然而這一次，關卓凡自己預計的“大大升官”之路，遇到了意外的波折。
和議既成，英法聯軍便漸次退出京城，順原路東返，在大沽口上了海船。京師內外，又一切安適如常，只有圓明園的斷垣殘瓦，還在訴說著那場曾經的浩劫。
撫局辦得很漂亮，京師的百姓交口稱贊，在熱河的咸豐皇帝也下旨褒獎，這都讓恭親王的心情大好，于是約了文祥和寶鋆，來自己的府里吃飯。
寶鋆是先到的，見了恭王，笑嘻嘻地作勢要請安，為恭王一把扯住，笑道：“幾天沒見，如今給我來這個，嗯？”
“王爺的回護之恩，總是要謝的。”寶鋆也笑著說道。
五十二歲的寶鋆，是內閣學士，總管內務府大臣。他跟恭王的交情極厚，已到了脫略形跡的地步。前些日子，英法聯軍火燒圓明園之后，寶鋆作為內務府大臣，連出城去看一眼的勇氣都沒有，被咸豐落旨痛斥，罵他“沒有人心，是我滿洲人中之廢物”，從一品頂戴，直降到五品京堂。幸虧恭王辦成了撫局，以議和有功的理由，替他求情，這才開復了一切處分，官回原職。
說話間，文祥也到了，于是由幾個生得極明艷的丫頭伺候著，在王府后花園的水榭之中，圍桌小酌。酒是剛從冰窖中取出的西洋葡萄酒，倒在水晶杯中，寒氣沁人。恭王抓起杯子，先喝了一大口，感慨地說：“佩蘅，前些天你挨罵，我沒給你道惱，現在你官復原職，我也不給你道喜，兩抵了。這一回撫局能夠成功，全賴你們大家努力，總算把局面維持住了。”
“那也是靠著王爺主持大局，佩公才有今日。”一向持重的文祥也拈須微笑。他跟寶鋆兩個，是恭王的左膀右臂，自然替寶鋆高興，“說起來，這一次托王爺的福升官的，著實不少，我手下那個和寧，因為禮部大堂里的那一個條陳，這不也從翼尉升做總兵了？”
“他有膽量遞那個條陳，這份功勞，便值一個總兵。”恭王哈哈一笑，饒有興味地問：“對了，寫條陳的那個校尉，叫關什么來著，你是怎么個意思？”
“叫關卓凡，鑲紅旗的，父親原是光祿寺的少卿，已經去世了。”文祥答道，“我讓和寧問過他，他的洋話，說是跟他們家原來的一個先生學的，后來父親去世，家道中落，那個先生也不知到哪里去了。”
“他罵龔孝拱的那幾句，真是痛快！”恭王輕輕拍著桌子，回憶道：“五倫之中，倒少了四個半，與畜生何異？痛快！痛快！”
“可不是嘛，”寶鋆知道恭王對龔孝拱深惡痛絕，也湊趣道：“現在大街小巷里，都叫他龔半倫。就算他躲回滬上的租界，這一輩子，只怕也休想抬頭了。若是龔定庵泉下有知，一定會氣得從棺材里爬出來——‘我勸天公重抖擻，不拘一格降人才’，怎么想得到,老天竟給他降下了這樣一個不肖子？”
“唔，關卓凡，”恭王若有所思的看著文祥，“旗人的子弟之中，有這樣的人才，也很難得了……你打算拿他怎么辦？”
“正是不知該拿他怎么辦，”文祥搖了搖頭，苦笑道，“他是勝保的一個遠親，在驍騎營做一個九品的外委翎長，八里橋一仗打下來，升了七品翎長的實缺，跟著調進我的步軍統領衙門，又升補了委署步軍校。沒幾天的功夫，已經自九品升到從六品，論年紀，卻只有二十一歲。這回又立下大功，竟不知該給他保個什么官好——驟然升得過高，怕他缺了歷練，做得不好，反而害了他。”
“原來還是文武雙全，這就更難得了。”恭王點點頭，對文祥道：“博川，你說的當然是正論。只是按我朝的制度，有功不賞，難以服眾，我看……”
“王爺！”寶鋆忽然打斷了恭王的話。
恭王愕然：“怎么？“
“我倒有個小想法，”寶鋆慢吞吞地說，“這種人才，當然該攏在袖中。只是我聽說，行在的步軍統領衙門，肅六最近也要添人了……”
“哦——”恭王和文祥對望一眼，都露出會意的神情。
所謂行在，指的是熱河行宮。皇帝以“北狩”之名，在這里避難，而且一時沒有返回的打算，那么自然也設有一個負責防務的衙門，同樣叫做步軍統領衙門，是由鄭親王端華負責統帶。而端華的弟弟，則是被寶鋆稱為“肅六”的權臣肅順了。
肅順人很能干，又深得咸豐皇帝的寵信，近幾年的氣焰與權柄都是一時無二。以載垣端華為首的軍機大臣，除了文祥，盡以肅順的馬首為瞻，肅順也就成為了事實上的首輔。皇帝出行得很匆忙，扈從的兵力并不足夠，現在既然洋人已經撤走，肅順打算近期從京城的步軍統領衙門中，抽調一部分人馬，來加強熱河的防務。這個消息，卻為寶鋆所得知。
按寶鋆的想法，撫局結束之后，焦點自然便會轉移到恭王與肅順的權力斗爭上。關卓凡既然有膽有識，如果能趁著這個機會，把他派到熱河的步軍統領衙門之中，倒不失為一著緩急可恃的好棋。但如果升官升得過高，則怕肅順和端華會起疑心，那就達不到派他去的本意了。
然而不升官，又如何把關卓凡“攏在袖中”呢？恭王和文祥，都有這個疑問。
“略升一點就好，”寶鋆坦率地說，“其他的，不妨以賞代爵。”
關卓凡接過正六品的部照，呆呆地看著面前的和翼尉——現在是和總兵了。
和總兵撓了撓頭。在關卓凡面前，他覺得很不好意思，自己從翼尉升為正二品的右翼總兵，而正主兒關卓凡，卻只得了個正六品的營千總，連頂戴都沒換成。他是個直爽的人，總覺得自己似乎虧欠了關卓凡什么，因此從頭到尾替他將六品部照辦下來，略做一點彌補。
“兄弟，我不知該怎么說，”以兩人懸殊的身份來說，這一聲兄弟，叫得倒是很誠懇，“我可……我可沒匿了你的功勞啊。”他也不明白，為什么文祥文大人會是這樣一個安排。
聽他這樣說，關卓凡忽然驚覺，自己的反應大大不對頭，就好像是在向上司表示不滿一樣。連忙利索地打了一個千兒，恭敬地說：“和大人您這是說的哪里話，標下這個千總，也全靠大人的栽培！”
“這個話就別說了。”和寧苦笑道，“你是委屈了點，可是上頭既然這么分派，咱們做屬下的，也不敢有什么抱怨。好在你還年輕，以后機會有的是，我看……”想了想，似是下了決心，說道：“南營的馬隊，原來是包佐領管的。我做個主，給他調劑調劑，以后這三支馬隊，就全交給你了！”
這是好事。關卓凡心想，官只升了一點點，實權倒是大了不少，看來又能收上不少封包了。想到受賄這種事，臉居然紅了紅，當下謝過了和總兵。
其實，他剛才之所以發呆，倒不是嫌升的官小，而是在琢磨自己哪里做錯了。
在禮部大堂吼龔半倫那一嗓子，并不是臨時起意，作為一個穿越來的現代人，他也沒有那份出口成章的急才。事實上，從得知要去禮部大堂站班開始，他就已經在構思那幾句話了。畢竟，恭王和龔孝拱的對話，是史有明載的，而龔孝拱的底細，史書上寫得也很明白。他要做的，只是抓住那個時機，把想好的幾句犀利言辭，傾瀉到龔孝拱的身上，將他打垮。
而那個關于“割讓”與“永租”的條陳，雖是臨時起意，但既然和寧已經因此得了總兵，當然是更加沒有問題的。
那問題究竟出在哪里呢？關卓凡百思不得其解，直到在家里和白氏吃晚飯的時候，腦子里還在想著這回事，就連院外的敲門聲，也是充耳不聞。
過了片刻，卻見圖伯慌慌張張地跑了進來，手里捧著一張名刺。
“少爺！少爺！”自從上次來鬧事的二哥卓仁被他趕出去，圖伯就改了稱呼，不再稱呼“三少爺”，而是干脆喊他“少爺”了。
“唔？”關卓凡看他一副急吼吼的樣子，有些好笑，“哪兒著火啦？”
“寶大人……寶大人有請！”
“哪個寶大人？”關卓凡茫然，伸手接過名刺。
“總管內務府一品大臣，寶鋆寶大人啊！”
當啷一聲，白氏手里的筷子掉在了桌上。