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第二章 勝四叔給了新差事

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  英軍和法軍,已經從城內各處撤走,只占據了城北的一部分地方,這是關卓凡原來不知道的。即使是所占據的這部分地方,也主要是作為議和談判的籌碼——也就是說,英法聯軍現在把京城作為被綁票的人質,要逼迫朝廷盡快簽署和議。

  仗是暫時不用打了,關卓凡便開始打聽驍騎營的去向,這些日子沒見到阿爾哈圖和老蔡,倒讓他有些想念了。然而打聽的結果令人失望,戰事結束之后,驍騎營的大部已調往熱河行宮,看來一時半會,跟這兩位是見不上了。

  不管怎么說,京城的市面兒上畢竟又開始活泛起來。關卓凡由圖伯陪著,雇了一架推車,花了半天功夫,在街上采買了整整一車東西,到晌午時分,才回到家里。

  到了家,從車上卸下幾樣,讓圖伯搬到正廳,其他的大部分,留在車上,讓車夫在門口等著。

  白氏見到正廳桌子上琳瑯滿目擺開的一大堆,又是吃驚,又是歡喜,又是心疼,輕聲埋怨道:“卓凡,怎么又瞎買東西啊,就算你攢了點錢,也不能這么一下子花光啊。”小福帶著小蕓,也跑過來看熱鬧——實在是家里已經不知道多久沒有買過這許多東西了。

  關卓凡笑了笑,指著說:“這一包是給小蕓的,都是些吃的玩的。這幾匹布,讓圖伯和小福做幾身新衣服穿。這幾塊時鮮的料子,嫂子你留著自己用。還有這些——”打開了一個包袱,里面包著些女人家用的香脂水粉之類的東西,“都是徐鳳記的,我也不知道你喜歡什么,多買些,你挑著使。”

  白氏看得呆了,好一會,才說:“這得多少錢啊?”

  “沒多少。”關卓凡又把白氏拉在一旁,從身上拿出一個手巾包,里面是他在錢莊兌出來的散碎銀子,“嫂子,這大概有五十兩,你先收好。”

  白氏愣愣地接過來,只覺得云里霧里,好像還不敢相信這是真的。

  關卓凡見她這樣,倒不得不解釋一下了:“我一會要去我那個四嬸家里謝謝她,這些東西,是順便買的。”

  “哦,哦。”白氏這才回過神來。關卓凡說要去“四嬸”家里,那就是說要去勝保府里送禮,“勝大人又提拔你啦?”

  “嗯,全靠他。”關卓凡含含糊糊地應了一句。

  “啊呀,有勝大人照應你,這可太好了!”白氏欣喜地說。既然勝保肯關照關卓凡,那他能掙下這么多錢,也就不奇怪了。沒想到家里攀上的這門“遠親”,終于發揮了作用。

  關卓凡心道:勝大人是夠照應我的,差一點腦袋就被他砍了。至于現在肯不肯關照,還兩說呢,要不我也不至于下這么大的血本——還放在車上的各色禮物,花了他足足三百兩銀子。

  他從來不相信小說里說的那些神話般的穿越故事,一個人穿越,不知怎么收了幾個小弟,就慢慢發展出一只軍隊,然后就打遍天下無敵手了。在這個年代,壁壘森嚴,一個一無所有的小角色,想憑空發展出自己的勢力,太難了,幾乎無異于癡人說夢。要想達成自己的誓言,必須擁有一個平臺,才能有機會借力打力,成就大事,而最終如果能把這個平臺抓在自己手里,則更是再好不過的事情。

  因此,關卓凡決定回到體制中去。他知道,對清廷的政局來說,接下來的一年,將是波云詭譎,翻天覆地的一年,他要在京城之內,尋覓一個合適的位置來觀看這場大戲,如果有機會,更要親身參與到這場大戲里面去。而能夠最快讓他回到體制內的人,思來想去,最合適的,仍然只有這個目前暫攝京城防務治安的勝保了。

  來到設在東四條胡同的勝保府前,已經是下午。中門自然不敢敲,乖乖來到邊門,報了自己身份,一邊請門房通報一聲,說是來看四嬸,一邊指揮著圖伯和車夫,將車上的禮物搬了進去。

  之所以送禮物而不是送現銀,也是經過仔細考量的。勝保是統兵大員,一向手面豪奢,每年過手的軍費象流水一般,輕飄飄三百兩的銀票,不在他的眼內。但是三百兩銀子買成的禮物,就有足足一車,既不像送銀子那么見外,又顯得厚重而花樣繁多,至少他這個“四嬸”,總會見他這份人情,見一面,說幾句話,就達到了目的。

  果然,過不多時,門房就回來了,說太太正在忙,請他坐等。既然有這句話,那自然是肯見了,關卓凡讓圖伯先回去,自己在門房里的長凳上候著。這一等,約莫有半個時辰,心里嘀咕著,回頭到舊貨鋪去,看能不能淘到一只西洋懷表,不然沒有看時間的地方,實在不習慣。

  終于,一個聽差模樣的來叫他了,說太太有請,關卓凡連忙跟在身后進了府。到了正院,換成一個管家來引路,走到二院門口,卻又換了一個丫鬟來帶路,在府里又繞了半圈,這才來到正房,心里咋舌:勝保家里的排場,也真不小。

  勝保的太太是個四十來歲的婦人,面目倒是很和藹。關卓凡請了安,親親熱熱地叫了聲四嬸,這才斜簽著身子坐了。

  “你這孩子,來就來唄,還買那么多東西干嘛。”這個“四嬸”,言語也很客氣,半真半假地埋怨了兩句。

  關卓凡知道,看家里的景況,這兩年跟這門親戚肯定甚少走動。而且既然是攀上的親,她對自己的情形大約也所知不多,于是借著嘮嗑的機會,把家里人的大概狀況也夾雜著說了一遍,無非還是那句“死爹死娘死大哥”,再把自己在大帥營中當差的情形,也說了幾句。

  “唉,那你也是怪可憐的。”他的四嬸心倒不錯,聽得眼圈有點紅紅的,“有什么話要帶給你四叔的沒有?“

  關卓凡心道,我這個四嬸,人好,也得竅。他不敢跟著她叫“四叔”,想了想,恭恭敬敬地說:“大帥現在日理萬機的,我也不敢去煩大帥。要是嬸子什么時候得便,就請嬸子替我說說,我想在城里頭,尋一個差事。”

  “也是的,你在城里,家里面也好有個照應。”勝保的太太點點頭,說道,“這是小事,我看明天……后天吧,你早點來,我有幾樣東西,你帶回去。”

  這是說有回送的禮物,也是暗示他后天來聽消息。旗人重禮,親戚之間的往來,必然是有來有往,回禮不論輕重,都算是一份禮數,關卓凡知道,這是不必拒絕的。看看話說得差不多了,于是很知趣地站起身,再請一個安,做了道別。

  到了第三天,按勝保太太的吩咐,剛過晌午就到府等候。這一次,勝保太太沒有見他,而是由一名管家帶了幾樣禮物出來。

  “關爺,這是太太交下來的幾樣東西,您拿好。”管家一臉笑容地說,“另外,有個好信兒帶給您。”

  關卓凡心中一喜,知道差事有著落了。再看那管家笑得如此燦爛,忽然醒悟,摸了塊銀子塞了過去。

  “謝您的賞,”管家湊近了他,小聲說,“大帥吩咐了,讓您明天到步軍統領衙門,找和翼尉去報到。”

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