自從李鴻章接替了薛煥的蘇撫，吳煦的心中便總有些不安。他跟關卓凡之間，過往雖有過些沖突，但好在自己見機得快，認低服軟，總算應付了下來，沒有出大毛病。而李鴻章這個人，就未見得這么好打發了。
“也不必怕他。”吳煦在心里給自己鼓勁。薛煥這座冰山雖倒，但李鴻章一個沒見過世面的安徽佬，洋場上的事情，哪里搞得清？必定還是要借重自己！
仿佛為了印證他的想法似的，這天下午，巡撫衙門有人來通報，說李中丞用過晚飯之后，想到城東的道署衙門來逛逛。
這就很像是朋友之間的小訪了，吳煦得意的想，還是要靠我。等李鴻章到了道臺衙門——此刻還兼做了江蘇的皋司衙門，吳煦不管心中怎么樣輕視，“做此官，行此禮”，到底上司駕到，不能不全套公服，衣冠出迎。
“老兄不必多禮，”李鴻章笑著說，“難得清閑，天氣又熱，我隨便出來走走，老兄又何必衣冠肅客。”
“是！恭敬不如從命，請撫臺先在這里坐一坐，飲酒賞月，我這就遵命換了便衣來奉陪。”
酒是好酒——吳煦特意準備的法國葡萄佳釀，以冰涼的井水鎮過，倒在雕花的琉璃杯中，入口極佳。于是在花廳的院子里設下桌椅，以幾樣果子和小點心佐酒，主客二人在月下閑談，樹影婆娑之間，風雅得很。
談的卻不是風月，而是戰局。李鴻章表示，曾國荃得彭玉麟水師之助，督兵兩萬余，進駐雨花臺，長毛的“天京”被圍，整個戰局很是有利。而李秀成如果再來打上海，他預備和關卓凡分督南北，協力據守。話中暗暗示意，上海的防務，仍舊要借重“中外會防局”。
借重會防局，也就是要借重吳煦。于是說得起勁，聽得有趣，座中的氣氛變得很融洽，酒也就下得很快。等戰局談得告一段落，李鴻章忽然用自慚的聲音說道：“忝為巡撫，說來慚愧，昨天京里來的人，問起江海關的關稅確數，我竟無以為答。聽說老兄這里有本簡明的數簿，能不能借來看一看，讓我也開一開眼？”
“撫臺誤聽人言了，沒有什么簡明數簿，只有帳簿。”
“那能不能看一看帳簿？”李鴻章饒有興味地問道，“如果不方便，就算了。”
“沒有什么不方便。”吳煦酒到半酣，已有熏熏之意，心想：你一個翰林出身的官，經史子集自然是好的，可是論到賬目，就算敞開來讓你看，再拿把算盤給你，難道你就能得其要領？于是喚了人來，到道署的賬房內，取了十幾本帳簿來，摞成一摞，雙手奉上。
“原來只有十幾本，那么賬務上的事，看來也沒有多難。”李鴻章的酒量極好，但此刻卻扮出一副醉意，隨手翻著這些賬簿，漫不在乎地說。
“怎么不難？好叫撫臺得知，這還只是總賬。還有那些分賬，太過瑣碎，不便煩瀆大人。既然要看，我取來就是。”吳煦揮一揮手，吩咐道：“都替我搬過來，給撫臺大人過目！”
吳煦有些負氣，亦有些炫耀，但終歸還是渺視的成分多，心里在想：關務稅金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！
于是罄其所有，將帳簿全數捧了出來，總計上百本。李鴻章略略翻了翻，忽然把身子向后一靠，笑道：“這些帳，條目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我帶回去看一看，明天ri落之前，一定奉還。”
不等吳煦有所反應，緊接著便大聲喊道：“來啊！”
“嗻！”帶來的四名親兵，暴諾一聲，走了上來。
“把這些帳簿，替我包起來帶回去。”一直很隨和的李鴻章，忽然扯起了官腔。
那四名親兵是早就得過吩咐的，答應一聲，領頭的那個從懷中往外一抽，將一大塊黃布方方正正地展開。兩人對角扯住，往帳簿上一覆，接著兜底一翻，黃布已墊在帳簿下面，跟著四手相交，做成一個大包袱，抬了就走。
“今晚上打攪了，”李鴻章面上酒意全無，拱拱手說道，“我回去看帳！”
吳煦目瞪口呆，眼怔怔望著李鴻章揚長而去，竟連應有的客套都忘記說了，半晌才恨恨地一跌腳：“李少荃，你好狠！”
確實是狠——當初杭州陷落，上海危急，在一片惶惶之中，極力鼓吹引淮軍援滬的，正是吳煦！現在李鴻章忽然翻臉不認人，真是再也想不到的事情。
李鴻章卻是志得意滿，回到巡撫衙門，連夜召集精于計算的幕友，包括周馥在內，點起明晃晃的巨燭，分工負責，逐本逐項地盤查賬簿。結果算下來，上海道上的每月關稅及其他各項收入，足足達到了五十多萬。
這一來，李鴻章對上海道的財務狀況便了如指掌——倒不是說吳煦貪污，單從賬上來看，還算清白，畢竟這么大的數額，任誰也沒有這個膽子。吳煦之所以慣于少報，是為了讓旁人摸不清底細，這樣撥起款來，給誰不給誰，給多還是給少，早給還是遲給，全在他的手里，給了他從中把持的機會。
雖然在賬目上沒有尋到吳熙的把柄，但這樣的巨額收入，李鴻章不能不眼熱，立刻便下了決心，這個上海道，一定要想法子換成自己人才好。
于是過了幾天，先執行“去其羽翼”的一步，具名嚴參，把平ri里奔走于吳煦門下的候補知府俞斌、候補縣丞閔釗、金鴻保，一舉革去。一時之間，上海的官場震動，而吳煦心慌意亂之下，再也不復往ri的氣焰。
藩司衙門中的關卓凡，卻不動聲色，只是從旁觀察，將李鴻章這一系列行事的手法，默默記在了心里。
李鴻章和關卓凡兩人聯銜，奏請試辦電報的折子，終于得到了朝廷的正式批準，指明限于江蘇省的范圍之內，優先軍務，所謂“軍過線留”。而在名稱上，也把原來用的“電線”、“銅線”等叫法，統一規范成“電報”二字。辦電報的一應經費，則由藩司衙門和上海道衙門統籌。
這一下，四合公司注定要發達了，利賓和金能亨笑逐顏開，大忙特忙起來。現有的電線器材，必定不敷使用，于是一方面加緊向海外訂購，一方面就地請人趕工，制作線桿。
李鴻章的一念之差，將這樣巨大的利權拱手相讓給關卓凡，卻還猶自不覺。說來也難怪，人不能生而知之，雖然他是個絕頂聰明的人，但到底不曾真正接觸過洋務，而且囿于見識所限，也不能像關卓凡一樣，預計到ri后電報的發展，這是無可奈何的事情。
“撫臺，我先替你把兩軍聯絡的線路架起來。”關卓凡向李鴻章示好，做一個順水人情，“這樣你指揮淮軍和軒軍，都可以得心應手。”
“不敢當，”關卓凡的客氣話，李鴻章只能表示心領，“軒軍自然是逸軒你來指揮。”
“都在撫臺的麾下。”關卓凡說道，“請問撫臺，一旦仗打起來，你的行營要設在哪里？”
“自然是設在前線的嘉定。”李鴻章正色道。
“唔……”對比自己，關卓凡大有慚愧之感，硬著頭皮說道：“那我讓人把線路，架在縣城和嘉定之間，撫臺但有所命，軒軍可以隨時呼應。以后淮軍打到哪里，電線便架到哪里。”
李鴻章表示同意，接著便向關卓凡要人。
“逸軒，我聽說電報的機器，需要有專才來cāo控。淮軍現在沒有這樣的人才，你那里若是有富余的人，好不好薦幾個過來？”
“理當效力。”關卓凡說道：“不僅是人，我那里還有一部新編的中文電碼，也可以一并送給撫臺。”
“那好極了！”
于是關卓凡取了紙筆，略作思索，在紙上寫了幾個人的名字。
“有兩個人可任領班之職。一個叫卞寧，才具非凡，是我那里電報處的總管，可以割愛給撫臺。”關卓凡指給李鴻章看，“另一個叫黃海清，才具略遜，不過人還算老實。”
關卓凡有這樣的表示，可以算是“傾囊示人”，毫無保留了，見得極有誠意。但李鴻章是個心機深沉的人，見他這樣大力推薦卞寧，反而起疑，心說這個必是你的親信，拿銀子喂飽了的，若是放在自己帳下，不免有些不安，于是笑道：“你的總管，我怎么好搶？就那個黃海清好了。”
于是定了黃海清為領班，另帶兩個老手，四名學員，作為淮軍電報處的班底。在李鴻章看來，就算才具略差一點，只要人老實就好。
卻不知老實人其實不老實——黃海清是卞寧的內弟，面上看著憨厚，卻是個極機靈的人。他們的這一層關系，關卓凡秘而不宣，早已用善言厚幣，籠在自己袖中。
這一番苦心孤詣，從他派出利賓的表弟到香港招人開始，到了今ri，終于在李鴻章的身邊，埋下了一顆釘子。
（二更大約在晚上七點半左右。）