“嗯，你抬頭說話罷。”
如意洲的那一夜，故事也是從“你抬起頭來說話”開始的。
“謝太后！”關卓凡收攝心神，抬起頭來。
正中一個小小的御榻上，坐著六歲的同治皇帝，裝束得整整齊齊，一件小龍袍，精致合身。小皇帝雖也盡力擺出一副正襟危坐的樣子，但兩只烏溜溜的大眼睛，卻在靈活地四處亂看，煞是有趣。
皇帝的樣子，略略沖淡了關卓凡緊張的心情，讓他可以在太后發問之前，再仔細打量一下身前的情形。面前是一張寬大的紅木御案，系著明黃色的軟緞桌圍，而在同治皇帝的兩側，一東一西又設了兩個御座，御座之前，垂著兩方明黃色的曼紗，簾后的人，雖不能看得十分真切，但表情神態，仍然可見。
這就是垂簾聽政了，關卓凡心想。
“關卓凡，你是鑲紅旗的？”照例是由慈安太后先問。她的聲音，關卓凡還是第一次聽見。
“是。”
“這是你第一次進宮么？”
“是。”
“家里還有些什么人？”
“……跟母后皇太后回話，只有哥哥和嫂子了。”關卓凡猶豫了一下，答得模棱兩可。這也是沒辦法的事，總不能說自己娶了嫂子，關了哥哥，那豈不變成“欺兄盜嫂”？這個西洋鏡可拆穿不得。
“這一回，你的功勞不小。”
“謝謝太后夸獎，臣不敢當。”
問到這里，不大善于言辭的慈安太后沒有話了，看著慈禧，示意她把話接過去。
“皇帝這幾天感冒，書房都撤了，”慈禧接過了話頭，閑閑地說，“今天，我們特為讓他在這里，見你一面。”
這算是一份很大的榮寵，關卓凡一時不知該怎么回答，記起“多磕頭，少說話”的古訓，磕了一個頭，表示謝恩。
“步軍衙門是個要緊的地方，你要多上心。”慈禧的話，都說在點子上，比之慈安的泛泛而問，要實在得多，“御前侍衛的差事，你聽醇郡王的吩咐，該來就來。”
“是，臣不敢輕忽。”
“你的膽子大，這是好事，只是要用對地方。”紗屏后面的慈禧，深深地看了他一眼，“你要學費英東，不要學年羹堯。”
費英東與年羹堯，都以膽氣豪壯聞名。只不過費英東是開國功臣，一生忠心不二；年羹堯雖然亦是雍正一朝軍功卓著的大將，卻終以跋扈被誅。在旁的人聽來，慈禧的這句話里，有激勵，有誡勉，是一句很得當的話。但在關卓凡聽來，太后的這句話，似乎還另有深意。
“不過到底還是京里好，大內的戒衛，又比熱河要周密得多，”慈禧忽然發起了感慨，“不用再象熱河那樣，整天提心吊膽。”
關卓凡終于聽懂了！她現在已不是從前那個朝不保夕，整天要“提心吊膽”的懿貴妃了，而是垂簾聽政，手握生殺的太后，具有無上的尊嚴。紫禁城中，宮禁森嚴，她不會允許那一段私情，危及到自己的地位和尊嚴——如意洲的舊事，再也不會重演了。
“你立了大功，朝廷也不吝賞賜，以后的事，你還是要用心去做。君臣之義，要有始有終才好。”
關卓凡，你對我的好，我已經報答了你，從今往后，咱們重新再來。
“臣，遵旨。”關卓凡俯下身去。
再見，懿貴妃。
暮暑已去，秋涼漸起。
這段日子，關卓凡當差當得極其起勁，每天不到傍晚，家里都見不到他的身影。白氏曾經半真半假地調侃過他一回，說京城里頭大大小小的官都算上，他關大人一定是最忙碌的一個。
話是不假。京里各部各衙門的堂官，多半是早上到衙，把該簽閱的文書畫一個押，轉上一圈，沒什么事也就回府去了。就是屬官，也最多坐衙坐上半天，下午就想法子在家里躲懶了。象關卓凡這樣整天不著家的，實在罕見。
關卓凡則不同，他上午要么是在步軍衙門坐衙辦事，要么是以御前侍衛的身份，隨醇王到內廷當差。而到了下午，他卻總是跑到總理各國通商事務衙門去，在人家那里一坐就是半天。
建立才不過半年的總理事務衙門，設在東堂胡同原來賽尚阿的老宅中，牌樓上掛一塊“中外禔福”的匾額，算是祈求世界和平的委婉說法。衙門新設，百事待興，是眼下京城里最忙碌的地方。專管的辦事大臣和各級章京，一天下來，往往手腳不停，少有歇息一會的時候。關卓凡一個二品的武官，在里面的各股各司之中，串了東家串西家，日日如此，以至于衙門里的人都開玩笑，說總理事務衙門編內，有兩個人必是每天上午不到下午到的。一個是議政王，一個就是他關軍門。
這個衙門，以恭王，桂良，文祥領銜，而傾注了最大心血的，則是恭王。他上午在軍機上操持朝政，下午必到總理事務衙門視事，關卓凡這樣的舉動，不能不引起他的注意，終于有一天，把關卓凡叫到了自己那間“首席王大臣”的房內。
“逸軒，你是不是想到譯署來？我這兒正缺人呢。”恭王想他既然這么喜歡這里，何不問問他的意思，“我原來答應過你，可以保你在辦事大臣上學習行走。你的洋話既好，見識也不錯，現在若是還想來，我去請兩宮的旨意，把你從武職轉成文官好了。”
譯署和總署，都是總理事務衙門的別稱。恭王沒有想錯，關卓凡是真的喜歡這里，但原因，卻不是為了調到這里做官。
朝廷跟洋人打交道，原來一直是由禮部和理藩院出面的，等于把各國都視為“番邦”。直到總理事務衙門設立，才算是開始承認與各國之間的平等地位。這里是古老帝國向世界打開的第一扇窗口，是自強運動的中心，是洋務運動的起始，是踐行“師夷之長以制夷”的地方，是未來統管通商、海防、關稅、路礦、郵電、軍工、同文館、派遣留學生等事務的“天下第一部”。關卓凡對這里有一種莫名的親切感，不知為何，總覺得只要坐在這里，就能夠觸摸到百多年后的一絲氣息，仿佛離自己穿越之前的那個時代，近了一點。
他泡在總理事務衙門，除了自身的感受之外，更重要的是弄清楚這個衙門是怎樣辦事的，各地的洋務處在一個什么樣的狀態，衙門里有哪些人是自己該當結交的。而對于恭王的好意，他只有先敬謝不敏——剛穿越來的時候，靠自己的英語到總理衙門謀一個差事，曾是他的保留大招，但現在，他圖謀的已經是天下之事，便不肯再讓自己局促在這個一隅之地了。
至于轉文官，那是遲早的事，不過，不是現在。
“也罷，我不勉強你。”恭王嘆了一口氣。能辦洋務的人才，已經是很稀缺了，而又能辦洋務又是自己心腹的人，大約只有這個關卓凡一個。“以后什么時候想來，跟我回一聲。”
“謝王爺栽培！”
經過這么一段，恭親王照例每天下午到衙視事，關卓凡也照例東串西串，但他串得最多的地方，是“英國股”和“法國股”。
你們欠我的東西，還沒有還回來。
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