()三個人聽了這句話，一時都楞住了，似乎還沒明白是什么意思。
“八嘎！”中岡慎太郎第一個反應過來，嗆的一聲，抽出那把不曾交出的村正長刀，還沒來得及說出第二句話，一直站在他側后的張成林已經跨上一步，抵著他的后頸便放了一槍。
砰然一聲大響，中岡高大的身子向前一傾，一頭栽倒，連帶著將面前的案子都撞翻在地上。
在密閉的餐室之內，槍聲格外震耳，人人都覺得心頭一緊，婉兒更是驚叫一聲，臉色登時變得刷白，手里原本捧著的一只青花茶壺，失手落在地上，嘩啦一聲摔得粉碎。
坂本和西鄉兩個，齊齊站起，本能地將手伸向腰間，卻摸了一個空，這才想起來，自己的刀已經被關卓凡“借去看一看”了。
面色陰沉的張成林，轉頭望向剩下的兩個日本人，手中那支“轉膛六響”，依然冒著白煙。圖林和屋子里的其余三名親兵，也都拔槍在手，只等關卓凡最后的命令。
“關侯爺！”坂本龍馬的臉，被恐懼和憤怒扭曲著，大聲問道，“這是為什么？”
這是為什么，一句兩句話，還真難說得清楚。
關卓凡嘆了一口氣，想起了自己寫下來的那份大預言。
“五年后，日本倒幕成功，改年號為‘明治’，明治維新由此發端，日本將開始崛起之路。”
距離倒幕成功，還有五年，然而距離武裝倒幕的發端。已經不足兩年了。而明治維新一旦開始。日本的腳步就不曾停下——第四年。便會吞并琉球群島；第六年，日本軍隊便會登陸臺灣。
對于這個宿命中的死敵來說，此消彼長之間，步步關鍵。這不是坐而論道的事情，亦沒有坐而論道的時間，當斷不斷，則不免要反受其亂。
到底是英雄造時勢，還是時勢造英雄。這本是說不清的一件事。不過潮流之下，形勢比人強，這是有的。關卓凡并不至于天真到以為殺了這兩個人，就能逆轉日本的大勢，然而潮流將成未成之際，局面混沌難明之時，拔除一兩個關鍵人物，將歷史事件向后推一推，是做得到的。
他所需要的，只是一點時間。
蘇秦的合縱之計。并不能改變六國滅亡的命運，然而如果沒有蘇秦。六國多半便會死得更快一些。
這就是英雄對時勢的改造，而坂本龍馬，西鄉隆盛，都算得上是這樣的英雄。
在關卓凡來說，把日本的崛起，拖上兩年，一年，哪怕是半年，都是好的。當兩個國家在歷史的跑道上做你死我活的追逐時，每一天的時間，都是寶貴的。
相形之下，這三個日本人的性命，不過是浮云。
匹夫無罪，懷璧其罪，他們在日本的歷史地位，就是他們的罪。
只是這些話，既沒有必要，也不愿意向坂本和西鄉說起，于是他拿了一句冠冕堂皇的話來做遮掩。
“中華上邦，威臨四海，日本本為藩屬之國。不思，以結上國歡心，偏偏陰蓄異志，希圖強邦強軍，想干什么了？”
“關侯爺，你說日本是中國的藩屬，有何證據？”西鄉隆盛也大聲問道。
這又是說不清楚的一件事，不過若要強詞奪理，亦不是沒有話可以說。
“漢光武的時候，于建武中元二年，倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，光武賜以印緩。”關卓凡心不在焉地說道，“魏國的時候，也曾兩次遣使至邪馬臺國，封卑彌呼為親魏倭王，授以金印、紫綬。這些事，有沒有呢？”
“那時候我們日本還沒有統一，幾十上百個小國，即有一二受過中國冊封，也做不得憑據！”坂本龍馬接上了話頭。
關卓凡心想，這兩個日本鬼子，明知死到臨頭還這樣嘴硬，倒也算得上有幾分風骨了。
“那到了室町幕府的時候，總歸是統一了吧？”關卓凡冷冷地說道，“足利義滿有沒有拜領過中國的冠服？再加上足利義持、足利義教，統共三位幕府將軍，有沒有受過中國皇帝的冊封？”
自然都是有的。坂本和西鄉兩個對望一眼，一時作聲不得，最后還是坂本拿了一個說法出來。
“那都是幕府所為，不曾有天皇陛下的旨意！”
這倒像是是日本人的路子——有什么得益之處，便大家共享，若是有什么壞事，則往政府頭上一推，總之天皇沒有責任，日本也就沒有責任了，與他們后世的行徑，直是如出一轍。
“什么天皇，我不認得。”他面無表情地說道，“我是中國的官員，現在日本既然歸幕府管制，我自然是跟幕府打交道，豈容你們作亂。”
“即便如此，那也應該將我們交給幕府處置。你既然做的是大清的官，怎么可以管到我們日本人頭上？”
“亂臣賊子，人人得而誅之。”關卓凡淡淡地說，“何分中日？”
這就是不講理了。西鄉隆盛看了看地上中岡的尸身，問道：“關侯爺，你是鐵了心要殺我們了？”
“西鄉隆盛大人，你的那句詩，寫得很好，不過后面還有兩句，你自己也該當記得。”關卓凡嘆氣道，“洛陽知己皆為鬼，南嶼浮囚獨竊生——既然說求仁得仁，又怎么好意思獨自偷生，讓中岡君一個人走在前面？”
坂本和西鄉默然不語，心知關卓凡這句話一出，便再無回繯的余地。半晌，坂本龍馬才低聲說道：“既然如此，還請將刀賜還。”
這就是說，他們要用自己的方式來做個了斷。關卓凡沉吟片刻，還是點了頭，將面前的兩柄小太刀，連鞘擲在二人腳下。
“我敬重二位是個人物，特予成全！”他站起身來，拱拱手說道，“我就不送了。婉兒，跟我出去。”
出了艙門，圖林也跟出來一步。
“爺，那個船夫……”
“一并處置了，連那只艇子，也要鑿沉。”
“嗻！”
待得回到了自己房中，轉頭看了看身后臉色蒼白的婉兒，心下略覺歉然。
“婉兒。”
“老爺。”婉兒低了頭，小聲答道。
“你一個女孩子，今天這一出，大約是讓你受了驚嚇，對不住得很。”關卓凡柔聲說道，“不過你要明白，我這次出門，不是來吟風弄月的，你既然跟了我出來，日后這樣的事情，還會有。早些見識了，沒有壞處。”
“老爺，那三個人，是壞人么？”婉兒抬起頭來，清澈的目光，看在關卓凡臉上。
“不是壞人，是敵人。”關卓凡耐心地說，“就好比兩軍打仗，成千上萬的殺傷，哪能說對面的都是壞人呢？這樣的時候，沒有好壞，只有敵我。本事越大的敵人，就越不能手下容情。”
婉兒似懂非懂地點了點頭：“反正老爺做事，一定是有道理的。”
第二天，碼頭上仍是一片忙碌，都在替這支龐大的船隊作補充，并沒有人來交涉四個日本人失蹤的事情。
關卓凡心想，來交涉也不怕。他們坐了一只小船出海，誰能說就是到浦江號上來了？自己在哪里翻了船，也說不定。
“徐先生，”他把徐四霖叫過來，做最后的叮囑，“這一回你護送禮物去江戶，我該交待的都交待了。我去美國，大約總要一年，等我回來，在這里還有事情要辦。一句話，日本方方面面的事情，我都托付給你。”
“請侯爺放心，”徐四霖躬身答道，“四霖一定照足侯爺的吩咐去辦。”
到了第三天清晨，一切妥當，船隊終于駛出了長崎港，開始真正橫過太平洋的旅途。
關卓凡的暈船病，好了兩天，現在又犯了。不過這一次，來得快，去得也快，到了晚上，便自覺已經無事，心中歡喜，知道自己到底把這一關過去了。
于是照著坐船的老習慣，綽了一把椅子，擺在船頭的方向，去看墨斗沉沉的大海。清冷的海風吹在身上，更覺神清氣爽。
“老爺，”婉兒不知道什么時候從艙中行了過來，將一件大氅披在他的身上，細心地替他把身子包了起來，“外面風涼，您當心凍著了。”
“這倒生受你了。”關卓凡微笑著，在她溫暖的手上一握，表示感激。
“海上的風好大，”婉兒靠在他身后站著，癡癡地看著大海，輕聲問道：“咱們是在往哪邊走呢？”
“這是西邊來的季風，咱們自然是往東走。”
“我在江陰，就沒見過大海，也沒見過這許多星星。”
關卓凡舉頭仰望，果然見到星空浩淼，銀河璀璨。
婉兒說得不錯，他心想，前方的征途，正是星辰與大海。
（第四卷《封疆大吏》，至此完結。）