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第五十六章 妖怪

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  眼見關卓凡一躍成為二品的藩司,金能亨的信心自然更足,跟利賓兩個,到底把那個“控股公司”的一應手續辦完,開起來了。

  公司算是美國公司,由金能亨在美國領事館備了案,受美國法律保護。公司的中文名字,利賓覺得關卓凡所說的“花旗”兩個字很好,讓人一看,就覺得是花旗國的洋行,庶幾可以掩人耳目,于是,干脆就叫做“花旗公司”。

  利賓從渣打銀行做了一筆十五萬的借款,八年期,年利六厘五,湊齊了三十五萬的入股銀子,而金能亨也實打實地掏了十五萬,下決心把自己的未來,賭在關卓凡身上。

  五十萬兩銀子的股本,不算小了,尤為奇特的一點,是別的洋行往往都是先在海外有了母公司,才在上海成立分支機構,而花旗公司卻是直接注冊在上海,大班又是美國的名譽副領事,因而成立之初,便頗為引人注目。

  為了這個緣故,關卓凡跟利賓商議后決定,暫時不替利賓謀取更高的功名,以免兩人的關系痕跡太露,過于招搖。利賓現在的身份是候補知府,在租界的洋場上周旋,倒也足夠了。

  “我是你的御用康白度。”利賓常常這樣跟關卓凡開玩笑。

  “這不夠,你要做上海最大的康白度,做中國最大的康白度。”

  康白度,是買辦的意思,在上海的中國人里面,現在這幾乎是最令人羨慕的身份了。然而如何做到中國最大的康白度,利賓卻不甚了了,他只是按關卓凡的交待,把他的表弟宋志寬也叫到花旗公司,職務是歐洲司的協理。

  花旗公司,一共只設了兩個司,一個歐洲司,一個美國司。每司設一個主理,一個協理,兩個委員。歐洲司的主理,是一名叫做盧卡斯的普魯士人,美國司的主理,是一名叫做山度士的美國人,都是由金能亨找來的,都能說幾國語言,人也都算能干,因此公司給他們所開的薪水,也很豐厚。

  薪水固然豐厚,但是對于該做什么,這兩位主理還懵懂得很。尋找有潛力的企業,去做投資,這是個全新的主意,聽上去很讓人興奮,但從何入手,卻不是一件容易的事。直到利賓帶來了最新的指令,才算是有了一條明確的路。

  這一份指令,寫的是英文,卻是用小楷寫在幾張信箋之上,幾個洋人看見,都覺得使用毛筆的人,能將英文寫到這個程度,是一件很值得佩服的事。

  “利先生,這是哪里來的?”山度士好奇地用英語問道。

  “我寫的。”利賓大言不慚地說道。

  給歐洲司盧卡斯的指令是:帶同宋志寬,到瑞典國的斯德哥爾摩,找到一家叫做卜福斯的小型鋼鐵公司,跟阿爾弗雷德先生談一談,即使不能控股他的公司,至少要做到最大程度地參股。如果這件事順利的辦下來了,那么在回程的時候,不妨到盧卡斯的家鄉普魯士去轉一轉,對于那里的軍工企業,花旗公司的股東也表示很感興趣。

  給美國司山度士的指令則是:去找石油。

  “去找石油?”山度士驚訝極了。他認為這完全是一種新的東西,利賓這個中國人,怎么能知道?

  “實際上,也不能說是去找石油。”利賓笑道,“山度士,如果我沒有記錯的話,你是克利夫蘭人,對那里應該很熟悉?”

  “當然,每一個角落。”

  “很好。”利賓瞄著手里的紙,說道:“請你到克利夫蘭的白石鎮,找到一家叫做‘克拉克和洛克菲勒’的小石油公司,公司的經理是一位叫做約翰?洛克菲勒的年輕人,二十四歲。告訴他,花旗公司愿意向他投資。”

  “……好的。”指令居然詳盡到這樣的程度,山度士臉上的表情,已經不能單用驚訝來形容了,“我一定可以做到,可是……請問利先生,你是怎樣知道這許多事情的?”

  “這個么,天機不可泄露。”利賓說了一句中文,才又笑著用英文說道:“上帝自有安排。”

  他的心中卻在想,關卓凡要么是個妖怪,要么沒準真的是上帝派來的人。

  “那么請問利先生,我們具體要投資他的什么業務?”

“他做什么,我們就跟著投什么。”利賓咽了一口唾沫,干巴巴地說  從二品的藩司,是目前上海地區最高級別的官員了,因此應該與租界內的領事團,有一個正式的會面。不論是關卓凡,還是各國駐上海的領事,對此都抱有期待,然而為了一個禮儀上的枝節之處,這次會面幾乎泡了湯。

  問題出在該由誰去拜訪誰上面——其實也不能說是“枝節”,因為外交無小事。依照慣例,涉及到租界的事務而需有所洽談的時候,一向是中國官員去到租界,與領事團進行商討,但關卓凡堅持認為,按條約的規定,各國領事與上海道才是平級的官員,現在他以“藩司之尊”,理當高坐衙堂,接受各國領事的拜訪。

  這當然只是一種意氣,實際上是很難做到的事情,說到底,外交的背后還是實力。不過這也是一種姿態,要提醒各國領事給予他足夠的尊重。為了這件事,吳煦和楊坊,跟領事團吵吵嚷嚷地打了兩天擂臺,最后在工部局幾位董事的斡旋下,達成了妥協——由英美法三國領事先到老城廂里來拜訪關卓凡,但“恰巧”關卓凡不在,于是“遺憾地未能見面”,然后關卓凡再以回訪的名義,到租界與領事團正式會面。

  也只能爭取到這個程度了,關卓凡心想:以后,總有一天。

  會面的地點定在蘇州河北岸的禮查飯店。飯店的東大廳里,雖然一共有十一國的領事,但凡事均以英美法三國的馬首是瞻,只要英美法的三位領事議定,就算是定局。

  “關藩臺,很榮幸能在這里與你會面。”英國領事阿禮國,因為資格最老,所以算是領事團的召集人,先代表領事團做了歡迎的致辭,然后把每一位領事介紹給關卓凡。這些領事,都或多或少地聽說過一些關卓凡在宮廷政變中的傳說故事,但都是第一次見到這位統兵打贏了上海保衛戰的年輕將軍,因此一面很客氣地寒暄著,一面都在心里評估著他的潛在價值。

  關卓凡卻一反交涉“見面禮儀”時那種傲慢的態度,變得極為謙遜。除了對上海戰役期間,領事團給予官軍的裝備表示感謝外,在與每一位領事見面握手時,都還特別用英語說了一段熱情洋溢的門面話。這些話還沒有說完的時候,領事們就已經開始互相交換著詫異的眼神,大廳里變得寂靜無聲。

  這一段話,并不是泛泛而言,比如他對普魯士的領事,是這樣說的:“萊曼先生,我深信ri耳曼是一個偉大的民族,普魯士是一個偉大的國家,威廉一世是一位偉大的國王,德意志聯邦必定會ri益強大。”

  十一位領事,十一段話,莫不如此。對于這些領事來說,一個朝廷官員有這樣的表現,簡直是難以置信——這位關藩臺,不僅少見地行握手禮,而且對每一個國家的認識,精準而到位,即使是總理事務衙門專事外交的司官,也不可能有這樣全面的見識,如果再考慮到他的年齡和閱歷,恐怕只有用“神奇”這個詞,才能夠解釋了。

  這樣一來,對關卓凡的估值就很容易做出了。這個人,既得內廷寵信,又有軍機處的支持,既能帶兵打仗,又有民政上的歷練,既是旗人,又能說一口流利的英語,對世界各國均有頗深的認識,自然也是洋務上的干才……

  這個人的前途不可限量。

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