桂小五郎盯緊三條實美的眼睛，說道：“澤宣嘉大人遠見，幕府狼子野心，非如此不足以力挽狂瀾，拔皇統于萬劫不復之境地，請大人明斷。”
三條實美的聲音低沉而顫抖，說道：“你的意思是，長州征伐之后，幕府就要對皇室……下手？”
桂小五郎微微搖頭，說道：“還沒有那么快。長州如果覆滅，幕府的下一個目標一定是薩摩藩。挾平滅長州之威，號令天下，諸藩何敢不從？加上外有強援，薩摩孤掌難鳴，如何抵敵？長州、薩摩二藩既去，天下又有誰能攔得住幕府為所欲為？這一點，薩摩人看得很清楚，不然，怎么肯送我來拜見大人？”
三條實美拿著信的手微微發抖，臉上忽紅忽白，陰晴不定。
桂小五郎緩緩說道：“長州不保，即薩摩不保；薩摩不保，即皇室不保；皇室不保——大人，所謂‘皮之不存，毛將焉附”屆時公卿何以措手足？”
這句話重重地打進了三條實美的心房，令他渾身一震，臉色愈加蒼白，面部的肌肉都開始微微抽動起來。
但桂小五郎要他做的，是他一生中從未做過的重大決定。他不是一個真正有決斷力的人，思緒來去，心潮起伏，天人交戰，不知不覺間，渾身衣衫已經濕透。
桂小五郎說道：“大人，清國大軍已從馬關出發，時間緊迫，諸事運作，須臾必爭，望大人早作決斷。”
三條實美說道：“長州真的……擋不住中國人嗎？”
桂小五郎說道：“高杉晉作之能，大人還信不過嗎？以兵事而論，非但周長二府無出高杉君右者，將三百藩國全算上，大人請想一想，又有哪一位可以和高杉晉作比肩的？且高杉君意氣豪邁。聞于天下，他既以為不可直攖其鋒，主動撤兵，必是情勢已經艱險萬端。為皇統不墮計。為天下蒼生計，必出以非常之計了！”
三條實美長嘆一聲。
過了良久，低聲說道：“要我做什么？”
桂小五郎大喜，面上盡量自抑，莊容說道：“朝廷中心向大義、隱忍未發的公卿，特別是還呆在御前要害位置上的，如中山忠能、中御門經之，都唯大人馬首是瞻。要請大人手書一封，微言大義，二卿心領神會。自然共襄回天大業。”
桂小五郎說的并不完全對。
中山忠能是前大納言，因為有尊攘派的嫌疑，現正在家“閉門思過”，談不上什么“還呆在御前要害位置上”。但此人有一個非常特殊的身份：今上的岳父，太子睦仁的外祖父。太子幼時被養在中山忠能府上。和外祖父感情最篤。因此，中山忠能算是太子睦仁事實上的監護人。
中御門經之是少納言兼內務大輔。少納言掌管御印；內務省為天皇近侍，頒行詔敕，管理宮中一切政務。內務省的正首長為內務卿，大輔為副首長冇。卿需由親王擔任，常常因為找不到合適的人選而被迫空缺，久而久之。變成了一個象征性的職位。所以，內務省的實權都掌握在內務大輔手里。
中御門經之這個“大內總管”，才算真正“呆在御前要害位置”。
此人給人的印象，是謹言慎行，勤勤懇懇，基本沒有什么“政治傾向”。這是他雖然才具平庸。卻能呆在這個關鍵位子上的重要原因。
三條實美微微搖頭，說道：“中山卿和我志趣相同，聲息相通，必如你所說，當仁不讓。勇赴國難。但中御門經之可不會聽我的，他只會聽巖倉具視的。”
桂小五郎微笑道：“所以，還要請大人再給巖倉卿寫一封信，申明國難當頭，彼此捐棄前嫌，共謀大業。”
三條實美瞪大了眼睛：“巖倉具視是大奸！”
桂小五郎心中微微苦笑：都什么時候了，還扯這些沒用的？唉，說到審時度勢，權謀機變，任事以能，這個三條實美，比起巖倉具視，可是差得太遠了。
三條實美和巖倉具視這兩位，是有舊怨的。
前文說過，“公家”已經一千余年不掌握政權，沒有實際的歷練，公卿們自然就缺乏足夠的政治和行政能力。在袞袞諸公中，出身相對低微的巖倉具視，在這方面，大概是唯一的例外。
自鐮倉時代以來，日本的“公家”，其“家格”分成了六個等級，最高為“五攝家”，以下依次為“清華家”、“大臣家”、“羽林家”、“名家”和“半家”。
巖倉具視就出身于最低級的“半家”，他能夠在成人后進入朝廷，擔任要職，關鍵還是因為被更高“家格”的貴族巖倉具慶收養。
巖倉具視和三條實美兩個，原本都是“尊王攘夷”的，但和三條實美一味熱血激昂不同，巖倉具視很快意識到：單靠喊口號逼迫幕府是沒有用的，皇室手無寸鐵，勢力消長、局勢變化的關鍵，在地方諸侯。只有依靠雄藩，才能夠平衡乃至削弱幕府的力量。
因此，巖倉具視從單純的“尊王攘夷”，變成支持“公武合體”，雄藩的勢力因此進入中央政治，幕府只手遮天的情形一去不復返。
但是，激進的尊攘派是反對“公武合體”這種“妥協路線”的，因為武家之首就是幕府，在狂信徒們眼里，“公武合體”，是對幕府的諂媚和對皇室的背叛。
他們要的是“獨尊天皇”，其實就是要求由“公家”取幕府而代之，掌握政權。
三條實美和巖倉具視從此漸行漸遠。
雙方真正決裂，是因為“公武合體”的標志件——“和宮下嫁”。
朝廷和幕府雙方的“公武合體”派，在謀劃將軍和皇室聯姻的時候，和宮早已經有了婚約，對象是有棲川宮熾仁親王。可是皇室這邊能夠拿出來的候選人只有三位，孝明天皇的兩位異母姊妹敏宮、和宮，還有一位，是孝明天皇自己的女兒富貴宮。敏宮已年屆三十，富貴宮才六個月，都無法考慮，和宮其實是唯一的人選。
政治現實壓倒一切，和宮被迫和有棲川宮熾仁親王解除婚約，下嫁德川家茂。
這樁婚事，和宮自己固然極不情愿，尊攘派亦視之奇恥大辱，有棲川宮熾仁親王被橫刀奪愛，對相關人等恨入骨髓，更不必說。
這“相關人等”中，巖倉具視名列前茅。
巖倉具視是朝廷中支持“和宮下嫁”的代表人物，并為之往來奔走。“和宮下嫁”最終成事，他一口氣還沒喘勻，廷臣們鋪天蓋地的攻擊就到了。