李鴻章在北線的布置，是以劉銘傳的“銘”字三營共一千七百人防守青浦，以張樹聲、吳長慶所統帶的四千人防守寶山，而將程學啟、張遇春、郭松林等淮軍主力擺在中間的嘉定。各處再以綠營和團練為輔助，兵力倒也充足。
青浦一直沒有戰事。太平軍中路的譚紹光，只在松江跟軒軍周旋，并沒有去碰青浦城。但另外兩個方向，就打得相當ji烈，特別是嘉定方向，太平軍主攻的，是李秀成手下最勇悍的戰將“高瘋子”，每次打硬仗，不論天時如何，督戰之時必袒露半身，在面前置酒六碗，慢慢地一碗一碗喝過去。如果六碗酒喝盡，前面還沒有打出結果，往往就要殺前面的將官，然后親自帶隊沖鋒。
淮軍遇上這樣的部隊，起初便接戰不利，慢慢地被壓回營壘之中，于是太平軍與淮軍在嘉定城外，展開逐壘的爭奪。
淮軍在嘉定城西和城北，一共筑有七個圓壘，圓壘之間也有部隊交叉防御，準備不可謂不充分，因此開始時，太平軍的傷亡不小，但時間一長，淮軍大炮不夠的弱點就暴露出來了。高瘋子打仗并不是一味蠻攻，漸漸摸清了這個弱點，于是采用夜戰，每每借黑暗的掩護，將本方的炮推進到兩三百步的地方，抵近射擊，將圓壘的壘墻轟出幾個大缺口，然后不惜代價，集中沖擊這些缺口。
這樣一來，洋槍的威力不能完全發揮，缺炮的弱點倒顯露無遺。淮軍打得就很吃力了。到了七月九日。也就是開戰以后的第十天。城北最外面的一座營壘，終于被太平軍攻破，以短梯越過外壕內壕，沖入壘內，里面的兩百余名淮軍士兵全數戰死。
城北四壘，失掉了這一個，防線便開了一個口子。李鴻章一方面命令張遇春和潘鼎新的五營人拼命反撲，一方面命令郭松林的一千一百人和曾秉忠的三千綠營。繞擊高瘋子的側翼，緩解正面的壓力。但這一次太平軍亦拼了命，高瘋子的部將李文釗，帶著本部的五千兵，在北簳山擋住了郭松林的攻擊，死戰不退。
而嘉定城北，雙方圍繞那一座營壘，展開血戰。反復爭奪之中，幾度易手，往往是淮軍白天奪回來。太平軍晚上又再攻破，方圓一里之內。變成了一座絞肉機，雙方都是傷亡慘重，全看誰能撐住這一口氣。
到底還是太平軍的氣勢更足一點，打到七月半，不僅牢牢把住了那座圓壘，而且把第二座也攻了下來，略加整頓，便一鼓作氣，要掃清嘉定城的外圍。
到了這樣的時候，李鴻章再也坐不住了，終于親自出城督戰，而且把作為總預備隊，最能打的程學啟“開”字兩營，也投入了城北戰場。
這幾乎象決戰一樣，大家都把手中的炮火打到了極致，兩萬太平軍和上萬淮軍在嘉定城下殺聲震天，血拼到下午，仍是一個僵局。對面的高瘋子，喝完了六碗酒，將前面久攻不下的一名“軍帥”抓了回來，當場處死，隨后便率中軍一千多人，勢如瘋虎一般，親自沖鋒。太平軍士氣大振，號炮一發，千旗齊張，全軍大呼，向淮軍做決死的沖擊。
這一下，新編練的淮軍開始頂不住了，張遇春氣急敗壞地跑回陣后，李鴻章督戰的所在，大聲說道：“中丞，長毛攻得太急了，請中丞進城避一避！”
李鴻章是合肥人，到了見真章的時候，自有他的一股痞勁，也從老師那里學到了“膽氣”兩個字，見張遇春這樣，不去理會他，坐在椅子上紋絲不動，好整以暇地對左右說：“去替我找一把刀來，我要砍了這個張遇春的腦袋。”
他平時馭下寬厚，總是以恩義籠絡部將，罵人的時候都不多，遑論砍腦袋？可見是真的急了。張遇春楞了一下，跪下給李鴻章磕了一個頭，下決心去跟高瘋子拼命了。
“請中丞照顧我的老母。”
說罷，轉身就走，學著高瘋子的樣將衣服扯去，精赤了上身，提刀大呼：“兩淮子弟，不能輸給長毛！擂鼓，跟我沖！”
主帥如此，底下的士兵自然感奮，于是有上千人隨著張遇春，奮勇上前，向高瘋子那一股，展開反沖鋒。
李鴻章和張遇春的運氣當真不錯，就在這勝敗決于一瞬的時候，為自家的中軍所重重護衛的高瘋子，卻被不知從nǎ里飛來的一顆流彈，直中左胸，哼都沒哼一聲，便向前撲倒在地，手中的那柄大刀摔出去好遠，沒了性命。
戰場的局勢就此逆轉，淮軍全軍大喊“高瘋子死啦！”，向太平軍全線反撲。太平軍莫名其妙的死了主將，士氣動搖之下，便撐不住陣腳，終于大潰，被淮軍一路追出了十幾里，傷亡達數千人之多。在側翼阻擊郭松林的李文釗，撤退不及，被淮軍擊斃在北簳山下。而攻打寶山的一路太平軍，收到嘉定兵敗的消息，自然也沒辦法再打下去，只好退入了太倉州境內。
由此，北線寧靖，淮軍終于打了一場漂亮的大勝仗。
淮軍的這一場勝仗，雖說是有僥幸的意思在里頭，但到底是苦戰血戰得來的。捷報一傳，上海震動，那些原來看不起淮軍的人，不免要刮目相看了。
相形之下，主守南線的軒軍，這一回就被比下去了。雖然黃文金和譚紹光的兩路太平軍不曾攻破任何一座營壘，但軒軍也不曾像北線一樣，擊潰哪一路太平軍。坊間不免漸漸有人議論，說關藩臺手下的兵，強歸強，會不會有了一點驕矜自喜的兆頭？但大多數人是在替軒軍辯護，說軒軍本來就是奉了李撫臺的命令，據守南線，現在既然守得固若金湯，還有什么好求全責備的？
但無論如何，現在風光的是淮軍。李鴻章一戰成功，一面連夜寫報捷折子鋪敘戰功，一面調動人馬，做下一步的打算。
他要學曾國藩和胡林翼借重旗人的那一套，推關卓凡來領銜這份奏折，但曾國藩理學大儒，那番養氣的功夫，卻不是李鴻章輕易可以學得來的，于是在那副貌似謙遜而灑脫的神色之間，不免多少露出一點狐貍尾巴，有掩不住的志得意滿，自以為送了一場天大的功勞給關卓凡。關卓凡仿佛恍然不覺，但亦堅決不肯居領銜之位，只是照規矩在折子上會了銜，第二天便由李鴻章拜發了。
李鴻章與他的老師曾國藩不同，心思極快，這一仗才打勝，已經在籌劃下一仗了。在他看來，長毛新敗，士氣必定不振，他要收復江蘇的失地，此其時也！于是召集將領，宣明乘勝追擊的宗旨，打算兵分兩路，一路由潘鼎新率知府李慶琛、王國安、梁安邦等部淮軍和綠營共九千人，就近掃蕩北面的太倉州，收復這一塊被長毛占據兩年多的失地。另一路則由他的弟弟李鶴章，帶領張遇春、程學啟等一萬七千人，準備向蘇州西進。
這一番打算，傳到了軒軍將領的耳朵里，大家就坐不住了。在戰場上練兵練了快一個月，雖然也有些斬獲，但與淮軍的大功相比，就是一個天上，一個地下。于是彼此互通消息，約齊了來到城南的藩司衙門，請見軒帥。
“做什么？”關卓凡一副驚訝的神情，看著眾人。
大家你看看我，我看看你，最后還是張勇忍不住，先說出來了：“老總，你知不知道，李撫臺的淮軍，已經出發去打太倉了，另一路打蘇州的兵，也就快要開拔？”
“哦，這個，”關卓凡點點頭，“自然知道的，怎么了？”
“他李撫臺能立功，全靠我們軒軍拖住黃文金和譚文昭這兩路長毛！”張勇有些急了，他平時是最看不起淮軍的，更不愿意讓李鴻章搶了關卓凡的風頭，“現在他們淮軍又要去立大功，倒拿我們軒軍在這里做個擺設，弟兄們都不服！”
“怎么不服？”關卓凡很無辜地把手一攤，“這一回的折子里，也有軒軍的功勞啊，你們各位，朝廷必有嘉賞，只要靜待好音就是了。”
“逸軒，我們不是說要賞賜。”華爾也說話了，“是明明能打，你不讓我們打。我和丁總兵，愿意立軍令狀，只要你肯下令放我們去干，十天之內，如果我們不能從南到中，橫掃這兩路長毛，我華……遠誠，愿意跪在這里，給你請罪！”
“啊，好！好！有這樣的士氣，哪有不打勝仗的道理？”關卓凡高興得很，“劉先生！”
“在。”劉郇膏躬身答道。
“在糧臺上加撥半個月的餉銀，以資鼓舞。另外，這些天你們都辛苦得很，飯都沒有好好吃一頓吧？今天晌午的飯，就在我這里吃，讓你們嘗嘗小廚房的菜！”
他這番話，云里霧里，言不及義，大家都聽得一頭霧水。
“軒帥……”丁世杰一副欲言又止的樣子。
“我昨天忙到半夜，還是剩下一大堆公文辦不完——這個藩司衙門的公務，實在頭疼得很！”關卓凡打了一個呵欠，抱歉地說，“你們吃了飯，就請各歸本營吧。我得去睡上一會，就不陪你們了。”
說罷，站起身，施施然地走了出去，留下一屋子武官，一個個面面相覷，不得要領。
關卓凡回到廂房，和衣往床上一倒，累歸累，卻是毫無睡意，目光炯炯地看著房頂發呆。
“李秀成，你到底在nǎ里？”
（二更在晚上七點左右。）