大公主和敦柔公主，都不是真能“管住”關卓凡的人，慈安是清楚這點的，但是，她們姐倆還是有不同之處的。慈安也喜愛敦妞，可敦柔公主是圣母皇太后的人，這個，眾所周知；而大公主，慈安認為，是她母后皇太后的人。
大公主和小皇帝兩個，算是青梅竹馬，她和小皇帝一樣，從小就親近母后皇太后，而不是圣母皇太后；文宗薨逝之后，麗貴太妃母女兩個，更是把慈安視作了自己唯一的庇護人——事實上，慈禧并無意為難她們母女，可麗貴太妃如何能夠相信圣母皇太后有這份心胸？當年，自己于她，可是有“奪寵之恨”的！
敦妞嫁給關卓凡，會增加慈禧對關卓凡的影響力；麗妞嫁給關卓凡，會增加慈安對關卓凡的影響力——這一點，慈禧和慈安一樣，心里面明鏡似的。
但慈禧卻還是很大方地把大公主扯了進來，原因在于：
一，如果候選人只有大妞和敦妞，在慈安屬意的人選幾乎必敗的情形下，她很可能不會支持自己的建議；多一個麗妞，慈安既有勝算，便會贊成自己的提議。
二，慈禧有把握，雖然麗妞容顏更美，但關卓凡會按照自己的籌劃，選擇敦妞。
敦妞比起麗妞，顏色也許略遜，但也是地道的美人胚子；最重要的是，她有一個好阿瑪。
麗妞呢？呃，她的阿瑪，早就……不見啦。
本來。上位者御下的手段。無非拉一派、打一派。分而治之，保持一個“動態的平衡”，以確保自己最終裁決人的角色不動搖。
如果關卓凡娶了敦柔公主，擔不擔心關、恭兩大勢力結合在一起，難以控制呢？
不擔心。
慈禧認為，到了關卓凡和恭親王這個位面，裂痕一旦生出，永遠不能真正消除——至少。根本不是靠一個翁婿關系可以黏合的。
究其竟，是他們掌握的資源和權力太大，為了這個盤口，親娘老子都未必會認，別說一個外父、一個女婿了。
不說關、恭了，就是左宗棠、郭嵩燾，也算兒女親家，一旦生隙，不是也幾乎你死我活？現在兩個人勉強“將相和”了，可這完全是因為“上頭”的撮合。還有現實利益的驅使，跟他們的親戚關系。有一個銅板的關系嗎？
需要的話，還可以在關、恭之間打進新的楔子，這些，以圣母皇太后的手段，并不如何為難。
還有，心理上，慈禧已經首先把敦妞視作自己的女兒，其次才是恭王的女兒。
權衡利弊，她認為，敦妞嫁給關卓凡，對自己，利是大于弊的。
慈安既欣然同意，“挑公主”之議，兩宮皇太后就算組成“統一戰線”了。
接下來的事情，自然是要安排“兩邊的人”見一個面。
敦妞，關卓凡是見過的；大妞，不曉得關卓凡見過沒有？不過，兩宮皇太后都冇明白，現在的重點已不是大妞，而是麗妞——怎么才能安排他們倆見一面呢？
最簡單的辦法，是施當年芳齋堂賜宴侍衛故技，關卓凡以御前大臣身份帶班，就是當年醇王的角色。小皇帝蒞宴，大公主作為小皇帝的陪伴，如同當年的敦柔格格，一同與宴。這樣，關、麗二人，就見上面了。
但這個方案的麻煩之處在于，現在的侍衛里面，沒有當年關卓凡之類人物，兩宮皇太后賜宴已經比較突兀；而皇帝和公主都長大了，隆重與宴，若沒有一個合理的由頭，更加叫人看著奇怪。
這可把慈安考住了。
慈安為難了好一陣子，慈禧才裝作突然想起來的樣子：“有了！他是皇帝的師傅，咱們請弘德殿的師傅們吃飯！”
這個主意好！
師傅是“西賓”，大戶人家對師傅，向來視作半個家人，賜宴弘德殿，既自然，又親切；另外，更可彰揚兩宮尊師重道，傳出去，絕對是佳話一段。
皇帝是學生，當然要與宴；不但與宴，還要“執壺”——就是為師傅們斟酒，這，又會是一段佳話了！
皇帝既然出席，大公主以皇帝陪伴身份出席，也就很自然了。
唯一可慮的，是倭老先生的那張臉，別到時候板出什么花樣來，搞得大家掃興。
慈禧說道：“在此之前，該和關卓凡打個招呼。”
這是必須的，不然，“挑”個什么呀？
可是，這個話，該怎么說？特別是，在什么場合說呢？
總不成在養心殿東暖閣說吧？
慈安又被難住了。
慈禧心中暗暗冷笑，又裝作想了好一會兒的樣子，才說道：“這樣吧，咱們到他家里說去！”
臨幸？慈安眼睛一亮，好！
慈禧說道：“不過，如果咱們倆都在場，過于鄭重，關卓凡那個狗熊脾氣，怕他不肯好好說話，反倒耽誤事兒。這樣吧，姐姐，上一次是我一個人去他家里；這一次，你一個人去好了！”
所謂“不肯好好說話”，意思其實是“過于好好說話”，就是弄出君臣對晤的格局，“太后圣明，臣不敢當”，等等。總之，口頌君圣，言不及義。
關卓凡其實是沒有什么“狗熊脾氣”的，但慈安被慈禧唬住了，想到要一個人跟關卓凡談這么“大”的事情，著實“情怯”。她苦笑著搖搖頭，說道：“我不成，他一句話就能把我噎回來，還是你去吧。”
慈禧不做聲，心里卻說：就要你這句話。
兩宮皇太后商議“嫁女兒”，本來是極機密的，但第二天，麗貴太妃便曉得這件事情了。
是母后皇太后的貼身侍女喜兒，悄悄地過來告訴她的。
對于麗太妃而言，這是再也想不到的驚喜。
此事牽涉多人：慈安太后，慈禧太后，大公主，榮壽公主，敦柔公主，恭親王和福晉，當然，還有關卓凡和——麗太妃不知道和誰，但想來關卓凡那邊，也會有人和自己一樣，與此事休戚相關吧。
還有一位，在這個事上沒有任何發言權，但必定也是非常關心的——小皇帝，他和兩個姐姐：大公主、敦柔公主，都感情深篤。
這么些人之中，最緊張的那一位，一定是麗太妃。
麗太妃的年紀，比慈禧還要小兩歲，但如果兩人站在一起，立時便可看出榮枯變化了。
麗太妃依然有著驚人的美貌，皮膚依舊白嫩細膩，頭發依舊烏黑亮澤，但神情落寞，目光黯淡，容顏憔悴，已無復當年動人心魄的風采。
她是溫柔和順的性格，善解人意，愿意屈己從人。文宗生前，終于受不了懿貴妃強勢的性情，而移寵于她，這是最重要的原因。
但這種性格的另一面，是抗壓力差。文宗薨逝，慈禧垂簾，麗妃自以為大禍臨頭，日夕以淚洗面，如果不是有一個女兒放不下，幾乎就要服毒自盡，隨了文宗而去。后來雖然總算被慈安勸解了過來，但自覺過的，依然是看不到任何希望的日子。