二次了。
所以，要抓住了。
關卓凡和杜立德、丁汝昌、喬百倫、大愛德華幾個人商量之后，表示“謹遵懿旨”。
不過，有一個小小的條件。
“恕臣僭越，為策萬全，發炮的時候，請太后站在臣的身后。嗯，還有，請太后扶著臣的……呃……腰。”
慈禧一愣，隨即明白了：他……這是給自己做了肉盾啊。
一股酸熱之氣沖了上來，慈禧定了定神，低聲說道：“你怎么說……就怎么辦吧。”
關卓凡解下大氅，慈禧站在他的身后，雙手輕輕地搭在他的腰間。
關卓凡低聲說道：“用力把住了！”
慈禧心頭一熱，手上加了力氣，兩個人的前胸、后背也距離得更近了。
一股熟悉的、濃烈的男子氣息裹住了慈禧，她一陣意亂情迷，心里起了一股極強烈的沖動，就想從后面緊緊地抱住這個男人，把自己的身子緊緊地貼在他的身子上。
后頸微微溫熱，關卓凡感覺到了女人變得急促起來的呼吸。
船身顛簸了一下，圣母皇太后微一趔趄，兩個人實實在在地貼在了一起。雖然一觸即離，但關卓凡還是感覺到了：和呼吸一樣，女人的心跳也變得急促起來；還有，她的胸脯，是那樣的……飽滿、柔軟。
吁——我要頂住啊。
這真是令人印象深刻的一幕：高高的艦橋上，關爵帥昂然挺立，身后，圣母皇太后玉臂攬猿腰，臻首向右微偏，狀若小鳥依人。
呃，事實上，圣母皇太后已經把持住了自己，頭向右偏，是為了看清楚艦艏炮位的情形。
她看見兩個強壯的炮手，合力抱起一枚炮子，小心翼翼地送入炮膛之中，另一個炮手，立即合上炮門，緊緊地鎖死了。
御姐想起來了：這個炮子是“一百一十磅”——同自己是一般重的。
還有，這個炮子的形狀十分特異，體形細長，頭尖身圓，不是她在小站“演炮”時見過的那種圓圓的鐵球。
關卓凡偏轉了頭，低聲說道：“請太后仔細，微微張口！”
這是之前已經交代過的：發炮之時，巨響如雷，不可閉口，不然耳朵會很難受。
就是說，馬上就要發炮了！
慈禧緊張起來，輕輕吸了口氣，手上、腳底，都加了力氣。
她只顧著“嚴陣以待”，就沒看清接下來炮手做了什么動作——似乎是拉了根繩子什么的？
只聽一聲巨響，慈禧只覺百骸俱顫，一瞬間耳朵里什么也聽不見了，隱約感覺整只大船都跟著抖了一抖。
幾乎同時，熾熱的硝煙迎面撲來，將自己整個人都卷了進去。她張口欲喊，呼吸卻窒住了，什么也喊不出來。
一個念頭閃過：這還是他擋在我前面！
“太后！太后！”
慈禧清醒過來，首先看到的是關卓凡的滿臉關切；接著，發現他的手正托在自己的后腰上。
剛剛的一瞬間，自己的身子肯定是軟了。
慈禧臉上的血色慢慢恢復，她輕輕舒了口長氣，輕聲說道：“好厲害！”
關卓凡的臉上，浮現出一絲奇異的神色，低聲說道：“太后不但是女中堯舜，還是巾幗英雄，臣拜服！”
慈禧勉強一笑，說道：“哪兒呀——我現在心里還怦怦直跳呢！”
頓了一頓，柔聲說道：“不過，我沒事啦。”
關卓凡微微一笑，縮回了托在她腰間的手，然后讓右邊讓了一步，同時，縮回來的手又伸了出去。
慈禧曉得他的意思，伸出右手，搭住他的胳膊，走上一步，抬起左手，向艦艏筆直站立的炮手揮動致意。
頓時，整只“冠軍號”沸騰了。
炮手面向艦橋敬禮，高呼：“烏拉——！”
緊接著，艦上所有官兵同時高呼：“烏拉——！”烏拉——！”
“冠軍號”汽笛長鳴，跟著，“射聲號”、“海軍中將號”、“馬里蘭號”、“杰斐遜號”……一艘艘次第長鳴。
鐵甲呼嘯，周旋海天。