關防，就是大印。既然封了電報處，那顯見崇厚此來，是要查處電報的事情了。
穩住，關卓凡對自己說。
酒是喝不成了。為了不破壞這個好日子，他強自鎮定地向華爾告辭，抱歉地說，臨時有急務要辦。
這倒也是常事，因此關卓凡的告辭，雖然對于華爾和滿堂的賓客來說，是一種遺憾，但并沒有引起什么不安。他上了轎子，便直奔欽差大臣下榻的正陽客棧，結果發現，欽差隨帶的戈什哈已經在客棧四周下了警戒。待得通報進去，卻吃了一個閉門羹——崇厚沒有讓他進去請圣安，而是傳話出來，說是天色已晚，見面不便，請關藩臺明天一早到客棧來聽旨。
看樣子不大妙！這就得連夜商量對策了。關卓凡從沒經歷過這樣的事，定下心來想了想，派人把楊坊、劉郇膏、利賓、丁世杰、張勇五個，請到衙里來。
“老總，這一定是有人在背后砸了黑磚！”丁世杰臉上現出憤憤不平的神色，“我們在前面打生打死，他們倒在背后專一挑毛病，弄小鞋給你穿。”
“這個不消說，必是薛撫臺和徐長山搗的鬼。”劉郇膏沉思著說，“崇地山是兵部侍郎銜，在天津管理三口通商事，對洋務當然有所了解，朝廷選他來查，也是題中應有之意。只是崇地山奉派了這樣一個差事，下船伊始，就先封了電報處，這樣大張旗鼓，倒是想不到的事。這個殺威棒打得不輕，可見來者不善。”
“我調些兵，進城來給他起哄，把他嚇跑了完事。”張勇躍躍欲試地說，“就說長毛打來了。不信他不滾蛋……”
“胡說！”關卓凡把臉一沉，張勇嚇得收了聲，不敢說話了。
崇厚這個人，關卓凡當然知道。印象最深的，是他后來在光緒年間出使俄國，私自與俄國人簽訂條約，許諾了大量利益。允俄國永遠占據伊犁。結果被朝廷定了“斬監侯”的罪，幾乎就要殺頭，算是戴了帽子的賣國賊。這些在后世都是有定論的，沒想到現在是他來查辦自己。
“電報是洋人的四合公司辦的。”利賓硬著頭皮說，“他想栽到軒帥的頭上，也沒那么容易吧。”
“畢竟電報房就在縣衙里面，總不成說軒帥不知道？”劉郇膏搖搖頭，“得另外想個說法。”
“我倒以為，這件事里面，有可疑。”一直沒說話的楊坊，此刻開口了。
“哦？啟翁的意思是……？”
“崇厚既是由薛撫臺和徐長山陪著來的，那么決然是先到南通。后到上海。劉先生猜此事由他二人而起。我想是不錯的。”楊坊侃侃而談，“只是有三點可疑之處，說不通。”
“請問啟翁，是那三點？”
“崇厚能任三口通商大臣，管洋務。可見必定是議政王一脈的人，跟軒帥是同一條路子上的，焉有自己人整自己人的道理？這是其一。”
“唔……敢問其二是什么？”
“既然要大張旗鼓，封了電報處之后，就應該動用欽差關防，將道署縣衙一干人員提去勘問，猝不及防之下，則真相不難水落石出。現在只是封了一間電報房，有什么用？看上去雷厲風行，細細想來，倒好像是專門來告訴軒帥一聲：當心，我來查你電報的事情了！”
這句話彷如撥云見日，令到眾人不由都“哦”了一聲，彼此相視，都緩緩頜首。
“第三點也頗值得玩味——軒帥去客棧請圣安，崇厚開門召見，宣明圣旨，才是正辦，豈有拿什么‘天色已晚’來做托詞的道理？看上去是公事公辦、崖岸高峻的樣子，然而說成是特意留給軒帥一晚時間，以做對策，又何嘗不可？”
原來如此！大家都佩服地看著楊坊，心說姜果然還是老的辣，單是官場中的這份見識，就無人能及。
“佩服，啟翁真是一語點醒夢中人！”劉郇膏點頭說道，“如此說來，咱們現在要做的，就是替軒帥想一個好說法出來。”
第二天一早，由江蘇巡撫薛煥帶領，在上海的五品以上官員，齊集正陽客棧的大廳，恭請圣安。
大廳里已經布置過了，顯得肅穆莊嚴。欽差大臣、三口通商大臣崇厚，穿著二品服色，站在南首，仰面答道：“圣躬安！”，這個儀式才告完成。崇厚隨即將手虛虛一扶，說聲“各位請起吧”，大家才敢站起身，垂手立在一旁，等他發話。
“這次上海一戰，官軍和地方上戮力同心，誠然是一場前所未有的大捷，圣心甚慰。然則功是功，過是過，朝廷的綱紀不能不維護，中外之防亦不能不守。兄弟這一次來，就是要查一查，洋人在上海縣私設電報的事情！”說罷，面無表情地喊了一聲：“關藩臺。”
“在。”
“奉旨，有話問你。”
“是。”關卓凡從薛煥背后疾趨出列，來到崇厚面前，將袍袖一撩，恭恭敬敬地跪了下去。
薛煥和那位已經調職，還未動身的徐長山看見了，心里別提有多痛快了——當日你關卓凡逮捕何桂清何大人，也是這般不可一世，怎知你自己也有今日？當日你在縣衙大堂的軍事會議中咆哮上官，可知我們要整死你，也只是舉手之勞？
上海的官員，人人卻都是心中一沉，誰也不敢說話，屏聲靜氣地聽著崇厚發問。
“關卓凡，奉旨問你：洋人在上海架設電報線路，其一由縣城到泗涇，長二十里；其二由縣城到周浦，長二十五里。這件事，有沒有？”
“有的。”
“四合洋行，從香港聘請電報員共一十五人，分駐泗涇、周浦和縣城，這件事，有沒有？”
“也有的。”
“縣城的電報房，就設在你的縣衙之中，昨日我已派人查封。事實俱在，你還有什么話說？”
“這也是有的，并無話說。”
“哼，諒你也是無話可說！”崇厚冷笑一聲，“奉旨，有話問你：前度英商雷伊羅朵，曾數次上稟總理事務衙門，求設電報而不得允。你何以膽大妄為，竟敢置朝廷法度于罔顧，縱容洋商，私設電報，擅開中外之防？”
“洋商私自架設電報，下官忙于軍務，確有失察之罪。”關卓凡先認一個錯——總不能說自己一點錯也沒有，否則不就變成兩宮太后和軍機處大錯特錯？
“你不要避重就輕，什么‘失察之罪’？”一旁的薛煥忍不住了，“現在問的是你‘縱容洋人’的罪，電報房都設到縣衙去了，這叫失察？”
關卓凡還沒來得急說話，崇厚已經把臉一沉，說道：“薛大人，請你自重！”
“是，是。”薛煥把身子一躬，不敢說話了。
“回皇上的話，四合洋行是丹麥人所辦，銅線架設得甚為迅速，待到下官察覺之時，已鋪設至泗涇、周浦。”關卓凡從容地說，“下官一經發覺，立刻令四合洋行停工，將所有電線、電桿、發報機，全數征用，并對洋商責以大義。該洋商亦自知理虧，所有物品并工 價銀子，允諾全數報效，并不要軒軍糧臺和縣庫一分一厘銀子，求皇上明鑒。”
這么一說，等于四合洋行報效了將近三萬兩銀子，豈不是反而甚有功勞？眾人均大感意外，暗暗都松了一口氣，只有薛煥和徐長山，明知他滿口胡話，卻一時又挑不出他什么毛病來——就算挑得出，剛才在崇厚那里已經討了一個沒趣，也不敢再做抗聲。
“既是已經征用，似乎該妥善入庫才是，”崇厚沉吟著說，“怎么還在縣衙架了電報房，接著使用呢？”
“回崇大人的話，既然利權在我，則電報用在軍事上，確是利器。”關卓凡知道已經過了一關，話說得愈發流利，“其時長毛已將大軍壓境，總以保住上海為第一要務，他非所論。這是皇上曾經指示過的。”
“皇上……有這個話？”崇厚一副愕然的樣子。
“去年十月里，軒軍出京之前所頒的那一道上諭，說‘凡于軍務有利之舉，準該員便宜行事’。”關卓凡先恭恭敬敬地背了一句圣旨里的話，才接著說道，“我這個，不知算不算是‘便宜行事’？。”
一堂皆靜。