“嗯？你不服？”身后傳來一聲冷笑，“你他么熊包軟蛋慫玩意兒！剛沖出去十丈就嚇得勒馬往回跑，還沒行刑就嚇得暈過去，瓜爾佳氏的臉都被你丟光了！就憑你——還敢不服？！”
自己所穿越的這位“本家”，竟然如此不堪，關卓凡只得在心中暗暗叫苦。但是現在只要能多說一句話，就能多一分活命的指望，那還有什么客氣的？也顧不上細辨身后那人話中的語意，跪在地上，梗著脖子嚷嚷道：“我不服！我不服！這么死我心不甘！”
“新——鮮！好，要怎么死你才肯服？”
“我……”關卓凡的意思，當然是最好能夠不死，所以這句話問得他一時語塞，忽然看見遠處穿著深藍色軍服的法軍，咬了咬牙，說道：“給我刀和馬，我要是死在法國鬼子手里，我就認了！”
其實他一介書生，平日哪里有這種沖鋒陷陣的膽色？只是兩害相權，在地上跪著，肯定殺頭無疑，若是沖向敵陣，還有一線生機——他的腦子雖然幾乎被嚇蒙了，但是八里橋的這一仗，他幾乎天天替人講解，實在是熟得不能再熟了，清軍兩萬五千人，戰死八千有余，可見活下來的希望還是有的。
他這一說，身后的那人似乎頗感意外，一時沒有答話。就在這時，一名材官飛奔而至，在旁邊單膝跪下，對著他身后那人打了個千。
“克帥！”他氣急敗壞地報告，“僧王的蒙古馬隊頂不住了！”
原來身后的人叫“克帥”，關卓凡緊張地思索著……克帥……克帥……這是勝克齋，勝保！
八里橋一役，主帥是蒙古親王僧格林沁，左翼是勝保統帶的五千京營，右翼是瑞麟統帶的四千綠營，而僧格林沁的主力，則是他的蒙古騎兵。關卓凡知道，蒙古騎兵頂不住了，意味著戰役失敗的開始，這時的法軍，很快將會聯合英國人的近衛龍騎兵，分兵去抄僧王的后路，力爭圍殲清軍的主力。
聽明白自己身后的人是勝保，關卓凡心中又多了一份指望。勝保是熱河副都統，字克齋，人雖然有些剛愎，但他打仗還是有一套，帶兵也還講道理，算是滿人中難得的將才，不像都統瑞麟是個糊涂蛋。
肯講道理就好！關卓凡估摸自己的身份，大約還不到稱呼“克帥”的地步，跪在地上小心翼翼地說：“勝大人，僧王一退，要防法國鬼子分兵，突擊僧王的側翼，截斷他的退路。”
四周的人一片沉寂。一個跪在地上等死的人，居然向赫赫有名的二品大員指授起作戰方略來了，這不是扯淡么？
“放屁！”監斬的那位驍騎參領回過神來，勃然大怒，“你一個就要殺頭的外委藍翎長，九品的官兒，這里有你說話的地方？！”
跟關卓凡一起等著殺頭的軍官，還剩下六個人。他們起先見關卓凡和勝保說上了話，都把生還的希望寄托在他的身上，等到那位參領一吼，這六位先嚇得齊齊把腦袋一縮。
“僧王的側翼，有瑞都統保護。”勝保的聲音意外的平靜，然而平靜之中卻帶著懾人的威壓，“為什么要我來防備？”
“瑞都統擋不住！他的綠營兵，接仗半刻只怕就要潰散。”勝保和瑞麟一向不對付，盡人皆知，關卓凡索性再奉上一記高帽，“要拖住法國鬼子，還得靠勝大人的京營。”
勝保默不作聲。關卓凡心里正在七上八下，卻看見對面的法軍左翼，果然已開始有集合移動的跡象，紅衣的英國龍騎兵，亦向北面馳去。
“松綁！”身后的勝保忽然吩咐道，“把刀還給他們，給他們帶馬！”
關卓凡暗暗吁了一口氣，知道他的話既說到了實處，也搔到了勝保的癢處。捆在身上和手上的繩索松開，這才覺得渾身又疼又麻，轉過身來，偷眼看著這位有名的統兵大員，見勝保是個紅臉，身形壯實，唇上兩道油亮的八撇胡，替他平添了幾分威嚴，頭頂的大帽子上，赫然綴著一支單眼花翎。
“我倒不知道，你竟還有這份見識。”勝保沉吟著說，“不過軍令如山，既然饒了你們七個不斬，你們就得就按自己說的，打頭沖這一陣，你雖然是我的族親，也不能例外。這一仗下來，你若是不死，我抬舉你一個七品翎長的實職。”
我是你的族親？關卓凡楞了一下，但現在不是琢磨這事的時候。打頭沖陣沒有話說，不過沖陣歸沖陣，怎么一個沖法，卻大有講究，不知勝保現在是要往哪里去沖？
“克帥，標下愿意帶本部的一千馬隊，先沖雷家洼！”不等勝保說話，那名驍騎參領用手向右前方一指，大聲請令道，“等我沖亂了他們的隊形，克帥再率大隊沖法兵的方陣。”
關卓凡瞟了他一眼，心說這個參領，見識倒也不短，知道雷家洼是法軍和英軍的結合部。沖擊兩軍的結合部，從道理上來說是沒錯，不過……
“勝大人，雷家洼的洋兵后面，是錫克騎兵團，不好……不好硬拼的。”關卓凡硬著頭皮說道。
“你胡扯！”那名參領見這個剛才還要殺頭的藍翎長，居然敢跟自己頂嘴，又是大怒，喝道：“什么錫克、鐵克，洋人全靠槍炮，要是敢騎兵對騎兵，看老子砸他個稀巴爛！”
算你有種，你去沖吧。關卓凡不敢當真跟他放對，低下頭，暗暗撇了撇嘴，心想：砸個屁，你大概還在做夢吧，還以為你們的“八旗勁旅”，可以天下無敵呢？
被殺頭的恐懼既然卸去，他的腦子便漸漸活絡開了，平時在博物館中無事之時，反復琢磨出來的應敵之策，便一項一項又浮現在腦海中。
與許多人想象的不同，在這次戰役中，英法聯軍并不僅僅是槍炮上超過了清軍。事實上，同步兵和炮兵的進步一樣，近代歐洲的正規騎兵也發展出了遙遙領先于世界的戰術體系，成為戰場上的決定性沖擊力量。
他們的作戰方式，是排成密集而整齊的線形陣列進行白刃沖鋒，每條線列沖擊敵人后，并不像古代騎兵那樣陷入散亂的單兵混戰，而是強行頂著敵人的射擊或砍殺，快速撤離，重新結陣，反復列成整齊隊形沖鋒。這種始終依靠整齊劃一的力量、密切配合的集體沖擊方式，能夠輕易擊潰所有傳統模式的騎兵。
關卓凡可以確知的是，自從近代西方正規騎兵出現以來，世界上就再沒有任何傳統騎兵，能夠在正面沖鋒中戰勝正規騎兵。
這一點，勝保卻不知道。他不以關卓凡的話為意，贊許地對那名參領說：“蘇成額，有你的，我讓你立這一功！只要你一得手，我的大隊立刻發動！”
“嗻！”
“第一標上馬！第二標上馬！第三標上馬！”見蘇成額領了軍令，勝保身邊的一位副將開始大喊著下令。
所有的騎兵都按照號令，依次翻身上馬，抽出長刀。關卓凡等七個人，也都利落地跨上戰馬，抽刀在手，等待沖鋒的號令。人到了鞍上，關卓凡的心里才微微一驚：我上馬和抽刀的動作，怎能如此純熟？
他這輩子，從來沒有騎過馬，更不要說玩刀了。再偷眼向手中的長刀一瞄，果然刻著“關三卓凡”四個字，心中長嘆一聲：這把該死的刀，害苦了我！
右側的一千人，是見蘇成額的本標馬隊。他將刀高舉片刻，向前一揮，便帶著這一千人裂陣而出，向英法聯軍的結合部疾馳而去。
清軍的陣型一動，洋兵的陣地上也起了變化，等到判明了這一支騎兵的意圖，那一片黑壓壓的“普羅比”錫克騎兵團，立刻蠕動起來，瞬間便擺開了陣型，數百支閃亮的長槍斜斜上指，緩緩馳出陣列，接著由慢到快，也發動了沖鋒。
兩支敵對的騎兵，在戰場中央迅速接近。清軍的人多，但隊形不整，錫克騎兵雖然只有數百人，但陣列緊密，不見絲毫散亂——這不是能夠輕易做到的，需要相當高難度的大量配合訓練，對于沖鋒時該何時慢跑，何時加速，何時大步，何時飛馳，都有極嚴格的明確規定。而他們胯下的阿拉伯軍馬，更是在血統論的培育方式下，所誕生的一些自然界本不該出現的極端物種，空前高大健壯，沖刺力極強。
這樣的對壘，結局早已注定。第一回合的對沖，清軍騎兵的隊形便被完全打散，錫克騎兵團彷如幾堵移動的墻壁，碾過清軍騎兵之后，毫不停留，從戰團中向左馳出，兜轉了一個小小的弧形，重新面對剩余的清軍，舉起帶血的長槍，立刻再次發動了沖鋒。
崛起于白山黑水之間，曾經不可一世的滿洲騎兵，終于遇見了比自己更為強悍的對手。錫克騎兵的第二次沖鋒，便將蘇成額的馬隊完全打崩了，扔下了兩百余具尸體，潰不成軍地向本陣奔逃。錫克騎兵團卻也并不死死追擊，在戰場中央停留片刻，便退回陣中去了。
前隊忽然一敗涂地，大隊自然也就無從沖起。勝保看著跪在自己馬前，狼狽不堪的蘇成額，臉都白了——他怎么也想不到，這一仗敗得這樣快，這樣慘。又斜著眼看了看身側的關卓凡，心想，倒被這個小子說中了。
然而不動亦不是辦法，勝保咬咬牙，就想發狠下令，直沖法軍方陣，賭一把勝負。
“勝大人，”關卓凡見了他咬牙切齒的樣子，低聲說道，“洋兵的方陣，沖不得。”