于是，太后東巡的隊伍，“拱北門”入，“拱衛神京”；“鎮東門”出，“東連滄海”。
天津地方，對待這支隊伍的姿態，遠比北京來得要高。在北京，一出午門，除了關防，路上就沒有其他的花樣了，熱鬧是老百姓自發的。但天津城，“拱北門”到“定南門”，以及“拱北門”到“鎮東門”，兩條路線上，沿途都設了一座座高大的扎花彩坊，加在一起，總計有三十六座。
天津城的中心，是一座鼓樓。鼓樓亦有東、西、南、北四門，和“鎮東”、“定南”、“安西”、“拱北”四城門遙遙呼應。兩條路線，就在鼓樓分道，“拱北門”至鼓樓，鼓樓至“定南門”，鼓樓至“鎮東門”，各設十二座扎花彩坊。這樣，不論太后鑾駕走哪條路線，沿途都有花坊迎駕。
可見，崇厚建議太后改道，不是臨時起意，天津地方早就做足了工夫。只是，不論太后的鑾駕怎么走，必然有十二座扎花彩坊派不上用場了。
不過，崇厚說，“我圣母皇太后輕輿減從”，“加意簡省”，之前上諭中亦有“厪慮使費過鉅，滋擾地方”之語，和“敕罷鑾儀故事”的要求，所以，這三十六座扎花彩坊，不出公數，全由他自己“報效”。天津地方做為，并不失慈圣“與民休息”之“至意”。
呃，這個話，姑且聽之吧。
東巡隊伍行經的街道兩邊，觀者如堵；無論商家還是住家，都在門口擺放香案，焚香醴酒，“虔誠示敬”。
這里面，固然有官府事先的安排布置，但老百姓也是非常樂意配合的。
天津是軒軍的大本營，可一來，軒軍的駐地在青縣馬廠至塘沽新城之間，比較偏僻。二來，軒軍實行全封閉管理，不到周末，不許出營；出營，行止亦有異常嚴格的規范。所以，普通天津人平時是難得見到軒軍的蹤跡的。
一支數萬大軍駐扎境內，對地方沒有任何滋擾的情事，風紀好到接近“隱形”的地步，這是天津人見所未見、聞所未聞的。
天津人早已將這支傳奇的部隊視為自己的“子弟兵”。可是，這支“子弟兵”到底是何形狀，卻只能想象。無數傳說，千奇百怪，莫衷一是。如今，有了一個親眼目睹“子弟兵”的機會，天津人怎能不踴躍興奮呢？
再說，太后東巡，目的地就是天津，這是天津衛前所未有的“盛事”。躬逢其盛，誰不覺得與有榮焉呢？
還有一層，天津人是和北京人感同身受的：辛酉年，英法入侵，先陷天津，后陷北京，京、津同罹戰火，前文提及的北京老百姓對待洋裝、洋槍復雜而微妙的心態，天津的老百姓，一般無二。
這幾層原因疊加在一起，再加上天津幾個衙門的刻意逢迎，天津城迎接太后東巡鑾駕的盛況，較之北京，有過之而無不及。具體情形，為免“又機智地水了一章”之譏，請各位書友自行參考前文，獅子就不再啰嗦了。
隊伍出“鎮東門”之后，折而向南，如此，就必須渡過海河。
天津地處所謂“九河下梢”，水網縱橫，子牙河、大清河、永定河、北運河、南運河，在境內交匯而成海河。這個時代，天津的橋梁，都是木、石結構，跨度甚小，只能用于支流或者溝渠。諸河的干流，河面寬闊，愈接近海口愈甚，以中國目前的工程技術，是沒有能力在河上架橋的。而天津不是小地方，百業興旺，市面繁榮，漕運、鹽業，尤其發達，一河兩岸，人、車來往頻繁，單靠擺渡，難敷使用。
太后東巡鑾駕，一千幾百人的龐大隊伍，如果單靠舟楫，更加不知道什么時候才能夠全部渡過河去。
不過，這個問題，當然事先已有妥當的預案。
這就是浮橋。
本朝康熙年間，天津就出現了浮橋。這種浮橋，以鐵索連綴木船，上搭木板。若河上有船經過，則解開鐵索，“開橋”過船；船只駛過后，則系回鐵索，“閉橋”使人車通行。天津建有多座浮橋，“浮梁馳渡”，還被捧為“天津八景”。
軒軍駐扎天津之后，尤其重視浮橋。軒軍的駐地都在海河以南，交通南北，非常重要。海河出天津城、至大沽口這一段，工兵團在河上搭了兩座軍用浮橋，為軒軍專用，并派專人守衛維護。平時保持“開橋”狀態，不影響船只通行；若有軍事行動，部隊需要渡河，可以立時“閉橋”。
這兩座浮橋，設計和工藝，都經過了工兵團的改進。兩端加上了活動引橋，橋面更寬，更加穩定，“開橋”、“閉橋”也更加迅速靈活，通過能力更是遠遠超過了天津的民用浮橋，可通行軒軍全部種類的輜重、車輛、武器，包括重炮。
太后東巡鑾駕，就用兩條浮橋中西邊的那條過河。
這次渡河，對于慈禧來說，是一次非常新奇的體驗。淼淼水面，變戲法似的長出一條“路”來，馬車行使在上面，如履平地。如果閉上眼睛，頗難想象正在“水上”行使。
唔，這個“太后閱兵”，看來真的會很有意思。
渡河之后，已是申正時分；到達“宿站”，已近酉初。
這個地方有個很動聽的名字，叫做“桃源沽村”。此地最早的名字叫“王家灘”，后來王氏族人有經營鹽業者，發了大財，還捐了官，嫌“王家灘”的名字不雅訓，改成了“桃園沽村”；再到后來，文曲星動，族中有人中舉，又把“桃園沽”改成了“桃源沽”。
圣母皇太后蹕宿之所是一家大鹽商的宅子，軒敞華奢，幾不輸北京的王公府邸，把前兩天晚上駐蹕的兩處“行宮”都比下去了。
有人看在眼里，心中不免暗暗嘀咕：“鹽狗子”可真是有錢！
不過，今天晚上，關貝勒沒有過來“擾駕”。明天中午便會到達目的地，關貝勒要連夜趕去，檢查相關事宜，確保一切妥當。
圣母皇太后暗暗松了口氣：今兒晚上可算能緩一緩勁兒了！
傳過晚膳，掌上燈來，華光滿堂。
偌大的宅子，寂靜無聲。
佳人獨坐，只覺得空閨寥落，爽然若失。
昨天、前天，都是黑甜一覺到天亮；今天晚上，圣母皇太后卻失眠了。