步軍衙門的刑訊，與刑部大牢各有千秋，對付嘴硬的犯人，并不用傷筋動骨，有的是讓你開口的法子，李開山沒有熬到半夜，就吐口了。第二天凌晨，結結實實的一份口供，連著李開山的花押，被送到了關貝子的府邸中。
這一份口供，對關卓凡來說異常重要。
他的手里，原握有吳棠給楊坊、楊坊給自己的兩封信，安德海偽托圣意之名，替李開山謀求起復，這件事是一定有的，然而難就難在中間的環節全是由人傳話，吳棠的信中也是語焉不詳，既無人證，也無物證，內中到底是一個什么情形，不能不想法子摸清楚。
那就得從明山身上想辦法了。好在還有一個親信遍布的步軍統領衙門，四九城之內，這些事都可以叱咤立辦。一邊清查大小旅舍客棧，一邊把那幾個人的宅子牢牢盯死，終于從明山身上，把這個李開山挖了出來。穆寧的手下跟了兩天，待到確認無誤，關卓凡終于下令拿人。
現在好了，關卓凡一邊翻看著李開山的口供，一邊這樣想道。這份口供，交待得很詳盡，如何進京，如何找到故交明山，明山如何聯絡了宮中的安總管，如何議定四萬兩銀子的價碼，都寫得清清楚楚。
美中不足的是，雖然知道安德海是通過漕運上駐京的差官，來向吳棠去辦這件事，但李開山始終不曾親自見過安德海，這些事，都是聽明山轉達的。
這也無妨——辦案子的法門，講究的是拔出蘿卜帶出泥，拿到這一份口供，為的是可以把明山和吳棠的那名差官牽出來，而從這兩個人身上，才能把安德海牽出來。
拿下李開山，用的是犯夜的罪名。明山則有所不同，他是六品的京官，須得交由刑部經辦，同時照例由吏部出奏。免去官銜。
這些都不為難，亦都是準備好的。于是第二天一早，李開山便由步軍統領衙門移交刑部，刑部則以案情重大，涉案人恐有脫逃之嫌，先出了牌票拘提明山，再傳漕運駐京提塘官劉滿江到案質證，同時移文吏部，知會這一檔子事情。
一連串的事情，公文如飛。辦得非常利落。主承其事的人，都知道安德海這一回非倒大霉不可，然而彼此默契，誰也不肯說破，只管依足了規矩去辦。
拘提明山的時候。是刑部的一個司官親自帶隊。到了他的宅子門口，由一個與明山認識的書辦上去叫門。
“四哥！四哥！”那名書辦拍著門環喊。
略過了一會，才聽見明山的媳婦在門里頭問：“誰啊？”
“我，李得勝。”那名書辦笑嘻嘻地說，“有一樁好事兒，要報給四哥知道。”
明山媳婦是得過吩咐的，不能見宮里頭來的蘇拉。現在聽說是李得勝。吱呀一聲，把門開了一條縫，向外一張，看見門口站著的這一群人，公服鮮明，冇瞬間便嚇呆了。
門既然開了。就不能再讓她關上，李得勝用肩膀一抗，將院門抗得大開，一群人便涌進了院子，明山媳婦被擠在一旁。嚇得不知所措。
等到明山聽見響動從堂屋里出來，看見這群刑部的衙差腰上都懸著腰刀，臉就白了——若是平常辦差，都是持了水火棍子，只有捕拿重犯，才有掛刀這一說！
“明山，你也是公門里頭的老人兒了，我們刑部辦差的規矩都該知道。”那名司官沉著臉說，“我不鎖你，你自個乖乖兒的跟著走，別作怪，免得彼此不便。”
待到明山懵頭懵腦地被衙差們夾護著出了院門，沒走出幾步，身后便傳來他媳婦那一聲長長的哭號。
“要死啊——”
婆娘喊的這一聲，頗不吉利，明山腳都軟了。等到被帶到刑部，立刻過堂，哆哆嗦嗦聽明白了要問的是什么事，卻又一時精神起來——還以為是跟安德海一起構害關貝子的事發作了，原來只是李開山的事！
李開山的事，有人證有口供，不認是做不到的，但是只要不從自己嘴里把安德海牽連出來，他在宮里就非得想法子救自己不可。于是咬了牙，只肯認收受銀兩，替人謀差這一件，再問他向誰去謀，便不肯招了，只說是正在運動，并沒有確實的法子。
他心里清楚得很，收了錢替人謀差，若是沒有成功，刑部也只能比照“貪贓不枉法”的例子來處置。丟官受杖是免不了的，然而不在乎——只要肯花錢，將來官總能回來；一樣的道理，錢花到了，杖責八十連衣裳也不會打破，這些都是小意思。
想通了這些，心氣更旺，嘴也咬得更緊。他是現任的六品官，沒有奏免之前，又動不得刑，審案的刑部司官一時也拿他沒什么法子。
好在不止他這一條線，等到漕運上那位提塘官劉滿江一到，形勢又變得不一樣了。
劉滿江是作為人證傳來的，不是犯人，因此兩位審案的司官面子上還是客氣的，申明了事由，讓他站著答話。
“劉滿江，你是久在京城的人，做事情的輕重，你曉得嗎？”
“回大人的話，下官曉得。”
“嗯，凡事要講實話，不要替你們督帥招惹麻煩。”
“是，請大人放心，下官一定有什么說什么。”
這是劉滿江聰明的地方——安德海要吳棠替李開山銷案起復，這個不假，然而自家大帥一來不曾替他辦，二來安德海口稱是太后的意思，至于真假，誰去管他？有這兩條在手，穩若泰山，沒有絲毫擔心，又何必去說假話，節外生枝？
劉滿江的態度，讓兩名司官很滿意，清了清嗓子，正式開問。
“李開山說，是宮里的安總管向你接頭的，這件事，有沒有？”
“有的。”
“是怎樣一個情形？”
“李開山侵吞漕銀，我們大帥張了榜要拿他。安總管說。他的事兒不大，看怎么能替他銷了案子，保一個差事。”劉滿江先替吳棠把地步站穩，才小心翼翼地說。“安總管特為吩咐了，這是圣母皇太后的意思……”
“胡說！”兩名司官異口同聲地喝道，對望一眼，面上都變了顏色。
還沒怎么問，就鬧出來這樣一句話，那還怎么往下審？只得一面先把明山收監，讓劉滿江在側房暫住，一面把情形報給堂官，刑部漢尚書朱學勤。
這樣的事，太過聳人聽聞。連朱學勤也是沒有想到的。要辦安德海，結果辦出一個西太后來，那不是開玩笑么？
不過總不能把劉滿江證供里面的那一句話涂了去。到底該怎么辦，還是看關卓凡和恭王的意思好了，于是朱學勤把案情的卷子取了。吩咐備車，要看看軍機上的諸公，是怎樣一個說法。
然而這樣突兀其來的情節，讓軍機上的諸公，也犯了大難。聽過了來龍去脈，把案卷看了，一時誰都沒有做聲。
“王爺。貝子，”沉默良久之后，許庚身忍不住開口了，“小安子自然是偽傳懿旨，這是不消說的。我們是國家大臣，吃的是朝廷的俸祿。權監亂政，敗亡之象也，豈能坐視？當然是該怎樣辦就怎樣辦！“
這一番話，頗見大臣正色立朝的風骨，人人聽了。為他的語氣所鼓舞，都是精神一振，只有關卓凡，沉吟冇片刻，緩緩搖了搖頭。
“星叔，你說的何嘗不對？只不過，到底還有投鼠忌器這一條。”他環顧在座的幾位，“按律奏明，請旨處置，當然是正辦，只是這樣一來，一定會聳動朝野，不免有損圣德。”
這話說得就更深一層了——就算小安子是假傳懿旨，但眾口相傳之間，什么樣的說法都會出來。無風還起三尺浪，何況是這樣的事情？坊間自然會有一班人，繪聲繪色地把事情編排在太后頭上，而把小安子說成是頂缸的倒霉蛋。那么慈禧太后的“圣德”，便不免有所污損。
這是想得到的事情，幾個人都可以意會，只有許庚身不甘心，說道：“那難道就放過了小安子？”
“也只好放過了他，”關卓凡搖著頭，不勝痛心地說道，“在言路上有所規勸，哪怕把話說得重一點，也就是了。”
關卓凡的話，不能說沒有道理——有圣德兩個字壓住，那是無可奈何的事情，而且言路上的折子，雖然太后可以留中，但是規勸的作用，總是可以起到的。于是大家就按這個思路去商議，決定只辦明山，明天出奏，先免了官再說。
到了第二天叫起軍機，說完了別的事情之后，由關卓凡開口，把這件事提出來了。
一個六品官犯事免職，不是什么大不了的事情，慈禧照例問了一句：“他犯的什么事兒啊？”
“他收了錢，在京里替吳棠底下的一個犯官，謀取開復。”
本來是一件小事，可是忽然聽到了吳棠的名字，慈禧便不免留上了心。既然是吳棠底下的犯官，不在兩江運動，怎么要在京里托人？就算托人，怎么非得托一個六品的官？
“他收了人家多少錢？”
“四萬兩，先收了人家兩成的定，八千兩。”
嚯！這一來，連慈安太后都留上了神。
“這個什么明山，本事倒不小，”慈禧皺了眉頭說，“他一個六品的官，憑的什么，就敢幫人家辦這件事？”
“這一節，臣等……”關貝子被問得略顯狼狽，吞吞吐吐地說，“臣等一定盡心查明。”
這叫什么話？再看看底下的一班軍機大臣，一個個臉色都頗不自然，慈禧的心中登時疑云大起。
“關卓凡。”
“臣在。”
“你們辦事情，總要秉了公義良心，糊里糊涂地打馬虎眼，那可不成！”
“是，臣等不敢欺罔。”
“那個明山，到底走的是誰的路子？”
“他說……是太后的懿旨，著吳棠辦理。”